Жарвина откинулась назад в своем кресле и, кажется, спала.
У него страшно болели плечи и спина. Он вытянул руки, размял пальцы, и
только тут его взгляд упал на полотно.
"Неужели я это сделал?" Он испытывал то знакомое чувство
удовлетворения, когда рука и глаз работали на редкость слаженно, и ему
почти удавалось уловить красоту, которую он видел. Но это - лицо с изящным
носом и великолепными бровями, обрамленное волнами светящихся волос,
тонкая гибкость тела, медовая кожа, на которой играли отблески рассыпанных
по полу жемчужин, слегка вздернутые груди, увенчанные темно-розовыми
сосками - все это была _с_а_м_а _К_р_а_с_о_т_а_.
Лало перевел взгляд с картины на девушку в кресле и зарыдал, ибо он
смог разглядеть в ней лишь смутный намек на эту красоту, и знал, что
видение прошло сквозь него как свет через оконное стекло, оставив его
снова в темноте.
Жарвина пошевелилась и зевнула, открыв один глаз:
- Он закончил? Мне пора идти - "Эсмеральда" отплывает с отливом.
- Да, - ответил Инас Йорл. Его глаза сияли ярче обычного, когда он
повернул к ней мольберт. - Я заколдовал эту картину. Возьми ее с собой и
смотрись в нее как в зеркало. Со временем она превратится в зеркало, и все
увидят твою красоту, как я вижу ее сейчас...
Дрожа от усталости и опустошенности, Лало опустился на пол. Он
слышал, как зашуршали одежды чародея, когда тот обнимал свою даму, как
полотно снимали с мольберта, как, наконец, женщина шла к двери. Затем Лало
и Инас Йорл остались одни.
- Что ж... дело сделало... - голос колдуна был бесцветен, как ветер,
шуршащий сухими листьями. - Пришло время расплатиться.
Лало кивнул, не глядя на него, опасаясь увидеть тело, которому
принадлежал голос.
- Какую плату ты хочешь? Золото? Или эти безделушки на полу?
"Да, я возьму золото, и мы с Джиллой уедем, чтобы глаза наши не
видели больше этого проклятого места..." - Слова готовы были сорваться с
губ, но в душе его властно поднялась главная мечта жизни.
- Подари мне силу, которую дал прошлой ночью, - голос Лало стал
сильным. - Дай мне силу рисовать душу!
Смех Инаса Йорла возник как шепот песков перед началом самума, но
становился все громче, пока Лало не был буквально физически раздавлен
волнами звука, наполнившего комнату. Через некоторое время опять наступила
тишина, и колдун спросил:
- Ты уверен?
Лало еще раз кивнул.
- Что же, это пустяк, особенно когда ты уже... когда у тебя есть
столь большое желание. Я подброшу тебе еще пару заказов, - сказал он
мягко, - несколько душ, которые надо нарисовать.
Лало вздрогнул, когда руки колдуна коснулись его головы, и секунду
ему казалось, что все краски радуги взорвались в мозгу. Потом он понял,
что стоит у двери с кожаной сумкой в руках.
- Это принадлежности художника, - продолжал Инас Йорл. - Я должен
поблагодарить тебя не только за большую услугу, но и за то, что ты
заставил меня иначе взглянуть на жизнь. Мастер Портретист, пусть мой дар
принесет тебе то, чего ты заслуживаешь.
Огромная медная дверь захлопнулась за Лало, и он очутился на
пустынной улице, щурясь на рассвет.

Пустыня стеклянисто дрожала от зноя и казалась столь же ирреальной,
как туман в доме Инаса Йорла, но влажное дыхание фонтана освежало щеки
Лало. Ошалевший от перемен, портретист задавался вопросом, является ли
данный момент, так же как, впрочем, любой из последних трех дней,
реальностью, или же это продолжение одного из навеянных чародеем
магических снов. Но даже если это был сон, просыпаться не хотелось.

Когда он вернулся от Инаса Йорла, его уже ждали заказы на портреты от
жены Портового мастера и от каменщика Йордиса, недавно разбогатевшего на
строительстве храма, посвященного рэнканским богам. Первое позирование
должно было состояться сегодня утром. Но вчера пришло еще одно приглашение
и вот теперь Лало в своих рваных бархатных штанах, потертых на коленях и
узких в талии, в вышитой свадебной куртке и рубашке, которую Джилла так
накрахмалила, что воротник царапал шею, ожидал собеседования на право
расписывать зал приемов Молина Факельщика.
Дверь открылась. Лало услышал звук легких шагов, и перед ним возникла
молодая женщина с роскошными локонами.
- Госпожа, - он колебался.
- Я - леди Данлис, компаньонка хозяйки дома, - ответила она сухо. -
Ступайте за мной.
"Я мог бы догадаться, - подумал Лало, - я ведь слышал песни Каппена
Варры, прославляющие ее красоту". Но это было давно. Сейчас, глядя на
горделивую осанку идущей впереди женщины, он дивился, что заставило
Каппена Варру так влюбиться, и почему эта любовь прошла.
Когда открылась дверь из позолоченного кедра, и Данлис ввела Лало в
зал, испуганный слуга вздрогнул и начал торопливо собирать какие-то
тряпочки и баночки с воском. Лало остановился, пораженный обилием красок и
драпировок в зале. Причудливый шелковистый ковер покрывал паркетный пол;
позолоченные виноградные лозы, украшенные аметистовыми фруктами,
обвивались вокруг мраморных колонн, упиравшихся в балки потолка, стены
были задрапированы узорчатым _д_а_м_а_с_к_о_м_, сотканным в Рэнке. Лало
озирался, задаваясь единственным вопросом - что же здесь можно еще
украсить?
- Данлис, дорогая, это и есть новый художник?
Лало повернулся на шуршание шелка и увидел скользящую по ковру
женщину, которая в сравнении с Данлис была подобна распустившейся розе в
сравнении с бутоном.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88