Платья ее
по-прежнему лежали в сундуках, но дорожный наряд исчез - вместе со
спальными покрывалами. Далее выяснилось, что четыре бегуна - три
кобылы отличных кровей, уже жеребых, и крепкий мерин - пропали из
конюшни, как и несколько мешков с едой и походными принадлежностями.
Двумя днями позже Ларад обнаружил, что сундук с марками, стоявший в
его кабинете, тоже изрядно полегчал.
После тщательных расспросов удалось выяснить, что Теллу, вместе с
табуном скакунов, видели на юго-востоке - она направлялась к границе
между Телгаром и Битрой. Дальнейших сообщений не поступало.
Ларад послал Дерабалу младшую из своих сводных сестер,
привлекательную и послушную девушку, которая была счастлива
обзавестить собственным холдом и мужем, подарившим ей такие
великолепные украшения. Замена вполне устроила Дерабала, и потом он не
раз благодарил шурина, избавившего его от сумасбродной Теллы.
Вскоре Нити начали падать на Перн, и лорды, в поисках спасения,
бросились к вождям Вейра Бенден. В эти страшные дни лишь леди Фира
испытывала тревогу за Теллу. Когда же она услышала о грабежах, чинимых
на горных дорогах, которыми начали пользоваться караваны из-за атак
Нитей, у доброй леди впервые зародились смутные подозрения - почерк
был ей знаком. Что касается Ларада, то он долгое время не связывал эти
кражи со своей сестрой. Он обвинял в разбое бездомных бродяг,
покинувших свои холды и мастерские ради насилия и грабежа - тех,
которых стали называть отступниками Перна.

Глава 1
Первый Оборот Девятого Прохождения, четвертый день
третьего месяца; в горах между Телгаром и Лемосом
Джейду хотелось, чтобы отец задержался в холде Киммидж; правда, это
желание возникло у мальчика лишь после того, как Файрекс, его косматая
кобылка, выиграла скачку, посрамив всех подростков холда и их бегунов.
Со своей седоватой гривой и толстыми бабками Файрекс выглядела такой
неуклюжей, что подбить местных мальчишек на соревнование - с
соответствующими ставками, конечно - не составляло труда. Надо отдать
должное парням из Киммиджа - они не стали предупреждать о своем
сокрушительном поражении тех сверстников из окрестных поселений,
которые навещали с родителями главный холд. Так, что теперь у Джейда в
кармане побрякивало изрядное количество медных марок; возможно, их
хватит, чтобы выторговать новое седло, когда их фургоны в очередной
раз встретятся с фургонами каравана Плейтер. Еще неделя в Киммидже,
один или два забега, и он с гарантией набрал бы нужную сумму.
Караван Лилкамп провел в гостеприимном холде всю дождливую весну.
Почему же отец решил выехать сейчас? Никто из взрослых членов клана с
ним не спорил. Кренден был упрямым и честным человеком; хотя он не
выглядел великаном, каждый, кто отведал его кулаков - и Джейд в том
числе - знал, что глава каравана гораздо сильнее, чем кажется на
первый взгляд. Крендена, умелого торговца и превосходного возчика, с
радостью встречали во всех малых и труднодоступных холдах, которые не
могли регулярно проводить Встречи и сопутствующие им ярмарки. Он
продавал холдерам вещи отменного качества; все - с печатями Цехов и
вполне приемлемой цены. К тому же, память у него была отличной, он
хорошо помнил, что заказывал каждый из клиентов и доставлял грузы
точно в срок.
Итак, ранним утром, сияющим и ясным, Кренден отдал приказ
сворачивать лагерь. После завтрака все товары были аккуратно сложены в
повозки, шатры разобраны, животные запряжены, и все члены клана
Лилкамп в полной готовности выстроились у своих фургонов.
Джейд занял место в голове колонны; ему уже исполнилось десять
Оборотов, и отец использовал мальчишку в качестве посыльного.
- Отличный денек, Кренден, не буду спорить, - говорил провожавший
их холдер, - но дороги еще не высохли. Если продержится ясная погода,
через пять - шесть дней все будет в порядке. На твоем месте я бы
немного задержался.
- И позволил другим торговцам добраться в холд Плайнс раньше меня,
- усмехнувшись, Кренден вскочил в седло. - Благодарю за
гостеприимство и радушие - мои животные и мои люди отлично отдохнули.
Закупленный у тебя лес принесет хорошую прибыль в Плайнсе, если мы
будем там первыми. Дорога здесь идет вниз по склону, так что с грязью
мы справимся. - Он наклонился к холдеру, протягивая руку. - Ты был
хорошим хозяином, Килдон! Будь же здоров и счастлив. Через Оборот,
когда мы снова окажемся в этих местах, ты получишь свои скобы и весь
остальной товар.
Привстав в стременах, Кренден оглядел караван, и Джейд, заметив
выражение гордости на лице отца, подтянулся в седле.
- Вперед! - крикнул Кренден, и его сильный голос достиг последней
из семи повозок. Животные налегли на постромки, колеса завертелись, из
толпы, собравшейся на мощеной камнем площадке у двери холда, раздались
одобрительные возгласы. Пятеро местных мальчишек, разъезжавших вдоль
каравана, принялись щелкать плетьми, извлекая звонкие резкие звуки.
Кнут Джейда, давно доказавшего свою удаль в таких играх, висел
свернутым у седла.
Горы над Киммиджем поросли прекрасным строевым лесом; источником
благосостояния холда. Жители мудро распоряжались этим богатством, раз
в пять Оборотов они совершали долгое путешествие в Керун с грузом
выдержанных в пещерах бревен. Клан Лилкамп имел дело с Киммидж холдом
много поколений, покупая и перевозя лес, или, в самые лютые зимние
месяцы, врубаясь в камень вместе с холдерами, чтобы отвоевать у скал
еще несколько комнат и коридоров.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315