- Но такая страшная тяжесть непременно смяла бы обшивку, - напомнила
Яна.
- Я не сказал, что на корпусе нет ни царапины. Какое давление
способны выдерживать такие лодки?
- Судостроительные заводы давали гарантию безопасного погружения на
триста с небольшим футов, - Яна отпила кофе. - Отдельным лодкам удавалось
даже уходить под воду на шестьсот футов и возвращаться лишь с
незначительными повреждениями обшивки. Некоторые спускались даже глубже -
правда, их тут же сминало.
- Значит, это зависело от самого судна?
- На разных верфях - да даже в разные годы - могли использовать сталь
разной упругости. Но вот что: даже если ваша теория верна, она не
объясняет, как лодка поднялась на поверхность.
- Верно, - согласился Мур, - не объясняет. Но, может быть, взрыв
запустил двигатель, например?
Яна улыбнулась.
- Вряд ли. Впрочем, существует та возможность, что в лодке скопились
газы. Видите ли, подводная лодка погружается и всплывает с помощью сжатого
воздуха; заполнение балластных цистерн воздухом, вытесняющим воду,
заставляет лодку всплывать, затопление морской водой - погружаться. Очень
похоже на работу легких, если вы в состоянии представить дышащую
субмарину. Капитан может управлять скоростью подъема или спуска, регулируя
заполнение камер воздухом или водой. Еще Леонардо да Винчи приходила мысль
о подводных военных кораблях, но эта идея была настолько раньше своего
времени, что модель он так и не построил. Как бы то ни было, сомневаюсь,
что механизм подачи сжатого воздуха в резервуары еще исправен. Конечно...
- она на миг умолкла, постукивая пальцем по столику, - ...в резервуарах
уже мог быть воздух, но его не хватало, чтобы сместить навалившуюся сверху
огромную тяжесть. Тяжесть сдвинулась, и лодка стала подниматься. Возможно,
когда на нее, как вы предполагаете, рухнул выступ шельфа, кто-то из
команды включил подачу сжатого воздуха - но опоздал.
Кухарка, все еще бурча что-то о позднем часе, принесла супницу с
буйабесом, полную тушенных с помидорами и перцем кусочков рыбы и крабьего
мяса. Мур сразу начал есть, но Яна, прежде чем вверить свой желудок
экзотической пище, осторожно зачерпнула ложку на пробу.
- Конечно, - продолжала она, попробовав кусочек, - все системы на
всех лодках дублировались. Одна управлялась механически, другая вручную.
Но я очень сомневаюсь, что к тому времени на борту еще оставались руки,
которые могли оперировать рычагами. Я полагаю, команда покинула лодку
через аварийный люк или, может быть, через торпедные аппараты.
Мур оцепенел с полной ложкой у рта. Он медленно положил ее в тарелку.
Внутри у него все ощутимо напряглось.
- Нет, - вдруг севшим голосом выговорил он.
- Что? - переспросила Яна, поднимая глаза и пугаясь при виде его
помрачневшего лица.
- Нет, - повторил Мур. - Все было совсем не так.
Сперва Яна не поняла, о чем он, потом ее осенило. Конечно. Скелеты.
- Сколько их осталось? - спросила она.
- Я... точно не знаю. Не думаю... что видел их все.
- Вы прошли от носа до кормы?
Он помотал головой.
- Только до штурманской рубки.
- Мне нужно будет пройти по всему кораблю, - сказала Яна. - Я уже
видела скелеты на затонувших судах.
- Там не скелеты, - бесстрастно сообщил Мур. - Не скелеты. - Он
заморгал и внимательно заглянул ей в лицо. - Зачем вам ее видеть?
- Если она в приличном состоянии и ее можно отбуксировать, может
быть, ею заинтересуется Британский музей - как реликвией времен войны, -
сказала озадаченная его поведением Яна. - Что, кстати, будет означать
крупные пожертвования нашему фонду.
- Ясно. - Мур отодвинул тарелку с недоеденным буйабесом. - Значит,
вам понадобится спуститься внутрь лодки?
- Правильно. Я осмотрю ее на предмет повреждений, сделаю снимки и
диктофонные записи. Меня прислали сюда определить, нужна ли спасательная
бригада.
Мур увидел, как ее глаза чуть-чуть сузились, и понял: она проникла за
его маску, подметила его страх. Он отчетливо ощутил присутствие железного
склепа в миле с лишним от того места, где они сидели. Яна внезапно
потупилась и занялась едой. Расскажи ей, велел он себе. Расскажи ей, что
ты видел. ДА! ВИДЕЛ! Это не было ни галлюцинацией, ни следствием
кислородного голодания мозга! Ты видел их! ТЫ ИХ ВИДЕЛ!
В этот миг Мур сообразил, что еще немного - и он соскользнет в
пропасть безумия. Что он ей скажет? Что видел живых мертвецов, которые
старались схватить его и швырялись молотками и гаечными ключами? Что
Смерть в последний миг почему-то передумала, или что она все-таки прибрала
души команды, но выпустила на волю злобную ярость, вдохнувшую в их тела
странную пародию на жизнь? "Нет. Пресвятая Дева, нет".
- Сколько... - начал Мур. - Сколько человек было в команде такой
лодки?
- От сорока пяти до пятидесяти человек, - ответила Яна, и ей
показалось, что ее новый знакомый слегка побледнел. Он знал что-то важное,
что-то, что непременно должна была знать и она. Нужно выяснить, что это.
"Боже мой", - чуть не вырвалось у Мура. Он взял свою чашку,
сообразил, что кофе давно выпит, и поставил ее обратно на блюдце.
"Пятьдесят. Пятьдесят. Пятьдесят." Число стучало у него в висках.
"Держитесь подальше от лодки, - сказал Бонифаций. - Держитесь подальше от
Корабля Ночи". Корабль Ночи. Порождение тьмы, таящее тьму. Труба перископа
заманила его в глубины, где он должен был выполнить возложенную на него
ими задачу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94