В черной, сияющей пустоте космоса,
между нитями "паутины" она чувствовала себя хозяйкой. На запястьях и на
лодыжках у нее были прикреплены аэроускорители, и она мастерски ими
пользовалась. Она свободно перелетала от одной "мухи" к другой, что-то
проверяя, нанося визиты, посещая собрания, наблюдая за работой,
приветствуя важных гостей, нанимая, увольняя, решая все проблемы.
В своей "паутине" Начальник порта Толли Мьюн, Ма Паучиха, Стальная
Вдова была всем, чем она мечтала быть, и ее судьба вполне ее устраивала.
И вот однажды ночью ее разбудил заместитель.
- Черт возьми, это должно быть чем-то достаточно важным, - сказала
она, глядя на его изображение на своем экране.
- Тебе сейчас не помешало бы зайти в диспетчерскую, - сказал
заместитель.
- Зачем?
- К нам летит "муха", - ответил он. - Очень большая.
Толли Мьюн нахмурилась.
- И из-за этого ты меня разбудил?
- Очень большая "муха", - настаивал он. - Ты должна посмотреть. Я в
жизни таких не видел. Ма, я не шучу, эта штука длиной тридцать километров.
- Черт, - сказала она. Это была последняя минута ее безмятежной
жизни, когда она еще не была знакома с Хэвиландом Тафом.

Толли Мьюн проглотила горсть ярко-голубых противораковых таблеток,
запила их пивом, выпив приличный глоток из закрытой пластиковой бутылочки,
и осмотрела голографическое изображение человека.
- Ну и здоровенный же у вас корабль, - сказала она как ни в чем не
бывало. - Что это такое, черт побери?
- "Ковчег", военный биозвездолет Инженерно-Экологического Корпуса, -
ответил Хэвиланд Таф.
- Инженерно-Экологического Корпуса? - переспросила она. - Не может
быть.
- Мне повторить, Начальник порта Мьюн?
- Тот самый Инженерно-Экологический Корпус бывшей Федеральной
Империи, так? - спросила она. - На Прометее? Специалисты по клонированию,
биовойнам - те, что делали по заказу экологические катастрофы? - Произнося
это, она наблюдала за лицом Тафа. Его изображение занимало центр ее
тесного, редко посещаемого кабинета, где царил беспорядок. Изображение,
словно огромный белый призрак, висело посреди разнообразных предметов,
медленно двигавшихся в невесомости. Иногда через него проплывал
какой-нибудь скомканный лист бумаги.
Таф был очень большим. Толли Мьюн встречала пилотов, которые любили
увеличивать свое голографическое изображение, чтобы казаться больше, чем
на самом деле. Может быть, это сделал и Хэвиланд Таф. Но почему-то она
подумала, что нет, похоже, он не из таких. А это значило, что он
действительно был ростом два с половиной метра, на добрых полметра выше
самого высокого "паучка", какого она видела за всю свою жизнь. И тот был
такой же белой вороной, как и сама Толли: с'атлэмцы были низкорослы - по
причинам питания и генетики.
На лице Тафа нельзя было прочитать абсолютно ничего. Он спокойно
сложил руки на своем большом животе.
- Совершенно верно, - ответил он. - Ваша историческая эрудиция
достойна похвалы.
- Что ж, спасибо, - улыбнулась она. - Поправьте меня, если я
ошибаюсь, но, будучи в некоторой степени эрудированной, я, кажется,
припоминаю, что Федеральная Империя пала, ну, где-то тысячу лет тому
назад. И ИЭК тоже не стало - его расформировали, отозвали на Прометей или
на Старую Землю, уничтожили в боях, не знаю что еще. Конечно, прометейцы,
говорят, еще обладают биотехнологией тех времен. У нас здесь прометейцы
бывают редко, так что точно я сказать не могу. Но я слышала, они не любят
делиться своими знаниями. Итак, вот что я поняла: у вас тысячелетний
биозвездолет ИЭК, все еще действующий, который вы просто нашли в один
прекрасный день, вы там один и корабль ваш?
- Совершенно верно, - ответил Хэвиланд Таф.
Она ухмыльнулась.
- А я императрица Туманности Рака.
На лице Тафа ничего не отразилось.
- Боюсь, меня соединили не с тем человеком. Я хотел поговорить с
начальником с'атлэмского порта.
Она выжала еще глоток пива.
- Да, я Начальник порта, черт возьми, - резко сказала она. - Хватит
молоть чепуху, Таф. Вы сидите там в такой штучке, которая подозрительно
похожа на боевой корабль и к тому же раз в тридцать больше самого большого
дредноута нашей Флотилии планетарной обороны, и заставляете нервничать
столько народа. Половина людей в больших отелях думают, что вы -
какой-нибудь чужак, прилетевший, чтобы украсть наш воздух и сожрать наших
детей, а другая половина убеждена, что вы - специальный эффект, созданный
для их развлечения. Сотни человек сейчас берут на прокат скафандры и
вакуумные сани, и через пару часов они уже облепят весь ваш корпус. И мои
люди тоже не знают, что с вами делать. Так что давайте, черт возьми,
решать, Таф. Чего вы хотите.
- Я разочарован, - сказал Таф. - Невзирая на трудности, я спешил
сюда, чтобы проконсультироваться у "паучков" и киберов порта С'атлэма, чье
мастерство широко известно, а честность и высокая мораль просто не имеют
себе равных. Я не думал, что меня здесь встретят с грубостью и
необоснованной подозрительностью. Мне требуется ремонт и кое-какие
переделки, больше ничего.
Толли Мьюн почти его не слушала. Она уставилась в низ
голографического изображения, где вдруг появилось маленькое волосатое
черно-белое существо. У нее слегка пересохло в горле.
- Таф, - сказала она. - Извините меня, но о вашу ногу трется какой-то
паршивый вредитель. - Она отпила пива.
Хэвиланд Таф нагнулся и поднял животное.
1 2 3 4