За месяц? За
шесть месяцев?
- Возможно... еще двести миллионов за следующий месяц, от ран и
радиации. А после этого... никто, кроме Бога, не знает.
- Бога, - повторил Президент. Слеза пробилась и скатилась по щеке. -
Бог сейчас смотрит на меня, Ганс. Я чувствую, что он смотрит на меня. Он
знает, что я погубил мир. Я... Я погубил мир.
Он закрыл лицо руками и застонал. Америка пропала, - подумал он.
Исчезла.
- О, - всхлипнул он. - О... нет!
- Думаю, что пора, сэр. - Голос Хэннена был почти нежным.
Президент поднял глаза. Его мокрые остекленевшие глаза повернулись к
черному чемоданчику через проход. Он отвел снова взгляд и стал смотреть
наружу. "Как много людей могло остаться в живых после такого опустошения?"
- мучил его вопрос. Нет, лучше было спросить: "Как много людей хотели бы
после этого остаться в живых?" Потому что в своих докладах и исследованиях
на военную тему ему было ясно одно: сотни миллионов погибших в первые часы
будут счастливцами. Это те, кто останутся в живых, будут страдать от тысяч
видов проклятия.
Я все еще Президент Соединенных Штатов, - сказал он себе. Да. И мне
все еще остается принять еще одно бесповоротное решение.
Лайнер задрожал, как будто ехал по булыжной мостовой. На несколько
секунд он зарылся в черные облака и во тьме свет вспышек и шаровых молний
врывался в окна. Потом он переменил курс и продолжил кружение, уклоняясь
от черных столбов.
Он подумал о жене и сыне. Пропали. Подумал о Вашингтоне и Белом Доме.
Пропали. О Нью-Йорк-Сити и Бостоне. Пропали. Подумал о лесах и шоссейных
дорогах на земле под собой, подумал о лугах и прериях и пляжах. Пропало,
все пропало.
- Давайте, давайте все же приступим.
Хэннен с щелчком открыл подлокотник кресла и выдвинул маленький пульт
управления. Нажав кнопку, включил связь между апартаментами и пультом
пилота, потом набрал свое кодовое имя и повторил координаты нового курса.
Лайнер сделал вираж и полетел вглубь континента, удаляясь от руин
Вашингтона.
- Мы будем в зоне приема через пятнадцать минут, - сказал он.
- Не... помолитесь ли вы со мной? - прошептал Президент, и оба они
склонили головы.
Когда закончили молитву, Хэннен сказал:
- Капитан? Теперь мы готовы, - и уступил свое место офицеру с
чемоданчиком.
Человек сел напротив Президента и положил чемоданчик на колени. Он
отомкнул наручник маленьким лазером, напоминавшим карманный фонарик. Потом
достал запечатанный конверт из внутреннего кармана мундира и разорвал его,
чтобы извлечь маленький золотой ключ. Он вставил ключ в один из двух
замков чемоданчика и повернул направо. Замок разомкнулся с тонким звуком
включающегося экрана. Офицер повернул чемоданчик замком к Президенту,
который так же вынул из кармана пиджака запечатанный конверт, разорвал его
и вынул оттуда серебряный ключ. Он вставил его во второй замок, повернул
его налево, и снова послышался тонкий звук, слегка отличный от первого.
Капитан ВВС поднял крышку чемоданчика.
Внутри была маленькая компьютерная клавиатура с плоским дисплеем,
который установился вертикально, как только крышка открылась. В нижней
части клавиатуры были три кружка: зеленый, желтый и красный. Зеленый
кружок начал светиться.
Рядом с президентским креслом, прикрепленная к штирборту лайнера,
выступавшему из-под окна, висела маленькая черная коробка с двумя
кабелями, зеленым и красным, аккуратно уложенными в нее. Президент
размотал кабели, медленно и осторожно; на их концах были разъемы, которые
он вставил в соответствующие разъемы сбоку компьютерной клавиатуры. Черный
кабель соединил теперь клавиатуру с вытяжной антенной длиной в пять миль,
тянувшейся за лайнером.
Президент колебался всего несколько секунд. Решение принято.
Он отстучал на клавишах свой опознавательный код из трех букв.
На дисплее компьютера появилась надпись: "Здравствуйте, господин
Президент".
Он откинулся назад в ожидании, в углу рта билась жилка.
Хэннен поглядел на часы:
- Мы в зоне, сэр.
Медленно, отчетливо Президент отстучал: "Вот Белладонна, Владычица
Скал, Владычица обстоятельств".
Компьютер ответил: "Вот человек с тремя опорами, вот Колесо".
Лайнер сделал горку и заметался. Что-то проскребло по борту самолета,
как будто ногтем по школьной доске.
Президент отстучал: "А вот одноглазый купец, эта карта -"
"Пустая - то, что купец несет за спиной", - ответил компьютер.
"От меня это скрыто", - отстучал Президент.
Засветился желтый круг.
Президент сделал глубокий вдох, как будто перед прыжком в темную,
бездонную воду.
Он отстучал: "Но я не вижу Повешенного".
"Ваша смерть от воды", - пришел ответ.
Засветился красный круг. Дисплей сразу же стал чистым.
Затем компьютер доложил:
- Когти выпущены, сэр. Десять секунд, чтобы отменить.
- Боже, прости меня, - прошептал Президент, его палец потянулся к
клавише "N".
- Иисус! - неожиданно проговорил капитан ВВС. Он смотрел в окно, рот
его широко открылся.
Президент посмотрел.
Сквозь смерч горящих домов и кусков изломанных предметов, страшное
видение метнулось как метеор вверх, к воздушному командному пункту. Целых
две драгоценных секунды понадобилось Президенту, чтобы разобрать, что это
было: разбитый, искалеченный автобус "Грейхаунд" с пылающими колесами, из
разбитых окон и лобового стекла которого свешивались обугленные трупы.
Над лобовым стеклом вместо названия пункта назначения была табличка:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47