Это было короткое мгновенье, какой-то злорадный проблеск в глубине души.
Дафф угрюмо осматривал кабинет, ожидая, что ответит Дэвид, а здоровенные охранники стояли у двери.
Дэвид подождал, пока босс, выговорившись, тяжело опустился в кресло, и произнес так, словно ничего и не произошло:
- Ну, если вы берете это на себя...
- Да-да! - перебил босс. - За технические характеристики отвечаю я!
- В таком случае начинаем немедленно, сейчас же! - воскликнул Дэвид. - И не будем напрасно нервничать...
Этот короткий разговор завершился прямо-таки идиллией. Босс тряс Дэвида за плечи, жал ему руку, произнося комплименты и величая "гением из гениев", "суперменом из суперменов", а тот улыбался, как именинник, и смущался, как хороший актер.
Натаниэлу стало противно от всей этой "сердечности", он вышел на тротуар, усыпанный гравием, и прошептал:
- Комедия с переодеванием.
ВЫСТРЕЛ С ПАЛЬМЫ
Каждый раз после разговора с Даффом у Дэвида портилось настроение. Не только Натаниэлу, но даже и себе самому не мог бы он признаться, что нервы его сдают, что ему чем дальше, тем труднее выдерживать свинцовый взгляд и металлический голос нового помощника. Тот вел себя корректно и даже почтительно. Однако Дэвид все время ощущал жесткое излучение враждебности и опасности. Теперь у него уже не осталось никаких сомнений по поводу того, что Дафф получил задание во что бы то ни стало выведать саму суть его открытия. О каких бы процессах ни шла речь, Дафф неизменно подводил к самому главному: как изолируется антивещество? Каков механизм его получения?
С одной стороны, это свидетельствовало о том, что он очень далек от истины, раз считает, что в Пирамидальных бомбах антивещество удерживается в готовом виде, а с другой выдавало его назойливую целеустремленность, от которой веяло самыми нежелательными намерениями. О, если бы ему удалось достигнуть своего, тогда Дэвид тут же оказался бы вне игры и, весьма вероятно, вне жизни.
Но игра продолжалась! Каждую субботу точно по графику изготавливалась бомба нового, ракетного образца. На специальной платформе на мягком ходу с величайшей осторожностью перевозили ее из цеха в арсенал. Словно это было новорожденное дитя или нежный цветок, с которого могут осыпаться лепестки.
И каждый раз, наблюдая эту торжественную операцию, Дэвид улыбался.
"Чему он радуется? - думал Натаниэл, видя его веселые глаза. - Ведь еще неизвестно, как все это обернется".
А Дэвиду было смешно потому, что он хорошо знал: пирамиды совершенно безопасны сейчас, до включения "магнитного реверса". Их можно двигать бульдозером по камню. И даже Натаниэл об этом не догадывался, и никто на свете!,. Вот только Дафф посматривает как-то вроде бы подозрительно... Ну что ж, уже недолго... Скоро вся эта игра кончится, и он, Дэвид, сможет осуществить свой неслыханный эксперимент!
Платформа с бомбой съехала на пандус, выстеленный рифленой резиной, и медленно опустилась вниз, под бетонное покрытие. Босс лично наблюдал всю процедуру и возвращался в свою контору только после того, как массивные двери склада сходились и перед ними вставали двое часовых.
- Ну, вот еще одна... - вздохнул Натаниэл.
- Радуйся, друг мой! - Дэвид положил ему руку на плечо. Скоро закончим программу. Finis coronat opus *.
Натаниэл невесело усмехнулся.
- Смотря какой финиш.
Они пошли пальмовой аллеей в сторону моря. И Натаниэл рассказал о своих опасениях. Он боялся, что Дэвиду не удастся перехитрить клику, с которой они подписали контракт, что поджигатели войны, получив такое оружие, смогут пойти на какую угодно авантюру, а Дэвида и его просто-напросто ликвидируют, чтобы не мешали. Поэтому нельзя терять время, нужно бежать отсюда, пока не поздно, бежать немедленно, этой же ночью. Субмарина патрулирует в международных водах, вышлют катер - стоит только подать сигнал.
- Ну скажи на милость, неужели тебе так хочется балансировать над пропастью? - воскликнул Натаниэл.
Дэвид вздохнул:
- Во-первых, мы еще не выполнили программу. Пирамидок должно быть...
- Переживаешь за контракт? - перебил Натаниэл.
- Нет, - спокойно ответил Дэвид, - пирамидки нужны мне. Я готовлю грандиозный эксперимент...
- А они готовят военную авантюру!
- И, кроме того, - продолжал Дэвид, игнорируя реплику друга, - следует смотреть на все это шире. Слышал ведь - заседает Совет Безопасности! Что же касается субмарины, то так можно угодить из огня да в полымя... Не очень-то доверяй этим благодетелям.
Окончательно сбитый с толку, Натаниэл не знал, что и сказать, только пожал плечами. Выходит, его знаменитый друг не раскрывает всех своих замыслов и что-то важное имеет в виду. Эксперимент... До сих пор Натаниэл был убежден: именно то, что они делают здесь, и есть эксперимент, а Дэвид, оказывается, считает это всего-навсего подготовкой... Что же это за эксперимент может быть? Странно...
* Конец - делу венец (лат.).
И неожиданно мелькнула мысль: а что, если Дэвид... стал маньяком? Нервное напряжение последних месяцев могло отразиться на его психике...
Но, взглянув на загорелое лицо, на спокойные, даже задумчивые глаза Кинга, Натаниэл тут же отогнал эти сомнения. Нет-нет, Дэвид рассуждает логично, трезво, критически оценивает ситуацию, да и вообще он совершенно здоров! А что скрытен, так этого, как говорится, требует сама жизнь...
- Не горюй, Нат! Все будет хорошо. Потерпи немного, скоро вернешься к семье... - Дэвид хотел было сказать о кругленькой сумме, которая уже лежала на счету Натаниэла, но почему-то сдержался. Пожалуй, потому, что дело в конце-то концов не в деньгах, нужно уважать человеческие чувства. - Я понимаю:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15