Однако ее поддержала сильная рука.
– Простите, пожалуйста, что напугал. – Молодой мужчина, стоявший перед ней, сочувственно улыбнулся. – Вы не слышали, что я подошел?
Эстер неуверенно хихикнула, чувствуя себя круглой дурой.
– Вы… вы очень тихо ходите. А я была слишком занята.
Она взглянула на лежащий у ее ног ключ и наклонилась, чтобы его поднять, но мужчина оказался проворнее. Он галантно отодвинул ее от двери:
– Позвольте, я попробую.
Вставив ключ в замок, мужчина без труда отпер дверь и снова одарил ошеломленную Эстер улыбкой.
– Вот и все. Советую поменять замок. Этот слишком ненадежен.
Он вернул ей ключ, слегка наклонил голову, прощаясь, и пошел прочь по коридору.
– Спасибо! – крикнула Эстер, опомнившись.
Он обернулся и в который раз сверкнул белозубой улыбкой.
– Не стоит благодарности.
Вот это мужчина! – подумала Эстер, входя в свою квартиру и невольно снова кидая взгляд на удаляющуюся широкую спину незнакомца. Где-то я его видела. По-моему, он живет со мной на одном этаже. Не он ли тот новый жилец, о котором сплетничали мои соседки? Теперь я понимаю, почему он вызвал у них такой интерес.
Она вспомнила его внешность кинозвезды, открытую улыбку и пристальный взгляд темно-синих глаз. Ей всегда нравились такие мужчины. А она им нет.
Пожав плечами и выбросив из головы встречу с новым соседом, Эстер приняла душ, переоделась и принялась готовить ужин. В последнее время ей полюбились макароны с сыром. До этого она отдавала предпочтение жареной картошке.
Наверное, именно из-за того, что на ужин она съедала гору калорийной еды, Эстер не влезла несколько дней назад в любимые джинсы. Правда, ее это мало заботило. Все равно в офисной одежде даже самая красивая фигура выглядела нелепо.
Пока нагревалась вода в кастрюльке, Эстер решила проверить сообщения на автоответчике. Позвонить ей могла только мама, которая постоянно забывала о том, что дочь заканчивает работу только в шесть вечера. Однако на этот раз звонков оказалось несколько. И все они от…
– Джо! – выдохнула Эстер, услышав его голос.
– Привет, дорогая! Целый день пытаюсь до тебя дозвониться. Куда ты подевалась? Я приезжаю завтра днем, так что ужинать будем вместе. Если соскучишься раньше – звони.
Эстер машинально записала номер телефона, который он продиктовал, потом взглянула на листок и порвала его на клочки.
Не станет она звонить! И ужинать с ним тоже не будет. Хотя нет, придется. Он ведь все равно ее найдет. Как хорошо, что Алан согласился ей помочь!
Я все еще как послушная рабыня, выполняю все, что он скажет. Приказал: запиши номер телефона. Я и записала. Дура!
Эстер сердито выдернула телефонный шнур из розетки, засыпала в закипевшую воду макароны и устало опустилась на стул.
Да, она до сих пор от него зависит. С этим нужно что-то делать! Она не даст ему повода посмеяться над ней. Что он там говорил, когда они разводились? Мол, она ледышка в постели, бесформенная клуша, типичная домохозяйка, место которой у плиты, а не рядом с красавцем-мужем. Джо говорил, будто поздно понял, что из Эстер не сделать настоящую женщину.
Ха! А что в его понимании настоящая женщина? Та, которая днями ходит по салонам красоты, тратит деньги супруга и говорит только о нарядах? Та, которая нужна только в качестве сексуальной игрушки? Ну так она, Эстер, не такая! У нее есть собственное мнение, и она готова его отстаивать…
Что, собственно, Эстер и сделала накануне развода, получив в лоб фразу: «Ты никогда не найдешь лучшего мужчину, чем я. Через пару лет ты превратишься в неухоженную женщину неопределенного возраста с расплывшейся фигурой и тогда поймешь, как много потеряла».
Сейчас его слова вновь прозвучали в голове у Эстер, и она почувствовала, что бледнеет. В чем-то Джо прав. Она перестала следить за собой после развода с ним. Располнела, косметолога и парикмахера посещает нерегулярно… А мужчины в ее жизни появляются лишь эпизодически, на одну ночь, после которой целуют ее в щеку и уходят навсегда.
Эстер вздохнула, вышла в прихожую, взглянула на себя в зеркало и нахмурилась. Невзрачная тридцатидвухлетняя клуша. Джо оказался прав.
Она еще немного постояла перед зеркалом, потом мысленно отругала себя за слишком серьезную самокритику и пошла есть макароны с сыром.
Утром ее ждало очередное письмо от Джо, пришедшее на корпоративный адрес. Эстер даже не стала читать сообщение и просто его удалила. Она поискала глазами Алана и помахала ему рукой, когда он, почувствовав ее взгляд, посмотрел на нее.
– Эстер, ты не посмотришь мой отчет? Мне что-то в нем не нравится, но не могу понять, что именно, – попросил ее коллега за соседним столом.
– Давай посмотрю, – согласилась она, протягивая руку за стопкой листков. – Когда ты наконец научишься доводить свою работу до конца?
– Я не люблю копаться в данных и цифрах, ты же знаешь.
– Да, но без этого нормальный отчет не сделать.
– Но ведь ты всегда поможешь, правда? С меня кофе и пирожное.
Эстер растерянно покачала головой и взглянула на первую страницу, где сразу же обнаружилась ошибка, из-за которой дальнейшие расчеты не имели смысла.
– Тебе все нужно переделать, – сказала Эстер, отдавая отчет обратно. – Я подчеркнула ошибку.
– Миленькая Эстер, ну помоги, будь другом. Ты же всегда меня выручаешь. У меня еще один отчет горит. Два пирожных! Десять пирожных!
– Ешь сам свои пирожные, – сказал появившийся рядом с Эстер Алан. – Она всегда все делает за тебя. Пора бы и самому поработать, Рик.
Рик с обидой посмотрел на Алана, но промолчал и забрал отчет.
1 2 3 4 5 6 7