Их плоды, похожие на яблоки,
сушили на зиму. На юге континента росли лозы с ягодами вроде винограда
- они шли на вино; лучшим на всем Перне считалось белое бенденское.
Подробно описывается местное лунное дерево с огромными плодами,
величиной и вкусом напоминавшими дыню.
Ряд растений использовался в медицине - в дан целый
перечень этих трав, имеющих вполне земные названия. Видимо, они и на
самом деле являются земными растениями, семена которых были привезены
колонистами и высажены вокруг холдов. Но на Перне был также обнаружен
местный целебный кустарник, из которого медики научились готовить
анестезирующую мазь и бальзам - это средство полностью снимало боль
и способствовало заживлению ран и ожогов.
А р ф и с т ы. Напомним социальную организацию Перна. Симбионты -
всадники и драконы - живут в Вейрах; их кормит остальное население.
Во время Прохождения всадники защищают материк от Нитей, в мирные
периоды - тренируются и выращивают драконов. Земли северного
континента делятся на районы с административными центрами в Великих
холдах. На каждой из таких территорий - десятки, если не сотни, малых
холдов, обитатели которых занимаются сельским хозяйством. Ремесленники
объединены в Цеха - кузнецов, ткачей, скотоводов, моряков, горняков и
т. д.; к Цехам относится и наука, имеющая чисто прикладной характер -
например, оптикой, механикой и электричеством занимаются в мастерских
кузнецов.
Два Цеха, однако, не носят производственного характера - это
целители и арфисты. Функции медиков на Перне аналогичны земным, но Цех
арфистов представляет совершенно уникальное явление. Арфисты не только
сочиняют баллады и песни, исполняя их в назидание и для развлечения
публики; их задачи гораздо шире. Во-первых, они являются хранителями
исторических сведений и учителями - воспитателями молодежи.
Во-вторых, они выполняют юридические обязанности, регистрируют браки,
рождения, посредничают в спорах. В-третьих, они разрабатывают системы
связи - например, коды, используемые при передаче сообщений с помощью
барабанов. В четвертых, они исследуют новые земли и составляют карты.
Наконец, в-пятых, через огромную сеть странствующих арфистов их
Главный мастер получает как информацию о событиях во всех холдах, так
и возможность влиять на эти события. Таким образом, арфисты являются
одновременно поэтами, певцами и музыкантами, историками, учителями и
юристами, путешественниками, географами и разведчиками. Они - та
сила, иногда - явная, часто тайная, которая стремится сохранить на
Перне мир, знания и стабильность.
Б а р а б а н н а я с в я з ь. Эта связь охватывала весь северный
континент; с ее помощью сообщения передавались на тысячи миль за два
- три дня. В Великих холдах была специальная служба - опытные и
очень сильные люди, способные часами бить в барабаны; сигнальные
пункты располагались высоко в скалах, чтобы звук разносился на
отдаленные расстояния, малые холды, возможно, держали одного
барабанщика; но, скорее всего, сам холдер и его сыновья тоже могли
отстучать сообщение.
Кроме общепринятой, существовало много систем кодов; фактически,
каждый Великий холд и Цех имели свой код для передачи тайных
сообщений. Искусство воспринимать на слух сигналы барабана являлось
обязательным для образованного человека; этим умением обладали лорды,
владетели малых холдов, члены их семей, мастера со своими помощниками
и, конечно, всадники.
М. Нахмансон

ПРОЛОГ
Ракбет, в созвездии Стрельца, был золотистой звездой класса G. В его
систему входили два пояса астероидов, пять планет -и еще одна,
блуждающая, притянутая и связанная узами тяготения в последние
тысячелетия. Когда люди впервые обосновались на третьей планете
системы Ракбета, получившей название Перн, они не обратили особого
внимания на странную планету-пришелицу, что вращалась вокруг
центрального светила по очень вытянутой и неустойчивой эллиптической
орбите. В течение нескольких поколений люди не очень задумывались об
этой Алой Звезде - пока однажды она не подошла в перигелии близко к
Перну.
Когда влияние остальных небесных тел системы Ракбета не мешало
сближению двух планет, чуждая жизнь, безжалостная и хищная, стремилась
преодолеть узкую пространственную щель между ними и перебраться в
более гостеприимный мир. В такие времена с небес Перна падали
серебристые Нити, уничтожая все живое на своем пути. В период первой
атаки потери, понесенные колонистами были устрашающими. Затем началась
длительная борьба за выживание, отчаянное сражение с регулярными
атаками Нитей. Это отнимало много сил и постепенно непрочная связь с
материнской планетой была окончательно утрачена.
В свое время периниты разобрали транспортные корабли и отказались от
многих технологических достижений - все это представлялось ненужным и
неуместным на девственной, благодатной планете. Теперь же, чтобы
защититься от вторжения Нитей, наиболее изобретательная и
предприимчивая часть колонистов разработала план, рассчитанный на
века. Его первая стадия заключалась в совершенствовании одного из
уникальных биологических видов усыновившей их планеты. Мужчин и
женщин, способных к глубокому сопереживанию, обладающих врожденным
даром телепатии, обучали использовать и сохранять этих необычных
животных. , названные так в память о сказочных созданиях из
земных легенд, обладали двумя чрезвычайно полезными свойствами:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315