Но хлеб, хлеб… чтоб весь, полностью, до конца… И самим же, самим!
– Поехали! – сказала она, выпрастывая запутавшиеся вожжи.
– Так, может, прямо к скирдам? – сказал из машины шофер Вася, всегдашний шофер Николая Ивановича. – Чего откладывать, сейчас и запалим! А дальше в Моховое…
– Пожалуй! – согласился Павел Васильевич. – В деревне Антонина Петровна сама справится. Далеко до скирдов-то, прямиком отсюда проедем?
– Да вон они видны! – высунул Вася из машины руку. – Конечно, проедем! Тут канав нет, я знаю.
– Поезжайте, Антонина Петровна, вперед, показывайте путь, – скомандовал предрика. – Да поровней выбирайте, чтоб в какую-нибудь яму не угодить. А то еще застрянем – будет тогда беда!
– Петровна, проси, пускай хоть чуток оставлют… – повторил несколько раз дед Калашник дорогой, пока бричка тряслась и шатко кренилась с боку на бок в бороздах поля.
Антонина не отвечала – не могла ничего говорить.
– Ты скажи про какие-нибудь, дескать, уже молоченные, солома одна…
До самых скирдов не доехали, стали поодаль от первых.
Одинаково огромные, протяженные, по полсотни шагов в длину, скирды стояли величественно, точно дома или строения, и все вместе были как город, безлюдный, замерший, таинственно-молчащий. Бледный, розоватый, мерцающий отсвет лежал на той стороне скирдов, что была обращена к подожженному пожарищами небосклону. Другая их часть была в глухой, черной тени, и такие же черные тени тянулись от скирдов наискось по истоптанной стерне поля.
– Да-а… – подошел Николай Иванович к Антонине, выдохнул это протяжное, многозначащее «да-а» из самой глубины себя. – Шестой десяток живу, много видал, много чего сделал, и хорошего, и, должно быть, худого… А такого вот…
Он снял фуражку, обтер ладонью влажный лоб. Волосы его с проседью спутанно липли ко лбу.
У скирда суетился Вася. Он выдернул пук соломы, чиркнул спичкой. Пламя взвилось яркое, трескучее, стреляющее искрами. Подержав секунду, чтоб солома взялась в полную силу, Вася сунул горящий пук в скирд. Пламя пригасло, пыхнуло ярче, желто-красные язычки побежали вверх и в стороны по отвесной стене скирда, мгновенно сжитая, скручивая в рубиновые завитки отдельные торчащие соломины, и тут же все загасло.
– Так его скоро не запали?шь… – пробормотал дед Калашник. – Он умятый, улежалый, хоть топором руби… Огню его взять чижало…
Калашник стоял молчком, позади всех, у брички, но не как участник дела, а скорей как сторонний, безмолвный его свидетель; костлявые плечи мелкой, сухонькой его фигуры были поникло опущены, и так же поникло были опущены руки. Едва ли не все скирды, покрывавшие поле, были сложены Калашником, этими его кривоватыми, корявыми, как лесные сучья, руками, силой его жидких, таких на вид немощных плеч. Неизвестно, что он про себя думал, но ни в лице, ни в фигуре его не было протеста, и он уже не теребил Антонину насчет хлеба, видно, оставил эту свою надежду. Бормотал он тоже не вслух, а как бы только для себя одного.
Но предрика услышал, спросил у Калашника:
– А как же?
– Откуда ж мне знать?.. Поджигательством сроду не займался… Бензину вот если чуток плеснуть…
– Василий, есть с тобой бензин?
– Только в баке!
– Макни тряпку. Можешь макнуть?
– Если надо – то ничего невозможного нет, Павел Василич!
Вася суетился с явным увлечением. Молодой, и голова еще глупая, щененок, да и все! Ему это было даже как что-то героическое, подвиг. Потом можно будет рассказывать, а рассказывать Вася умел…
Он быстро свинтил перед ветровым стеклом пробку с бензобака, сунул в отверстие тряпицу, тряпицу кинул в подножие скирда, в нагребенную ногами солому, бросил туда спичку. Гахнул глухой взрыв, синее пламя прянуло в стороны по земле, и тут же вспыхнула вся охапка. Взметнулся столб шумного, трескучего пламени, оно пошло лизать отвесную стену скирда от земли до самого верха, забираясь в глубь его, мигом выедая себе ходы, красно, бело и сине накаляя с быстротой пороха сгорающую солому.
Сразу посветлело вокруг, багровые блики заметались, заплясали на ветровом стекле газика, на тусклом лаке его пыльного кузова.
Вася изобретательно смастерил факел, намотав на кусок толстой проволоки пук тряпок, облил их бензином, маслом и побежал с этим факелом поджигать соседние скирды. Его юркая фигурка, то сплошь черная на ярких оранжево-белых полотнищах огня, то, наоборот, отчетливо вся высвеченная на черноте неба, торопливо сновала между скирдами, убегая от трескучих взмахов огненных крыл, рожденных прикосновением его факела. Каждый скирд он поджигал в нескольких местах, с разных концов, и степь трепещуще озарялась все шире, в ней становилось все светлее, из тьмы выступали все новые и новые скирды – все их бесконечное множество на всем протяжении поля, до самых дальних его краев.
– Василий, хватит! Некогда, ехать надо! Дед, садись на лошадь, бери у него факел, – распорядился Павел Васильевич. – Ни одного скирда не оставляй, понял?
Калашник послушно выпряг лошадь, скинул с нее хомут, седелку, по-крестьянски на нее забрался: с колеса брички упал животом на спину лошади, крутнулся, перенес ногу, умащиваясь верхом. Раскоряченными коленями охватив лошадиные бока, задниками кривых, стоптанных своих сапог поколачивая ее под брюхо, он затрусил по жнивью, держа в левой, отнесенной от себя руке дымный факел, роняющий огненные капли.
Стоя у брички, Антонина широко открытыми, наполненными чернотой и блеском пламени глазами следила, как новые и новые скирды занимаются огнем, как растет его неудержимая, бушующая мощь на просторе поля перед нею, как иные скирды, особенно, должно быть, сухие, накаленные объявшим их жаром, в какой-то миг точно взрываются изнутри, разваливаются на пылающие, живые, шевелящиеся груды, вдруг взлетающие вверх малиновыми облаками искр, – и беззвучные слезы текли, текли по ее сплошь мокрому лицу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42