– Похоже, решение тебе придется принять раньше, чем ты предполагала, дочь, – сказал Маккиннон.
Мег приготовилась встретить Джейми, не зная, чего от него ждать. За последние несколько недель он изменился, и казался старше, мужественнее.
– Прости, что тебе пришлось преодолеть весь этот путь, Джейми, но я не могу выйти за тебя замуж.
У него напряглась спина, губы вытянулись в тонкую линию.
– Боюсь, я не понимаю тебя. Я думал, ты будешь рада моему предложению.
Джейми был неприятно удивлен. По правде говоря, Мег и сама себе удивлялась. Уже второй раз она принимала решение выйти замуж за Джейми и потом меняла свое решение. Скоро ей придется добавить в список недочетов своего характера непостоянство. Но она не может выйти за него замуж, потому что не любит. А Элизабет права, Джейми заслуживает, чтобы его любили. Судя по его реакции, Мег подозревала, что больно уязвила его самолюбие.
– Я рада, – заверила она Джейми. – Я очень ценю твое предложение. Это замужество решит все мои проблемы, но это будет нечестно по отношению к тебе.
Джейми ожидал объяснений и смотрел на нее как на сумасшедшую. Наверное, она и была сумасшедшей. Джейми Кемпбелл был не тем мужчиной, которого отвергали женщины. Но он не подходит Мег.
– Боже мой, ты не беременна?
Мег покраснела до корней волос. Она оглянулась, чтобы убедиться, что они по-прежнему в комнате одни.
– Нет… – Голос запнулся. – Я не беременна. – Это ужасно, но она почувствовала сожаление.
Джейми, должно быть, уловил что-то в ее голосе, потому что раздражение куда-то исчезло. Его взгляд прожигал Мег насквозь.
– Тогда почему? – мягко спросил он.
Мег сделала глубокий вдох, понимая, что он заслуживает знать правду.
– Ты очень хороший друг, Джейми, но я не люблю тебя. По крайней мере так, как ты того заслуживаешь. – Мег положила руку ему на плечо. – Мне кажется, и ты меня не любишь. По большому счету…
– Но…
– Я люблю Алекса, – перебила его Мег. Джейми застыл.
– Но ведь ты разорвала помолвку.
– Разорвала.
– Не понимаю.
– Я не уверена, что сама понимаю, – криво усмехнулась Мег. Как объяснить Джейми то, что она не могла объяснить себе? Но если есть хоть малейшая надежда, что подслушанный ею разговор с лордом Хантли – целиком и полностью уловка, то ей надо знать, есть ли у них с Алексом шанс. Даже если для этого надо дождаться его возвращения.
– Я разорвала помолвку, потому что услышала, что Алекс говорил о свадьбе со мной как о возможности стать впоследствии главой клана. Но мне кажется, это неправда. Просто он хотел, чтобы я думала о нем плохо.
– Чтобы защитить тебя, – закончил за нее Джейми и, заметив ее удивленный взгляд, добавил: – Я знаю об участии Алекса в событиях на Льюисе, Мег.
Итак, секрет раскрыт. Мег решила, что Алекс должен благодарить Дугала Макдоналда.
– Ну, если ты знаешь, чем занимается Алекс, тогда тебе понятно, почему он решил оградить меня от возможных неприятностей.
– Я понимаю. – Джейми, похоже, совсем не удивился. Казалось, что он знает больше, чем говорит. – Интересно, как ему удалось сделать это, – пробормотал он скорее для себя. Но, увидев удивленный взгляд Мег, пояснил: – Мне интересно, как ему удалось заставить тебя разорвать помолвку так быстро. Алекс знал о моем намерении сделать тебе предложение.
Сердце встрепенулось.
– Он знал? – Мег только утвердилась во мнении, что Алекс пытался ее прогнать от себя. Она подозревала, что и Джейми знал об этом. – Какую роль ты сыграл во всем этом, Джейми?
– Никакой роли у меня не было, – решительно заявил Джейми. – Я только сказал ему, что у тебя должен быть выбор, на какое предложение согласиться.
Приподнятое настроение Мег улетучилось.
– Поэтому свое предложение Алекс решил не делать.
Джейми долго смотрел на нее.
– Он должен действительно очень заботиться о тебе, чтобы совершить поступок, который, он знал, заставит тебя возненавидеть его.
– Тогда почему он не рассказал мне правду и не позволил решать самой?
У Джейми в уголках губ мелькнула улыбка.
– Наверное, потому, что он достаточно хорошо тебя знает, чтобы понять, что если ты узнаешь правду, то уж точно не уйдешь. Ты можешь быть очень упрямой, если чего-то хочешь, Мег.
– И все же я хочу поговорить с ним, когда он вернется, – тихо ответила Мег.
– Пока это невозможно. И еще ты должна знать, что Алекс может не вернуться вовсе.
Слова Джейми вызвали в теле Мег тревожную дрожь.
– Что ты имеешь в виду, Джейми?
– Даже если Маклауды успешно вытеснят колонистов Файфа с острова, люди лорда-канцлера Ситона знают об участии Алекса в этом сопротивлении.
Джейми сказал не все, он что-то скрывает. Мег вцепилась ему в руку.
– Джейми, что еще? Договаривай!
Он не стал отвечать сразу. На лице отражалась внутренняя борьба. Наконец он решился.
– Я хочу, чтобы ты была счастлива, Мег. Ты уверена, что тебе нужно знать все?
– Пожалуйста, Джейми, если тебе что-то известно, ты должен сказать мне. Я знаю, ты сердишься на Алекса, но ведь вы были друзьями когда-то. Я не верю, что ты будешь стоять в стороне и позволишь, чтобы с ним что-то случилось, только если предотвратить это не в твоих силах.
– Если бы в этом случае ты передумала, я бы, наверное, смог. Алексу повезло, что у него такой верный защитник. – Джейми замолчал, внимательно изучая лицо Мег. – Хорошо, я скажу то, что мне известно. Но только ради тебя, а не ради него. – Он перехватил взгляд Мег. – Одному человеку, сражающемуся на Льюисе, приказано убрать Алекса и его кузена Нейла.
– Это Дугал Макдоналд?
Джейми кивнул, не удивившись, что она угадала имя предателя.
– Но Алекс ведь знает об угрозе, исходящей от него?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98