Когда я начал крениться, Маша схватила меня за плечо.
- Держись крепче, Девятый Вал. Похоже, твое представление о состоянии
"в норме" немного не совпадает с моим.
Не обращая на нее внимания, я осторожно ощупал затылок и обнаружил за
ухом большую саднящую шишку. Если у меня и были какие-то сомнения насчет
случившегося, то теперь они рассеялись.
- Этот проклятый извращенец! - выругался я, вздрагивая от новой волны
боли, вызванной звуками моего же голоса. - Он, должно быть, оглушил меня и
ушел один!
- Ты имеешь в виду Ааза? Мрачного, Зеленого и Чешуйчатого собственной
персоной? Чего-то не пойму. С какой стати твоему же партнеру наносить тебе
такой удар, будто неопытному сопляку?
- Для того, чтобы пройти через дверь без меня. Я совершенно ясно дал
понять, что не хотел при такой операции остаться на базе.
- Дверь? Какую дверь? - нахмурилась Маша. - Я знаю, у вас есть свои
тайны, Босс, но думаю, тебе лучше немного поподробней растолковать мне,
что, собственно, здесь происходит.
Я как можно короче ввел ее в курс дела вплоть до событий сегодняшнего
дня, включая объяснение, почему мы с Аазом никогда ничего не говорили о
таинственной задней двери дома. Будучи сама закаленной путешественницей по
измерениям, она намного быстрей, чем Гвидо и Нунцио, усвоила понятие
незарегистрированного измерения и его потенциальных опасностей.
- Чего я не понимаю, так это того, что даже если он не хотел брать с
собой тебя, то почему он не взял себе в помощь КОГО-НИБУДЬ другого?
- Кого, к примеру? - скривился я. - Мы уже установили, что ты МОЯ
ученица и он не отдаст тебе приказаний без консультации со мной. На Гвидо и
Нунцио он никогда не производил впечатления. Танда и Корреш отправились на
задания по собственным контрактам и должны вернуться только через несколько
дней. Даже Гэс отправился с Берферт в давно заслуженный отпуск. Кроме того,
он отлично знает, что если он примется сколачивать команду и не включит в
нее меня, то прежде чем уляжется пыль, обязательно возникнут кой-какие
серьезные затруднения. Я не стал бы лежать спокойно, снося что-нибудь
подобное!
- Теперь уже незаметно, но ты как раз этим и занимался, - сухо указала
моя ученица, - хотя, должна признать, он в некотором роде вынудил тебя к
этому.
И с этими словами она сунула руки мне под мышки и подняла меня,
осторожно поставив на ноги.
- Ну, что теперь? Полагаю, ты собираешься броситься следом за ним с
налитыми кровью глазами. Ты не против, если я отправлюсь с тобой? Или ты
твердо решил непременно быть таким же глупым, как он?
Собственно говоря, именно это я и намеревался сделать. Однако,
нескрываемый сарказм в ее голосе вкупе с непрошедшей шаткостью моих ног,
привели меня к пересмотру планов.
- Нет, - осторожно проговорил я. - Хватит и одного из нас, прущего в
воду, не зная броду... или и одного чересчур много, зависит от того, как
считать. Карты в этой партии сдавал Ааз, ему их и разыгрывать. Мое дело -
стеречь склад до его возвращения.
Маша поглядела на меня, вскинув бровь.
- Это имеет смысл, - согласилась она, - хотя, признаться, я немного
удивлена, услышав такое от тебя.
- Я теперь ответственный бизнесмен, - пожал я плечами, - и больше не
могу позволить себе опрометчивых поступков незадумывающегося мальчика.
Кроме того, я вполне уверен в способности моего партнера управляться с
делами.
Это прекрасные слова, и я говорил их всерьез. Однако, два дня спустя,
данный конкретный "ответственный бизнесмен" готов был ОПРОМЕТЧИВО кинуться
в дверь, не задумываясь о последствиях. Гвидо и Нунцио перестали жаловаться
на мои одиночные вылазки... в основном потому, что я вообще не вылезал из
дому! Фактически, я проводил почти все часы бодрствования и все часы сна
(хотя, признаться, спал я не много) в приемной на тот случай, чтобы суметь
поздравить Ааза с победоносным возвращением.
К несчастью, мое бдение оставалось невознагражденным.
Я изо всех сил скрывал свою озабоченность, но мне не требовалось
утруждать себя. По мере того, как тянулись часы за часами, беспокойство
моих сотрудников все росло до тех пор, пока я не стал тратить большую часть
времени, говоря им: "Нет, он еще не вернулся. Когда он будет здесь, я дам
вам знать". Даже Гвидо, никогда по-настоящему не ладивший с Аазом, взял в
привычку заходить по меньшей мере раз в час за сообщением: "Никаких
изменений".
Наконец, с целью поберечь собственные нервы, я созвал всех сотрудников
в приемную на собрание.
- Мне хочется знать одно: сколько еще нам сидеть, сложа руки, прежде
чем мы признаем, что чего-то вышло наперекосяк? - в пятый раз пробурчал
Гвидо.
- Сколько, по-твоему, требуется времени на розыск беглеца в незнакомом
измерении? - огрызнулся я. - Сколько тебе потребовалось бы, чтобы разыскать
их на Пенте, Гвидо? Мы должны дать ему некоторое время.
- Сколько времени? - не отступил он. - Прошло уже два дня...
- Теперь вот-вот вернутся Танда и Корреш, - перебила Маша. - Думаешь,
они будут просто сидеть, сложа руки, когда выяснят, что Ааз там совсем
один?
- Я думал, именно ТЫ и считала отправку за ним следом глупой идеей?
- И по-прежнему так считаю. Хочешь теперь узнать, какого я мнения об
идее НИЧЕГО не делать?
Прежде чем я успел ответить, раздался тихий стук в дверь... заднюю
дверь!
- Видите! - победоносно гаркнул я. - Я же говорил вам, что он
вернется!
- Звучит непохоже на его стук, - с подозрением заметил Гвидо.
- И с чего бы ему вообще стучать? - добавила Маша. - С тех пор, как он
ушел, дверь оставалась незапертой.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6 7 8