Вот если ты согласишься…
– Я считаю, что тебе прежде всего нужно успокоиться. – Алан похлопал ее по плечу. – Не горячись. Спокойно поразмышляй. Никто не заставляет тебя встречаться с бывшим мужем. И твой бывший не вправе настаивать.
– В общем, понятно. – Эстер поднялась и поставила стул на место. – Я обращусь к кому-нибудь другому. К тому, кто не станет задавать лишних вопросов. Я уже поняла, что лучшие друзья остаются лучшими только до тех пор, пока их не попросишь о помощи.
Закончив эту тираду и напоследок шмыгнув носом, Эстер развернулась на каблуках и зашагала к выходу. У Алана осталось стойкое впечатление, что она всерьез собралась расплакаться. О женщины!
Он с шумом выдохнул воздух, придвинул к себе ноутбук и сделал вид, что сосредоточился на работе. Однако все его мысли были исключительно об Эстер и ее просьбе.
Вообще-то она никогда ни о чем не просила. Он знал ее уже два года и за это время пришел к выводу, что у Эстер ординарный и стабильный характер, а ее саму крайне сложно вывести из себя. Ее единственным счастьем являлись племянники трех и пяти лет, к которым она ездила в гости каждое второе воскресенье месяца. О мужчинах уже было сказано выше – их у Эстер не имелось. Проще говоря, ее можно было сравнить со спокойной рекой, не знающей периодов полноводья и засухи.
Эстер сама неторопливо плыла по течению, никогда не скандалила, не влюблялась, не устраивала истерик и не возмущалась по поводу низкого жалованья или самодурства босса. Обычная женщина. Пожалуй, слишком обычная. Однако именно эта заурядность Алану в ней и нравилась. Тяжело найти настоящего друга в женщинах, которые в каждой мужской улыбке видят намек на флирт. А Эстер действительно оказалась хорошим товарищем, на которого можно положиться в трудную минуту. Она один-единственный раз решилась обратиться к Алану за помощью, а он ей отказал. Как же стыдно!
Он потер свой нахмуренный лоб, взглянул на часы и решительно закрыл крышку ноутбука. Хватит работать! Ничего страшного не случится, если он уйдет на обеденный перерыв на пять минут раньше.
Алан вышел из своей рабочей кабинки и отправился на поиски Эстер. Как ни странно, она оказалась на своем рабочем месте незареванная, с совершенно сухими глазами. Только по ее плотно сжатым губам Алан понял, что подруга страшно расстроена.
– Думаю, ты не откажешься пообедать со мной в нашей любимой закусочной, а? – спросил Алан, подойдя к ней. – Заодно расскажешь мне о своем плане. Я обязательно помогу, чем смогу.
У нее засияли глаза, а морщинка у переносицы моментально разгладилась, словно ее стерли ластиком.
– Хочу большой чизбургер и колу, – сказал она, улыбнувшись. – Угощаю я, потому что получается, что сама напросилась.
– Нет уж, – возразил Алан. – Потому что я пригласил тебя по собственному желанию.
Их любимая закусочная находилась через квартал от офиса. Они обнаружили ее совершенно случайно полгода назад, когда прочесывали окрестности в поисках брусничного йогурта, который срочно возжелала их беременная коллега. Ничего необычного в кафетерии не было, кроме того что здесь отлично готовили такие прозаические блюда, как картофель фри и гамбургеры. Эстер и Алан наведывались сюда время от времени, когда уставали от стряпни офисной столовой.
– Чем будешь себя травить сегодня? – спросила Эстер, усаживаясь за столик на двоих.
– Пожалуй, съем кусочек пиццы. – Алан махнул рукой нерасторопной официантке. – Но запью его зеленым чаем.
– Не надейся, что это тебе поможет, – улыбнулась Эстер, расправляя на коленях салфетку. – Твой желудок все равно будет против пиццы.
– Помучаюсь изжогой, зато буду сыт и счастлив.
Алан делал заказ и, дождавшись, когда официантка отойдет от их столика на приличное расстояние, взглянул на Эстер в упор и спросил:
– Так ты действительно хочешь стать моей женой?
Она непонимающе взглянула на него, но, заметив озорные искорки в его глазах, рассмеялась:
– Нет, Алан, я бы ни за что не захотела видеть тебя в роли моего мужа. Но выбора у меня нет.
– Расскажи мне все по порядку, – попросил он. – И мы вместе подумаем, что можно сделать.
Эстер глубоко вздохнула и снова погрустнела.
– По порядку? Да рассказывать особенно-то и нечего. Два с половиной года назад я вышла замуж за человека, которого очень любила. Через шесть месяцев мы расстались. Он вплотную занялся своим бизнесом, а я нашла работу. Иногда он звонил, чтобы поздравить меня с каким-нибудь праздником. И всегда при этом умудрялся испортить мне настроение. Ему нравится думать, что он особенный и без него не сможет прожить ни одна женщина. Теперь он вдруг решил обосноваться в Далласе. Так я, по крайней мере, слышала. Я пару раз меняла место жительства, но он всегда находил меня. Вот и теперь я получила от него письмо по электронной почте. Спрятаться мне не удастся. Того и гляди он заявится ко мне домой. Поэтому мне нужен повод, чтобы Джо отстал от меня навсегда.
– Муж? – уточнил Алан.
– Верно.
– А почему ты просто не можешь этого Джо послать?
– Да я пыталась! – воскликнула Эстер, не выдержав. – Клянусь тебе, пыталась! Много-много раз. Ему нравится меня мучить! Когда мы развелись, Джо заявил, что я пропаду без него и даже через десять лет буду его любить.
– И он оказался прав? – в лоб спросил Алан.
Эстер вскинула на него глаза.
– Нет, Алан! Я не люблю его! Я хочу его забыть. Ведь столько времени прошло.
– Вот именно, – мягко произнес он. – Столько времени, а ты все еще от него зависишь. Даже мне, человеку, который впервые слышит об истории твоей жизни, это очевидно.
1 2 3 4 5 6 7