На картах,
предусмотрительно захваченных из Телгара, были помечены пещеры вдоль
всего тракта, что тянулся из долин Лемоса вниз, к айгенским равнинам.
Как удалось подслушать Телле, в ближайшие дни ожидалось Падение в
верхнем Телгаре; потом ей придется пересидеть где-то еще одну атаку -
на Керун и Айген. Не в первый раз за эти восемнадцать месяцев Телле
пришлось пожалеть о своей почти полной изоляции от мира. Только из
подслушанных разговоров она могла узнать время очередного Падения и
часто была на волосок от гибели, когда смертоносные серые тучи
внезапно затягивали небосвод. Приходилось считаться и с тем, что ее
могли заметить наземные отряды либо проносящиеся в вышине всадники.
Телла отправилась в путешествие вместе с двумя своими бегунами, так
что, пересаживаясь с одного на другого, она ехала довольно быстро. Ей
пришлось сделать изрядный крюк, чтобы обогнать путников из Далеких
Слез, выступивших раньше; по вполне понятным причинам, она не хотела с
ними встречаться. Однажды пещера, намеченная Теллой для ночлега,
оказалась занятой. Она пришла в ярость, но быстро успокоилась,
обнаружив непомеченный на карте грот с маленьким ручьем, наполнявшим
каменную впадину. Телла пометила свою находку на карте едва заметной
точкой - более полагаясь на свою память, чем на записи, - потом
завела бегунов в пещеру, стреножила их и насладилась естественной
ванной.
С тех пор она всегда старалась найти новые пещеры, чтобы избежать
ненужных встреч. В Айген устремилось много народа - и не удивительно:
ведь этот весенний праздник был первым с начала Прохождения.
Наконец, она устроила привал в часе быстрой ходьбы от холда Айген. В
опустившейся ночной тьме Телла выкупала в реке своих скакунов и
оставила их стреноженными в глубоком овраге, на склонах которого
зеленела первая весенняя поросль. У жены скотовода с окрестной фермы
она раздобыла широкую накидку, обычное одеяние жителей пустынь; полоса
ткани, намотанная на голову в виде тюрбана, скрыла ее светлые,
выгоревшие на солнце волосы; брови, подведенные угольком, добавили
суровости лицу. Затем, повесив через плечо кожаный мех с водой - еще
одна необходимая деталь снаряжения пришельца с пустынных равнин -
Телла направилась к Айгену по взгорью над рекой, пока не заметила
флагов, украшавших по случаю Встречи башни и стены холда.
Она быстро догнала группу путников, возбужденно болтавших в
предвкушении праздника, и присоединилась к ним, склонив голову в
молчаливом приветствии; народ пустыни был молчалив, так что большего
от незнакомца не ожидали. Гости добрались до стен Айгена с первыми
лучами солнца, тут же окунувшись в круговорот и многолюдье Встречи.
Выложив несколько медяков за кружку кла и лепешки с сыром, Телла
торопливо позавтракала. Неподалеку повара уже вращали на длинных
вертелах бычьи туши, готовясь к дневной трапезе; вскоре аромат
жареного мяса напомнил собравшимся, что Айген недаром славился своими
специями.
Торопливо перекусив, Телла направилась к огромным разноцветным
навесам, под которыми были разбиты палатки торговцев и ремесленников.
Встречи в Айгене обставлялись несколько необычно. Днем солнце палило
здесь так немилосердно, что люди не могли вынести его пристального
обжигающего взгляда, и поэтому над ярмарочными площадками натягивали
несколько огромных тентов; их боковые полотнища можно было закатывать
вверх, чтобы обеспечить вентиляцию и свободный выход. Телла заметила
людей, сновавших взад-вперед, и распорядителя Встречи, который,
скрываясь в тени ближайшего навеса, наблюдал за установкой опор для
очередного тента. Внутри, под яркими полотнищами, воздух еще был
прохладным с ночи, но под открытым небом солнце жарило вовсю. Торговцы
и подмастерья, стоя у своих прилавков, зазывали к ним прогуливавшихся
под тентами людей.
Телла бросила взгляд на палатки цеха дубильщиков, заметив, что там
уже выставлен целый набор колодок; рабочие скамьи завалены кожами и
инструментом. Подмастерья и ученики еще распаковывали корзины и мешки
под бдительным присмотром мастера, а его помощник уже прикреплял к
веревке, протянутой над товаром, таблички с ценами. Телла фыркнула,
прочитав на одной из них, что сапоги, изготовленные из особо прочной
кожи, защищают от ожогов Нитей. Еще бы! За такие-то деньги!
Она миновала прилавки ткачей и кузнецов и остановилась, чтобы выпить
кружку фруктового сока; тент, несмотря на хорошую вентиляцию, начал
нагреваться. Под ним уже скопилась целая толпу - все спешили сделать
покупки до того, как полуденная жара заставит поискать более
прохладное место.
Завершив обход ярмарки по периметру, Телла вновь вернулась к
палаткам дубильщиков. Мастер, занимавшийся с парой богато одетых
клиентов, развернул ее к помощнику. Раздраженная Телла уже была готова
вспылить, но подмастерье, рослый мужчина с большими руками,
расцарапанными ножом для раскройки кож, оказался на редкость
почтителен. Он тут же подобрал ей пару прочных башмаков и полусапожки
- они были сшиты из кожи, содранной с лап огромных нелетающих птиц,
которых разводили в некоторых холдах. Затем дубильщик снял мерку для
высоких походных сапог, заверив, что они будут готовы еще до полудня.
Телла со вздохом облегчения натянула новые башмаки и рассчиталась за
них и за короткие сапожки; эту пару она привязала к бурдюку с водой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315