В лаборатории на борту "Иокогамы" и в учебных классах на Посадочной
площадке шла напряженная, утомительная работа - до рези в глазах, до
головной боли и ломоты в спине.
Айвас, как мог, поддерживал бодрость духа.
- Нить - весьма неупорядоченный биологический вид, даже менее
упорядоченный, нежели местные бактерии, которых вы учились выделять на
занятиях по биологии. Трудно ожидать, чтобы вы сразу разобрались в
механизме размножения столь чуждого организма.
- У нас на это не было времени! - стиснув зубы, ответила Миррим, но
тут же повеселела. - Ведь мы оставим кое-какие разновидности для
дальнейшего изучения, правда? - ответом ей были ужас и отвращение на лицах
некоторых коллег. - Нет, пожалуй, не стоит. Ну, что ж - тогда снова за
микроскоп! Девяносто восьмая попытка за сегодняшний день. Может, на сотый
раз повезет?
- Осталось всего двадцать два дня! - протяжно вздохнул Олдайв,
возвращаясь на свое место.

Когда позднее Лайтол составлял хронику лет, проведенных в
сотрудничестве с Айвасом, он уделял основное внимание результатам, а не
тем неистовым усилиям, которые их обеспечили, хотя и воздал должное всем,
кто участвовал в многочисленных сопутствовавших проектах.
Наконец подготовительные работы были завершены - за два дня до
установленного Айвасом срока. Двести облаченных в скафандры всадников на
двухстах драконах, лапы которых защищали новенькие перчатки, ожидали
сигнала в своих Вейрах. Еще девять всадников - тоже в скафандрах - были
готовы выполнить свою роль в грандиозном плане, рассеивая на Алой Звезде
зараженные споры Нитей. Трое руководителей - Ф'лар, Н'тон и Джексом -
собрались в грузовом отсеке "Иокогамы". Лесса с Рамотой тоже были там.
Бенденская королева ждала потомства, но Джексом не осмелился спросить
Ф'лара, как ему удалось так точно подгадать время. Лесса смирилась с тем,
что ей не удастся принять участие в завершающем этапе, но, разумеется, ее
это мало радовало.
Мастер Фандарел вместе с Белтераком были готовы приступить к
отсоединению главного двигателя "Иокогамы". Бенелек должен был сделать то
же на "Бахрейне", а Эван на "Буэнос-Айресе". После завершения этой
операции за дело предстояло взяться драконам.
Айвас распорядился, чтобы отряд Ф'лара взял на себя двигатель
"Иокогамы" и, перенеся его на Алую Звезду, оставил приблизительно
посередине большого ущелья. Джексому предстояло повести свой отряд к
одному краю ущелья, а Н'тону - к другому, туда, где располагались огромные
кратеры. Один только Джексом знал, что вызвало их образование... и когда.
Теперь весь фокус заключался в том, чтобы Н'тон ни о чем не догадался.
Вместе с каждым отрядом должны были отправиться три дракона -
коричневый, зеленый и голубой, среди них и Пат с Миррим; в их обязанность
входила доставка мешков с видоизмененными "торами", выделенными из
зародышей Нитей, которые требовалось рассеять над унылой поверхностью Алой
Звезды и в плоском кольце яйцевидных образований, вращавшемся над планетой
вблизи ее экватора. Олдайв с Шаррой только-только успели закончить свою
часть проекта. Сотая попытка Миррим и вправду оказалась решающей.
Наморщив лоб от старания, мастер Фандарел осторожно набрал слова
кода, составляющие команду для отделения двигателя. Айвасу пришлось как
следует порыться в памяти, прежде чем он обнаружил тайный шифр в личном
файле капитана.
- Готово! - с торжеством изрек Главный кузнец.
На мониторе засветились разноцветные огоньки, потом загорелась
надпись - но совсем не та, которую ожидал увидеть Фандарел.
- Возникло осложнение, - пожаловался он. - Компьютер отказывается
выполнять команду.
- Нужный код введен, необходимая последовательность задана, - сухо
произнес Айвас. - Значит, должно последовать отделение.
- На экране написано: "Выполнение невозможно".
- Выполнение невозможно? - в голосе Айваса прозвучало искреннее
недоумение.
- Вот именно, - теряясь в догадках, подтвердил Фандарел; до сих пор
механизмы "Иокогамы", несмотря на многовековое бездействие, исправно
выполняли все, что от них требовалось. - Попробую еще раз.
- Сейчас проводится проверка, цель которой удостовериться, что
компьютер не допустил никакой ошибки, - ответил Айвас.
- Мастер Фандарел! - раздался из приемника межсудовой связи голос
Бенелека, находившегося на борту "Бахрейна". - Можно приступать?
- У нас пока не ладится с отделением, - отозвался Главный кузнец. Он
болезненно переживал неудачу и горячо надеялся, что это лишь временное
явление.
- Может, на "Бахрейне" дело пойдет лучше? - Бенелеку явно не
терпелось попробовать.
Фандарел никогда не был мелочным. Если Бенелеку повезет больше,
значит, так тому и быть. Он вызвал Айваса.
- В программе не обнаружено никаких ошибок, - ответил тот. -
Рекомендую "Бахрейну" приступить к отделению.
Но Бенелеку повезло немногим больше.
- На моем экране написано: "Обнаружена неполадка". Вот только где?
Вслед за Бенелеком пришла очередь Звана попытать счастья на
"Буэнос-Айресе", в результате чего он получил ответ: "Механическая
неисправность".
- Что же все-таки соответствует истине? - осведомился Фандарел,
чувствуя некоторое облегчение: не он один оплошал.
- Возможно, все три ответа, - изрек Айвас. - Попробуй еще раз.
Фандарел и сам считал, что это не помешает. Он быстро повторил
последовательность команд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315