Задачи у всадников и у людей, обитавших в холдах, были различны;
разными стали и их жизненные уклады. Постепенно они освящались временем и
привычкой - пока не превратились в традицию, незыблемую, как закон.
Наступил период, равный двумстам Оборотам Перна вокруг светила, когда
Алая Звезда, одинокая замерзшая пленница, находилась на дальнем конце
своей эллиптической орбиты. На почву северного материка больше не падали
Нити. Люди стерли следы губительного опустошения, разбили фруктовые сады,
вспахали поля и даже собирались восстановить на склонах гор уничтоженные
Нитями леса. Вскоре они едва не позабыли о том, что совсем недавно
находились на грани вымирания. Но блуждающая планета вернулась с
неизменностью космического маятника, и Нити стали падать опять; начались
пятьдесят Оборотов ужаса, которым грозили небеса. И периниты благословляли
далеких предков, чья мудрая предусмотрительность спасла их в эти трудные
времена. Теперь у них были драконы, которые своим огненным дыханием
уничтожали в воздухе падающие Нити.
В течение очередного мирного Интервала род драконов множился и
процветал; согласно разработанному ранее плану защиты были основаны четыре
новых поселения в кратерах вулканов. Но в пылу строительства холдов,
освоения девственных земель, странствий по бескрайним лесам и пустыням
была утрачена память о червях-пожирателях Нитей с южного материка, о самом
материке и о прародине перинитов. С каждым последующим поколением
воспоминания о Земле отступали все дальше в глубь времен, пока не
превратились в миф, в легенду и, наконец, не канули в вечность.
К моменту, когда Алая Звезда в шестой раз сблизилась с Перном, на
планете уже сложилась прочная политико-экономическая структура,
позволяющая успешно бороться с регулярными бедствиями. Шесть Вейров - так
стали называть лагеря всадников в кратерах потухших вулканов - взяли под
защиту все культурные зоны северного материка, разделив его на шесть
областей. Остальное население должно было оказывать поддержку Вейрам, так
как обитавшие в них бойцы не могли тратить силы и время на поиски
пропитания - тем более, что в горах не было пригодной для обработки земли.
В мирное время всадники растили драконов и обучали молодежь; во время
прохождения Алой Звезды они сражались с Нитями.
В конце Шестого Прохождения, примерно через полторы тысячи Оборотов
после высадки колонистов, на Перн обрушилось новое бедствие. Считанные
годы оставались до начала мирного периода; и всадники, и холдеры с
нетерпением ждали этой счастливой поры, предвкушая наступление спокойных
времен. Но внезапно на северный континент обрушилась эпидемия неизвестной
болезни. Периниты умирали тысячами, многие холды обезлюдели, гибли
всадники, рушилась вся продуманная система защиты поселений. Медикам,
частично сохранившим древнее искусство врачевания, с огромным трудом
удалось справиться с болезнью и спасти часть населения, но Перну пришлось
заплатить страшную дань. За месяц погибло множество людей, и среди них -
учителя и мастера, хранители знаний; утерянное в эти дни перинитам
пришлось восстанавливать столетиями.
Однако жизнь продолжалась. Мирные Интервалы сменяли губительные
Прохождения Алой Звезды; потом шли новые Прохождения и новые Интервалы. В
районах, изобиловавших естественными пещерами, в плодородных долинах рек
постепенно росли и крепли города-холды. Некоторые из них, расположенные в
стратегических точках, развивались особо стремительно. Чтобы управлять
ими, бороться с ужасом и отчаянием, которые охватывали население во время
атак Нитей, требовались сильные люди. Нужны были мудрые администраторы,
способные организовать сбор и хранение запасов продовольствия - на тот
случай, если урожай погибнет; опытные ремесленники, трудолюбивые фермеры,
отважные мореходы.
Со времен третьего или четвертого Прохождения людей, обладавших
способностями к работе с металлом, умевших разводить животных, ловить
рыбу, ткать, добывать руду - там, где она была - объединили в Цеха. Каждый
Цех включал несколько мастерских, расположенных, как правило, в самых
больших холдах. Одна из них считалась главной - там ремесленники
совершенствовали свое искусство, там обучали молодежь, передавая из
поколения в поколение секреты мастерства. Чтобы лорды-правители холдов, на
землях которых находились мастерские, не могли прибрать к рукам их
продукцию, ремесленникам было предоставлено самоуправление. Они
подчинялись только Главному мастеру своего цеха, которого выбирали из
числа наиболее опытных и уважаемых людей. Главный мастер полностью отвечал
за продукцию цеха, ее качество и распределение; его мастерские работали
для всего Перна.
Со временем, конечно, права и привилегии властителей холдов и Главных
мастеров возросли; то же самое относилось и к всадникам, под защитой
которых находилось все население планеты.
Случалось порой, что из-за влияния остальных пяти спутников Ракбета
Алая Звезда проходила слишком далеко от Перна и смертоносные споры не
появлялись в его небесах. Такие периоды назывались долгими Интервалами. Во
время последнего из них наступила эпоха процветания. Люди осваивали все
новые и новые земли, вырубали в неприступных скалах города, затем начали
строить поселения в открытой местности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315