- Вы меня искали?
Это была не самая лучшая новость, какую я услышал за весь день.
Несмотря на его жеманную речь, я питал к дону Брюсу здоровое уважение. Судя
по тому, что я видел, Синдикат был группой жестокой, и по моим расчетам,
никто бы не смог сохранить такое высокое положение, как у дона Брюса, если
бы под этой мягкой внешностью не скрывалась какая-то действительно твердая
скала. Несмотря на дружеское приветствование, я начал чувствовать, как мой
желудок сжимают пальцы холодного страха.
- Совершенно верно. Мне ТРЕБУЕТСЯ встретиться с вами, понимаете? Я
НАДЕЯЛСЯ, что смогу поговорить с вами наедине.
Последнее, что я хотел в данную минуту, это оказаться один на один с
доном Брюсом.
- Пустяки, - отмахнулся я. - Это мои друзья. Любое дело, какое у меня
есть с вашей... организацией общее для нас обоих... Я имею в виду, можно
обсуждать при них.
- О, отлично.
Предводитель Синдиката бухнулся на стул за моим столиком.
- Я не собирался быть невежливым, и я ХОЧУ познакомиться со всеми
вами. Просто в первую очередь нужно разобраться с некоторыми делами, не
терпящими отлагательства.
- Жарьте, - предложил я, и сразу же пожалел, что не выбрал другое
слово.
- Ну, как вы знаете, мы пытались утвердиться в этом местечке, и как вы
знаете, дело пошло не очень хорошо... нет, не отрицайте. Это правда.
Шайк-стер часто упоминал вас в своих докладах, и поэтому я знаю, насколько
хорошо вы информированы.
- В последнее время я Шайк-стера не видел, но знаю, что он усердно
трудился над этим проектом.
- Совершенно верно, - встрял Ааз. - Судя по тому, что Скив нам
рассказывал, Шайк-стер - молодец. Если уж он не потянет, то вы можете с
таким же успехом упаковывать вещички и отправляться домой, отдыхать.
- Он идиот, - рявкнул дон Брюс, и мы на мгновение увидели сталь в
бархатной перчатке. - Вы не видели его потому, что я полностью снял его с
проекта. Он тоже думал, что нам следует завязывать со здешними делами.
- Значит вы не завязываете? - со страхом спросил я.
- Я не могу. Ах, если бы вы только знали, что мне пришлось пережить на
совете. Я так расписал этот проект "Дева", и сколько он может принести
Синдикату. Если мы теперь уйдем, это будет все равно, что сказать, что я не
способен узнать хорошие дела, увидев их. Нет, сэр. Называйте это семейной
гордостью, мы намерены остаться именно здесь.
У меня защемило сердце.
- Но, если операция приносит убытки... - начал было я, но он жестом
оборвал меня.
- Пока... но не надолго. Видите ли, я вычислил для себя, что здесь
вышло наперекосяк.
- Да? Как? Я хочу сказать - это же ваш первый шаг, визит сюда с начала
проекта.
Я начал малость потеть, дон Брюс разглядывал меня с масляной улыбкой,
которая мне совсем не нравилась.
- Я видел это в докладах, - провозгласил он. - Так же четко, как нос у
вас на лице. Вот потому-то я и знаю, что Шайк-стер идиот. Проблема была у
него прямо перед носом, но он не сумел разглядеть ее. И проблема эта - вы.
Пот мой стал холодным. Уголком глаза я увидел, что Тананда провела
рукой по волосам, загребая по ходу дела один из отравленных дротиков, а
Маша начала поигрывать со своими кольцами. Корреш и Гэс обменялись
взглядами, а затем чуть сместились на стульях. Из всей нашей команды
беззаботным казался один только Ааз.
- Вам придется сказать немного яснее для нас, тугодумов, - протянул
он. - Как именно вы вычислили, что проблема эта - Скив?
- Посмотрите на факты, - стал загибать пальцы дон Брюс, отсчитывая
доводы. - Он был здесь все время, когда у меня возникли неприятности - и у
моих ребят тоже; он знает Базар лучше моих ребят; он достаточно знает
магию, чтобы сделать такое, о чем моим ребятам и не снилось; а теперь я
выясняю, что у него здесь куча друзей и связей.
- И? - мягко произнес мой учитель.
- И? Разве это не очевидно? Проблема с этой операцией в том, что ему
все время следовало бы работать на нас.
К этому времени я достаточно справился, чтобы подготовиться к обороне.
- Но одного лишь того, что я... что?
- Разумеется. Именно поэтому я здесь и нахожусь. Так вот, я знаю, что
вы прежде говорили о нежелании постоянно работать на Синдикат. Именно
поэтому я готов заключить с вами сделку. Я хочу, чтобы вы занимались
операцией Синдиката здесь, на Базаре... и готов платить длинный доллар.
- Сколько это будет золотом? - Ааз теперь нагнулся нетерпеливо вперед.
- Вы не можете говорить это всерьез, - торопливо перебил я, - у меня
нет ни времени, ни знаний, чтобы сделать эту операцию прибыльной.
- Она и не должна быть прибыльной, - возразил дон Брюс. - Вполне
подойдет и нулевой баланс, или просто более медленная потеря денег. Все что
угодно, лишь бы Совет искал сам чего-нибудь хапнуть на наших ежемесячных
заседаниях где-нибудь в других местах, в других измерениях. Вы можете
заняться этим в свободное время.
Я начал было что-то возражать, но Ааз небрежно положил ладонь мне на
плечо. Я знал это предупреждение. Если я попытаюсь его перебить или
поправить, рука будет медленно сжиматься, пока не затрещат мои кости.
- Итак, разрешите мне взглянуть, правильно ли я вас понял, - сказал
он, показывая все свои зубы. - Вы хотите, чтобы мой человек заправлял вашей
операцией, но вас не волнует, даст ли она прибыль или нет?
- Совершенно верно.
- Конечно, при таком шатком положении, как сейчас, вам придется
гарантировать его жалование.
Дон Брюс поджал губы и посмотрел на меня:
- Сколько он стоит?
- Много, - поведал ему Ааз. - Но менее общего жалования тех сил, какие
у вас здесь сейчас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44