Из первоначальной восьмерки не-Лордами оставались пока только Деир и Вихани… но их посвящение я собирался провести через два месяца. Уже достойны.
Принимали мы далеко не всех, даже проявивших одаренность . Мы отвергали и возвышенных романтиков, вроде того сенаторского сынка, и сдвинутых на вседозволенности психов. Первые бы просто не вынесли настоящего обучения, а вторые… Кому нужно повторение Кратов?
Не мне, это уж точно.
Большинство учеников мы находили самостоятельно – как я когда-то провел поиск. Ведь точно так же и Скайоукер с другими искали подходящих для джедаев… вопрос был в том, кто найдет одаренного раньше.
Ситуация, которую мы ранее обсуждали (то есть переход из одного Ордена в другой), пока не возникала. Ну так не столь уж и много времени прошло… Посмотрим, что будет дальше.
Мандалориане себя не проявляли никак. У меня даже закрадывались нехорошие мысли, что и такой мой ход они просчитали… ладно. Возможно, они просто решили ждать дальше.
И пусть ждут. Вместе со всеми, кто в Неизведанных Регионах обитает.
А на Лании я женился. Без особо пышной церемонии – но женился. Кое-кто сомневался, приличествует ли брак Темному Лорду… я посоветовал слетать на Коррибан и побеседовать на эту тему с Маркой Рагносом. Интересно получается – оказывается, и ситх может послать собеседника к ситху…
И теперь никто бы не посмел сказать что-то оскорбительное в сторону моего огонька. Лания, с ее мирным характером, могла бы и простить… да только я точно отреагирую.
Будут ли у нас в Ордене династии ситхов? Не знаю. Но надеюсь.
Сейчас я, с бокалом вина, стоял на балконе Темного Дворца, слушая отзвуки веселья позади и глядя в звездное небо. Приглашенных было не так уж много, зато состав… Лорды Ситхов, пара имперских моффов, члены правительства Аркании, видные бизнесмены (Гунрай в том числе – теперь его компания официально пользовалась поддержкой Ордена), люди творческие (тут и уточнять не надо)… Просто в виде шутки я послал приглашение и Скайуокеру, и с интересом ожидал реакции. С мастера-джедая сталось бы приехать.
В подготовке к празднеству я как-то упустил, что несколько дней назад мне исполнилось тридцать. Подумать только – получается, пятнадцать лет назад я впервые повстречался с Ардом и Элеей…
Эти полтора десятка лет промелькнули очень быстро… хотя иногда тянулись нестерпимо медленно. Все изменилось – и прежде всего изменился я сам. От предводителя уличной банды – к Темному Лорду Ситхов. Ничего карьера, правда?
Я поднял бокал, словно произнося тост. Да так оно и было – я пил за всех, кого знаю, знал и еще узнаю. Друзья, союзники, враги… за всех стоит выпить. Потому что без них – не было бы и меня, такого, каким я сейчас являюсь.
Бокал я осторожно поставил на перила, задумавшись о том, что уже сделано.
Но еще многое оставалось сделать. Выяснить побольше про мандалориан и их планы; увеличить свое влияние в Империи (хоть мне она не особо нужна, но союзники не помешают); попробовать наконец выяснить смысл фразы "не чувствую его ни в Силе живых, ни в Силе мертвых", относящейся к Вейдеру…
Загадок еще хватает. Но вот одну из них я в конце концов раскрыл. И даже удивился, каким простым оказался ответ.
– Хир-ханнор, – задумчиво произнес я вслух. – Дух-хранитель… Фридон Надд стал хранителем ондеронских королей. Дарвот – хранителем своей кузины. И если первый провел ритуалы… то второму хватило родственной связи и желания. У него получилось – так почему бы не получиться тому же у человека, стократ более сведущего в Силе?
Я допил вино и вновь опустил бокал на перила.
– А сложнее всего найти того, кто всегда стоит у тебя за спиной. Правда? – я повернулся и взглянул на стену напротив. На прислонившегося к ней.
Крепкая тренированная, полупрозрачная фигура; темные волосы, обрамляющие лицо. В глазах светится ироничный огонек… правда, глаза карие, а не зеленые.
– Чистая правда, – ответил Улик Кел-Дрома. Джедай, Лорд – и хир-ханнор. – Я все ждал, когда ты поймешь это.
– У меня хватало и других забот, – пожал я плечами. – Ты мне первому показываешься, или…
– Или, – чуть усмехнулся Улик. – Я присматривал за каждым своим потомком – и с каждым говорил. Рано или поздно.
– Тогда просвети меня – кем же был твой собственный ребенок? Точнее – кто была его мать?
– Просто и удивительно банально, – Улик прошелся по балкону, остановившись у перил. – Девушка с Ондерона. Это было как раз после окончания войны с Аманоа и Оммином… между победой и Кратами. Тогда на всей планете был праздник – и мы с Каем тоже развлеклись на полную. Учитель ничего не сказал… хотя не одобрил. В виде наказания предоставил нам снимать похмелье самостоятельно… А о том, что после праздника у меня остался сын, я не знал. Закрутилась вся эта история с Кратами… с Номи… так что про улыбчивую ондеронскую девушку я забыл.
Улик тепло улыбнулся; я не стал уточнять, кого именно он сейчас вспомнил.
– То есть, когда ты… – почему-то язык не поворачивался произнести "умер".
– Да. Я понятия не имел, что со мной будет – и не думал об этом. Только чувствовал восторг от того, что могу вновь ощущать Силу. А потом… осознал, что мое тело – исчезло. Сам я – бесплотен. Но очень даже присутствую в Галактике.
– Сразу понял, в чем дело? Или нет?
– Почти сразу. Знаешь ли, мы с Экзаром не только воевали. Еще и очень внимательно изучали то, о чем писали Древние… Так что про хир-ханноров я знал. И, поскольку оказался не привязан к месту смерти, сделал определенные выводы.
– И что, воспитывал сына?
– Ему нравилось, – вновь теплая улыбка. – Еле сдерживался, чтобы друзьям не сказать – "а у меня папа призрак!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117