А
зрелище было невыносимое. На наших глазах объятые пламенем фигуры, корчась
от боли, бежали к морю и бросались в прибой в надежде облегчить свои
страдания, но соленая вода лишь усугубляла боль. Вопли, ужасные вопли и
стоны раздавались в темноте... Я и на смертном одре буду помнить ту ночь.
Однако сквозь толстую завесу клубившегося в воздухе дыма мы услышали звук
куда страшнее звуков человеческого страдания и агонии, несшиеся с берега:
океан потряс тяжелый удар. Дощатые палубы наших суденышек задрожали, и нам
почудилось, что сейчас мы перевернемся и пойдем ко дну. Мы ждали, и вдруг
из дыма показалось _э_т_о_, способное своим видом свести с ума, сразу и
навсегда поселившееся в наших кошмарах. У одного из людей в моем ялике был
при себе револьвер, и, рассвирепев, он стал расстреливать неведомое судно,
но ничто не могло остановить его или заставить замедлить ход. Море гремело
и бурлило у его бортов, волна, которую оно гнало перед собой, накатила на
нас и опрокинула ялик. Мы, словно крысы, цеплялись за перевернутое
суденышко, а диковинный корабль - черный, страшный, блестящий, похожий на
огромного голодного хищника, прошел прямо перед нами.
Тогда-то я и увидел того человека. Он стоял высоко над водой на
чем-то вроде помоста. Мгновение он смотрел на нас, потом исчез. Лодка - а
к тому времени я уже понял, что это была лодка, - прошла мимо нас и
неожиданно камнем пошла ко дну. Волны сомкнулись над ней, и мы,
пораженные, потрясенные, остались одни в открытом море. С Кокины к нам
доносились страшные крики умирающих, но нас терзал новый страх - мы
боялись, что лодка вернется...
Бонифаций взмахнул тростью и, как рапирой, ткнул ею в сторону лодки:
- Ее-то я и видел в ту ночь. Злобное железное чудовище, она вышла из
мрака и во мрак ушла...
- Обстрел с моря, - после паузы заметил Мур. - Видимо, какая-то
немецкая подлодка решила уничтожить кокинские верфи. - С берега лодка
выглядела довольно зловеще, в ней было что-то от мстительного железного
демона. Мур понял, отчего островитяне так боялись возвращения этого
чудовища.
- Для нас это корабль из Преисподней, которым управляют безликие
твари из иного мира, не похожего на наш мир. Мы не хотели ввязываться в
войну белых - и тогда этот ужас обрушился на остров, не щадя никого. Лодка
приходила в наши воды сеять смерть и разрушение, пока ее не уничтожили...
- Как? - спросил заинтригованный Кип. - Кто?
- Этого я не знаю. Но я много долгих ночей провел на этом берегу -
быть может, на том самом месте, где стою сейчас, - наблюдая за огнями,
вспыхивавшими в море, за странными зелеными и темно-красными кометами,
разрезавшими ночную тьму. И каждое утро на поверхность всплывали обломки
кораблей - и трупы, трупы. Окоченевшие тела с перекошенными от ужаса
лицами... а иногда прилив, багровый от крови, приносил лишь оторванные
руки и ноги. - Отец Бонифаций тяжело вздохнул. - Это... корабль ночи,
поднявшийся из своей гробницы на дне моря...
Воцарилось молчание. Кип услышал, как в стороне от рифа стукаются
друг о друга бакены. Их металлическое позвякивание действовало ему на
нервы. Море с неприятным звуком окатывало железную палубу немецкой
подлодки, оставляя на ней пряди водорослей.
- Теперь это всего-навсего мертвая груда металла...
Бонифаций медленно повернул голову к констеблю:
- Мертвая? Нет. Вовсе нет. Она просто ждет. Умоляю вас, заклинаю вас
всем святым: верните этот корабль в Бездну.
- Ради Бога! - воскликнул Кип, выведенный из себя настойчивостью
этого человека и пуще того смущенный силой, светившейся в его взгляде. -
Вы так долго проповедовали свое вуду и занимались спиритизмом, что теперь
в этой груде металлолома вам мерещатся духи и призраки!
Некоторое время священник молча переводил взгляд с Кипа на Мура,
словно оценивал, насколько сумел убедить и напугать их.
- Храни вас Господь, - наконец негромко проговорил он. - Мне пора -
нужно позаботиться о теле несчастного Кифаса, - он повернулся и пошел
прочь от них, вверх по берегу, прочерчивая песок перед собой концом черной
трости. На небольшом пригорке священник приостановился, чтобы бросить
последний взгляд на подводную лодку, после чего скрылся в лабиринте
дощатых лачуг, теснившихся вдоль Фронт-стрит.
Кип заметил, что Мура как будто бы что-то тревожит.
- Не слушай его, - сказал он приятелю. - Суеверия давно стали его
второй натурой. Но будь я проклят, если понимаю, как эта сволочь слезла с
рифа и вперлась в мою гавань.
На другой стороне гавани готовились отойти от торговой пристани
траулеры. Уже были отданы швартовы, грохотали двигатели, перекрикивались
рыбаки. Подводная лодка почти не оставила места, чтобы выйти из бухты в
открытое море. В небе, сулившем погожий день и ясную лазурь, повис
раскаленный желтый шар солнца, и огромная субмарина, несколько мгновений
назад казавшаяся мрачным призраком (впечатление усиливали водоросли,
намытые морем на корму и свисавшие с лееров) превратилась в обычное
разбитое штормом судно.
- Не подбросишь до конторы? - спросил Кип. Мур кивнул, и они
двинулись в сторону пикапа. - Плохо дело, - пробормотал констебль. -
Сейчас, верно, уже весь остров знает о том, что произошло... и, будь
уверен, Бонифаций не упустит случая укрепить свое влияние среди местных.
Нужно хоть что-нибудь сделать с этой лодкой, Дэвид. Нельзя оставить его
гнить здесь, но я ни за что на свете.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94