Две были высший класс - юные, белокурые, крепкотелые;
про ту, что повыше, Руди порассказал ему немало интересного - а вот третья
подкачала. Кривозубая уродина, отворотясь не наглядишься, а поди ж ты,
самая общительная! Она охотно плюхалась на колени к клиентам, и ее голос
тонул в общем грубом хоре.
- А вот в "Парадизе", - заметил Бруно, - девочки танцуют прямо на
столах!
- Ишь распалился, кобелина! - не сдержался фон Штагель.
- Ну и что? Айда в "Парадиз"! Вы, болваны, думаете, горбатиться в
машинном отделении большая радость? Хрен! Я хочу сперва всласть надышаться
духами, а уж потом нюхать солярку с мочой. "Парадиз", а потом "Морской
клуб". Сегодня мы хорошенько повеселимся.
- Я за! - заорал Дрексель.
- А, была не была! - Фон Штагель огляделся. - Шиллер, а ты?
Но тут в пивной установилась тишина: открылась входная дверь, и
оттуда словно дохнуло холодом. Все звуки замерли, и стало слышно, как
пыхтит в бухте буксир и где-то вдалеке тоскливо воет ревун. По твердым
доскам пола решительно простучали башмаки: с улицы вошел Коррин, а с ним
еще двое. Они остановились - Коррин чуть впереди, - и командир
стремительно оглядел пивную, на миг заглянув в глаза каждому из своих
людей.
- Хайль Гитлер! - отрывисто сказал он, щелкнув каблуками и вскидывая
руку в нацистском приветствии.
Моряки вытянулись по стойке смирно и дружно ответили:
- Хайль Гитлер!
В светлых рыжеватых волосах Коррина пробивалась седина, лицо было
жесткое, пронзительные, очень темные глаза смотрели повелительно и
властно. Высокий - заметно выше шести футов, поджарый, атлетического
сложения; на щеках - оставленные рапирой отметины, на верхней губе - едва
видный шрам, из-за которого казалось, будто уголок рта Коррина изогнут в
презрительной усмешке. Пилотка подводника, накинутый на плечи
темно-коричневый плащ в каплях дождя, черные перчатки. Шиллер съежился под
пристальным взглядом этого человека, чувствуя себя букашкой, которую
изучают через окуляр микроскопа.
- Меня зовут Вильгельм Коррин, - спокойно и куда тише, чем ожидал
Шиллер, объявил командир. - Итак, - он снова оглядел пивную, прищурив
темные глаза, такие холодные, что по спинам моряков пробежала ледяная
дрожь, - это и есть мой новый экипаж. Каждая новая команда все моложе,
Герт... впрочем, они стареют быстро. - Помощник коротко улыбнулся тонкими
губами, и командир вновь сосредоточил внимание на моряках.
- Да, - повторил он, - одни из вас, возможно, вернутся из похода
стариками. Другие не вернутся вовсе. Кто-то станет героем. Но трусов среди
вас не будет, не сомневайтесь. - Он на миг уставился в толпу, и кто-то
нервно заерзал под его пристальным, изучающим взглядом. - Кое-кого из вас
я уже знаю, кое-кому выпало служить под моей командой впервые. Мои
требования очень просты: служить как должно моряку под германским флагом и
неукоснительно выполнять мои приказы.
Фон Штагель поднес кружку к губам, но Коррин немедленно почувствовал
это движение; он молча посмотрел на фон Штагеля, и тот поставил кружку на
стол.
- Мы поплывем на самом совершенном из военных судов, когда-либо
сходивших с германских стапелей, - продолжал Коррин. - И на то время, что
я буду командовать этим судном, каждый из вас станет его составной частью.
Вы будете дышать вместе с лодкой, валиться с ней с борта на борт,
переворачиваться, ее вибрация проймет вас до самого нутра, и вы узнаете ее
как любовник - свою возлюбленную.
Коррин взялся за спинку стула. Обтянутые черными перчатками пальцы
были длинные и чуткие, как у хирурга.
- К сожалению, я не смогу присоединиться к вам сегодня - меня
вызывают в штаб. Веселитесь, делайте что хотите с кем хотите, но помните:
мы выходим из бухты на рассвете, и всякий, кто не сумеет доложить о
прибытии, будет отвечать передо мной. Ясно? - Он взял со столика бутылку
красного вина, налил полбокала и высоко поднял этот кубок. На миг Шиллер
увидел сквозь стекло лицо командира: в море крови плавало что-то
уродливое, мало похожее на человека. - Тост, господа! - провозгласил
Коррин.
Стаканы были поспешно наполнены и в молчании подняты над столами.
- За добрую охоту! - сказал командир. Он отхлебнул из бокала и
отставил его на стол; не глядя больше на свой экипаж, он присоединился к
тем двоим, с которыми пришел, и они покинули заведение. С улицы донеслись
их шаги.
В пивной долго было тихо; потом кто-то что-то пробормотал, и очень
медленно жизнь стала входить в нормальную колею.
Бруно покачал головой.
- Я в "Парадиз", - заявил он. - Сейчас или никогда.
"Найдено затонувшее судно". Эти слова раскаленным клеймом впечатались
в мозг Шиллера. Что это - потопленная U-198? А если так, почему она не
там, где ей следует быть, не в мрачной бездне океана? В ту страшную ночь
много лет назад уцелел только он, Шиллер, и теперь прошлое всплыло,
призвав его в этот забытый уголок.
Конечно, все они мертвы. Все его друзья и боевые товарищи. Он был там
до конца, он своими глазами видел, как падали глубинные бомбы, как
поверхность океана опять и опять выбрасывала бурлящие белопенные гейзеры.
Но что-то и по сей день связывало его с ними, даже по прошествии стольких
лет - он по-прежнему был одним из них, частью смертоносной U-198. Пусть он
состарился, ослабел, хуже видел и страдал мигренями, пусть жил совсем не
так, как когда-то мечтал жить, он по-прежнему оставался моряком
германского военного флота, членом экипажа подводной лодки U-198.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94