Лодка ровно летит к следующему знаку. Пока что — впереди всех.
— Это наш ветер, — прокомментировал Серега. — Нас сейчас не всякая моторка догонит.
Стартовало в их группе не менее двадцати яхт — и теперь они стремительно настигали предыдущую группу. К первому повороту — оранжевому бую, напоминающему фигу, — подошли плотной кучей. Тут начиналась жесткая борьба. Прямо под боком у «Иллюзии» кто-то возмущенно заорал, требуя уступить дорогу. Сергей судорожно дернулся, но тут же успокоился: кричали не им, а яхте класса ЛЭС-35 с гордым названием «Россия», прямо-таки врубившейся между двумя лодками поменьше, чтобы обогнуть буй. Капитан меланхолично ответил: «А мне по…» Лодки с сухим стуком столкнулись, мат, крики были слышны, наверное, в Питере. К ним уже спешил один из маленьких катеров. Сейчас кое-кому будет плохо…
— К повороту… — скомандовал Серега.
Они обогнули буй достаточно далеко, чтобы не влезть в образовавшийся затор. А «Чайка» рискнула вклиниться между аварийными яхтами и буем — и вылезла вперед.
— Поворот фордевинд.
Серега сам ухватился за шкоты, притягивая к себе грот. Но он все равно полетел слишком быстро, низко над головами просвистел гик. Ника вцепилась в шкот и чуть в очередной раз не вылетела из кокпита, но лодка нормально удержалась на курсе. Сергей нервно вздохнул и чуть привел яхту, набирая ход. Полувопросительно пробормотал:
— Как насчет спинакера?
— Давай. Только я не очень умею…
Если уж все равно гоняются, то надо все использовать. Сергей привстал:
— Да мы же ставили на тренировках…
— Всего лишь один раз!
— Ладно, попробуем еще раз. А где он? Ты нашла?
Она достала его, задумалась. Действительно, похоже, забыла, что нужно делать. Серега понял, что время уходит… он решительно подозвал Нику, передал ей руль, не слушая возражений, и кинулся на нос. В считанные секунды завел брасы и фал. Большой круглый сине-желтый парус вылетел из мешка и пузырем надулся впереди яхты.
Удерживать его было тяжело: он тянул яхту, как парашют. «Чайка», пока на «Иллюзии» возились со спинакером, ушла вперед. А с наветренной стороны их обогнали еще две яхты, «Ассоль» и «Барбара». Плохо. Серега попытался поиграть спинакером и не мог понять, чего ему не хватает.
Никто не заметил, как проскочили три мили по прямой. Вот огромный красный буй, почти сразу за ним — скалистая мель, здесь надо повернуть быстро и четко, иначе…
— К повороту, — прищурившись, процедил Сергей. — Готовься рубить спинакер и поднимать стаксель.
Он перехватил брасы. Ника вылетела на нос. Ей, не такой уж и слабой, но неумелой, в одиночку было трудно совладать с обезумевшим на сильном ветру спинакером, и потому она замешкалась в повороте. Сбив парус, судорожно собрала его, стремящийся улететь в воду, пока Серега не завопил, перекрывая шум ветра:
— Стаксель, блин!!!
Она дернула стаксель-фал. Белый треугольник послушно взлетел. Вдвоем даже на небольшой лодке очень тяжело, а особенно если матрос ничего не умеет…
Волна сбила Нику с ног, уронила на колени. Она схватилась за леера. Связала, наконец, мокрый спинакер и только потом вернулась в кокпит, мокрая с ног до головы. Поморщилась: лишь теперь заметила, что здорово ушибла колено. Ничего… взяла у Сережи шкот и огляделась.
Пока они мучились с перестановкой парусов, более опытные экипажи, конечно, выиграли время. Вперед, все дальше отрывались «Чайка», «Барбара», «Ассоль» и еще две какие-то яхты, а сбоку их тоже кто-то догонял. Немного же совсем до финиша осталось!
Полный галфвинд. Если идти острее, то можно выйти на ветер, но потерять время. Серега больше никому не даст себя обойти. Поднявшаяся волна, несколько не совпадавшая с ветром, им помогала — «Иллюзия» взобралась на ее гребень, и теперь Серега пытался удержаться на нем, увеличивая ход. На последний знак он выскочил уже четвертым.
— Финишная прямая! — крикнула Ника.
«Чайка» и «Ассоль» идут впереди, а «Барбару» они то чуть догонят и поравняются, то отстанут. Если ничего не случится, могут быть четвертыми или даже третьими — из двух десятков лодок! Еще чуть-чуть… Рука Сергея судорожно сжала руль. Ника умоляющими глазами смотрела в парус. Не видела, как яхта «Аля» сзади вдруг пошла быстрее и начала потихоньку догонять их. Полкорпуса… Серега заметил это и повернул руль на себя, уваливая «Иллюзию». Закон физики сделал свое дело, и она тоже побежала быстрее, поравнявшись, наконец, с «Барбарой».
— Буй! — не своим голосом взвыла Ника. — Сейчас проскочим!
— Вижу.
Главное — спокойно. Ника пыталась не мешать Сереге, хотя ей казалось, что он не впишется… Он чуть вильнул на финише, пройдя в нескольких сантиметрах от финишного буя. По инерции пролетел еще метров десять, потом оглянулся. «Чайка» травила паруса. «Аля» разворачивалась. Ну, она-то точно не догнала «Иллюзию», хотя и могла.
— Так какие мы, четвертые или третьи? — растерянно спросила Ника.
— Точно не первые, — усмехнулся Сергей.
Тут капитан «Чайки» крикнул:
— Поздравляю с призовым местом!
— И вас, — ответил Серега. — С победой.
Он развернулся в пятнадцати метрах от спасательного катера и не торопясь повел яхту в сторону клуба. Радость победы кружила ему голову. Еще бы: первая его гонка — и сразу третье место!
— Давай еще по пятьдесят капель! — предложил он Нике.
— Ну… — Она задумалась, но радость победы пересилила, и девушка широко улыбнулась: — Так и быть! Надо Кольку научить, втроем будет легче.
«Действительно, надо, — подумал Серега. — Здоровый, сильный пацан. У нас неплохой экипаж может получиться».
Ника подняла стаканчик:
— За нас…
37
Тоник с изумлением смотрел стартовый протокол.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97