Башенки дворца доходили до верхушек деревьев. Каменные лесенки винтом
поднимались к смотровым площадкам. Большая часть окон была разбита,
разломана проросшими через них ветвями дубов, но некоторые сохранились;
они были застеклены разноцветными стеклышками, образовывавшими что-то
вроде мозаики, темно-красные, голубые, изумрудного цвета, фиолетового и
желтого. Дворец, опустевшее царство, огородился стенами из белого камня,
но не выстоял против леса. Через проходящие в геометрическом порядке
дорожки проросли дубы, разрушившие человеческую гармонию вторжением дикой
природы. Сквозь трещины в стенах пролезли змеями вьющиеся растения,
раздвинув многопудовые камни. Заросли терновника выросли под ногами
статуи, сбросили ее, сломав ей шею, и обвили свою жертву. Михаил прошел по
зеленому запустенью и увидел впереди погнутые бронзовые ворота. Он
пробрался к ним и изо всех сил стал тянуть тяжелую, вычурную металлическую
створку. Петли заскрипели. И перед ним предстала другая стена,
образованная густым лесом. В той стене ворот не было. И никаких следов,
ведущих домой. Ничего, кроме леса, там не было, и Михаил сразу понял, что
лес этот мог тянуться на многие версты, и на каждой из них ему могла
повстречаться смерть.
Пели птицы, счастливые до глупости. Михаил услышал и другой звук:
трепещущий шум, странно знакомый. Он посмотрел на крышу дворца, подняв
глаза к верхушкам деревьев. И тут он увидел его.
Нить его змея обмоталась вокруг острого шпиля на вершине купола
луковкой. Змей трепетал на ветру, как белый флаг.
Что-то на земле справа от него шевельнулось.
Михаил раскрыл рот, отступил на шаг назад и наткнулся на стену.
За фонтаном, метрах в тридцати, стояла девочка в рыже-бурой одежде.
Она была старше, чем Лиза, вероятно, лет пятнадцати-шестнадцати. Ее
длинные белокурые волосы свисали на плечи, она несколько секунд
рассматривала Михаила голубыми ледяными глазами, потом молча скользнула к
краю фонтана, нагнулась и прильнула губами к воде. Михаил увидел, что она
лакала воду языком. Она снова пристально посмотрела на него, потом
продолжила пить. Затем вытерла рот рукой, смахнула с лица золотые пряди
волос и, выпрямившись, отошла от фонтана. Она повернулась и пошла назад к
порталу, откуда вышел ранее и Михаил.
- Подожди! - позвал он.
Она не остановилась и молча скрылась в белом дворце.
Михаил опять был один. Я, должно быть, все еще во сне, подумал он.
Сон просто перешел в явь, и все вернулось в дремоту. Но ноющая боль в
плече была достаточно реальной, и такой же была острая боль в других
ранах. Его воспоминания - они тоже были страшно реальными. И такой же,
решил он, должна быть и девочка.
Он крадучись пересек заросший сад и вернулся к дворцу.
Девочки нигде не было видно.
- Эй! - позвал он, стоя в длинном коридоре. - Ты где?
Ответа не было. Он прошел мимо помещения, в котором проснулся. Нашел
другие комнаты, кельи с высокими потолками, в большинстве своем без
мебели, в других были грубо сколоченные из дерева столы и лавки. Одно
помещение оказалось огромной столовой, в ней по давно не тронутым
оловянным тарелкам и стаканам шныряли ящерицы.
- Эй! - продолжал звать Михаил. - Я не обижу тебя! - обещал он.
Он свернул в другой коридор, темный и узкий, ведущий вглубь дворца. С
серых камней капала вода, стены, пол и потолок покрылись мхом.
- Эй! - крикнул Михаил, голос у него охрип. - Где ты?
- Здесь, рядом, - пришел ответ из-за спины.
Он обернулся, сердце у него замерло, и он вжался в стену.
Говоривший был стройным мужчиной с русыми, подернутыми сединой
волосами и запущенной бородой. На нем была такая же рыжевато-бурая одежда,
что и на девочке, шкура животного, с которой отскоблили шерсть.
- Из-за чего такой шум? - спросил он с некоторым раздражением в
голосе.
- Я... я не знаю... где я?
- Ты здесь, - ответил он, будто бы объяснив этим все.
Кто-то подошел и тронул его за плечо.
- Это новый ребенок, Франко, - сказала женщина.
- Это был твой выбор. Ты и будь помягче. Как можно спать при таком
гаме? - Франко рыгнул, резко повернулся и ушел, оставив Михаила лицом к
лицу с невысокой полноватой женщиной с длинными рыжевато-каштановыми
волосами. Она была старше, чем его мать, решил Михаил. Ее лицо избороздила
сеть глубоких морщин. Крепкое крестьянское тело с тяжелыми руками и ногами
совершенно отличалось от хрупкой фигуры его матери. Эта женщина напоминала
поле с черноземом, таким же, как у нее под ногтями. На ней тоже была
одежда из шкуры животного.
- Меня зовут Рената, - сказала женщина. - А тебя?
Михаил не мог говорить. Он прижался к стене, поросшей мхом, боясь
шевельнуться.
- Я тебя не укушу, - сказала Рената. Взгляд ее томных темно-карих
глаз задержался на раненом плече мальчика, потом вернулся к его лицу. -
Сколько тебе лет?
- Се... Нет, не так. Восемь, - вспомнил он.
- Восемь, - повторила она. - А какое имя следует называть, если петь
в честь дня твоего рождения?
- Михаил, - сказал он. И слегка вздернул подбородок. - Михаил
Галатинов.
- О, а ты - гордый маленький паршивец, правда?
Она улыбнулась, показав неровные, но очень белые зубы; улыбка у нее
была сдержанная, хотя и не враждебная.
- Ну, Михаил, кое-кому хочется тебя повидать.
- Кому?
- Кое-кому, кто ответит на твои вопросы. Ты ведь очень хотел знать,
куда ты попал, так ведь?
- Я разве... не на небесах?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34