- Все правильно, я тоже виновата. Но это дело прошлое. Сейчас вопрос
в том, что мы можем сделать.
- Боюсь, что мало, - бесстрастно сказал Таф.
- А вы? Один раз вы дали нам чудо хлебов и рыб. Может быть, вы дадите
нам вторую порцию, Таф?
Хэвиланд Таф моргнул.
- У меня сейчас больше опыта в экоинженерии, чем когда я впервые
пытался решить проблему С'атлэма. Я лучше знаю, какие образцы хранятся в
клеточном фонде "Ковчега" и каково их воздействие на конкретные
экосистемы. Я даже немного увеличил этот фонд во время своих странствий.
Действительно, я могу вам помочь, - Таф очистил экраны и сложил руки на
животе. - Но за это вам придется заплатить.
- Заплатить? Мы уже заплатили, разве вы не помните? Мои "паучки"
починили ваш чертов звездолет!
- Несомненно, так, хотя я привел в порядок вашу экологию. На этот раз
мне не требуется ни починка, ни модернизация "Ковчега". А вы, между тем,
снова нарушили свою экологию, и поэтому опять нуждаетесь в моих услугах. У
меня много текущих расходов, м самое главное - все еще огромный долг
с'атлэмскому порту. Упорным, изнурительным трудом на многих разбросанных
во Вселенной планетах я заработал первую половину из тридцати трех
миллионов стандартов, в которые вы оценили свою работу, но другая половина
остается неуплаченной, и я должен раздобыть ее всего за пять лет. Могу ли
я поручиться, что сумею это сделать? Возможно, на следующем десятке
планет, которые я навещу, экология будет безукоризненной, или же они будут
настолько обнищавшими, что я буду вынужден сделать им огромные скидки,
если вообще смогу оказать услуги. Размеры моего долга угнетают меня днем и
ночью, очень часто нарушая ясность и точность мысли и, таким образом,
снижая эффективность моей работы. Действительно, у меня такое чувство, что
когда я бьюсь над решением серьезнейшей проблемы, такой как та, что
возникла на C'атлэме, я мог бы работать гораздо лучше, не будь мой ум
обременен этими заботами.
Толли Мьюн ожидала чего-нибудь в этом роде. Она говорила об этом
Крегу, и тот определил пределы, в которых она вольна была распоряжаться
финансами. Тем не менее, она изобразила на лице неудовольствие.
- Сколько вы хотите, Таф?
- Я думаю, десять миллионов стандартов. Будучи круглой суммой, они
могут легко быть вычтены из моего счета, не вызывая никаких математических
затруднений.
- Слишком много, - ответила она. - Может быть, я сумею уговорить
Высший Совет сократить ваш долг на пару миллионов, не больше.
- Давайте сойдемся на девяти миллионах, - сказал Таф, длинным пальцем
почесывая Дакса за ухом; котенок молча поднял свои золотистые глаза на
Толли Мьюн.
- Разве девять - среднее арифметическое между десятью и двумя? - сухо
спросила она.
- В экоинженерии я разбираюсь лучше, чем в математике, - сказал Таф.
- Может быть, восемь?
- Четыре. Не больше. Крегор и так устроит мне головомойку.
Таф бросил на нее долгий немигающий взгляд и ничего не сказал. Лицо
его было спокойно, холодно и бесстрастно.
- Четыре с половиной миллиона, - сказала она под давлением его
взгляда. Она почувствовала на себе и взгляд Дакса и вдруг подумала, не
читает ли этот проклятый котенок ее мысли.
- Черт возьми! - воскликнула она, - этот черный шельмец, ведь,
наверно, точно знает, на какую сумму мне разрешено согласиться!
- Мысль интересная, - отозвался Таф. - Я согласен и на семь
миллионов. Я сегодня щедр.
- Пять с половиной, - выпалила она.
Дакс громко замурлыкал.
- И я останусь вам должен одиннадцать миллионов стандартов с
рассрочкой на пять лет, - сказал Таф. - Договорились, Начальник порта
Мьюн, но у меня есть одно дополнительное условие.
- Какое? - спросила она с подозрением.
- Я представлю свое решение вам и Первому Советнику Крегору Блэксону
на пресс-конференции, где будут репортеры всех ваших видеоканалов. Она
должна транслироваться в прямом эфире на весь С'атлэм.
Толли Мьюн громко рассмеялась.
- Ну, это невозможно, - сказала она. - Крег ни за что не согласится.
Можете расстаться с этой мыслью.
Хэвиланд Таф промолчал, продолжая ласкать Дакса.
- Таф, вы не понимаете всех трудностей. Ситуация слишком изменчива.
Вы не должны этого делать.
Молчание.
- Ч-черт! - выругалась она. - Вот что, запишите то, что вы хотите
сказать, а мы посмотрим. Если там не будет ничего такого, что может
взволновать общество, я думаю, вам разрешат выступить.
- Я предпочел бы высказаться без подготовки, - ответил Таф.
- Мы могли бы записать конференцию и транслировать ее потом,
отредактировав, - предложила она.
Хэвиланд Таф по-прежнему молчал. Дакс глядел на нее, не мигая. Толли
Мьюн всмотрелась в эти все понимающие золотистые глаза и вздохнула.
- Вы победили, - сказала она. - Крегор придет в ярость, но я же
героиня, черт возьми, а вы - вернувшийся победитель, и я надеюсь
втолковать ему это. Но зачем вам это, Таф?
- Всего лишь прихоть, - ответил он. Я часто иду на поводу у своих
причуд. Может быть, мне хочется насладиться моментом и вкусить славу
спасителя. А может, я хочу показать миллиардам с'атлэмцев, что не ношу
усов.
- Я скорее поверю в домовых и вурдалаков, чем в эту чепуху, - сказала
Толли Мьюн. - Таф, есть причины, по которым численность нашего населения и
острота продовольственного кризиса держатся в тайне, вы знаете. Это
политика. Вы не должны и думать о том, чтобы... ну, скажем, открыть именно
эту клетку с вредителями, хорошо?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16