В довершение ко всему они обрели способность к размножению.
Появились совершенно новые, порой уродливые виды электронных существ. Их
численность росла с умопомрачительной быстротой. Пластиковые организмы
гибли, жизнеспособными оказались лишь металлические и, в основном, стальные
животные. "Умные" роботы, наделённые мощным электронным мозгом и
интеллектом, попытались направить эту стихию в нужное им русло, придать ей
некий вид порядка и законности, но бурный всплеск металлической жизни
поглотил и свёл на "нет" их слабые попытки. Позже все роботы-интеллектуалы
были съедены либо деградировали и превратились в безмозглых злобных
животных типа крыс или самолётоптиц. Со временем металла становилось всё
меньше и меньше, и среди железного животного мира начался голод. Многие
погибли, кого-то съели, но самые живучие адаптировались и стали поедать
кроме металла камни, бетон, песок - одним словом, всю неорганику. В первую
очередь это относится к крысам. Причём органические соединения для
большинства животных стали ядом, превращавшим их в груду металлолома. Но и
на этом процесс эволюции не остановился. Крысы, например, стали употреблять
в пищу и часть органических соединений небелкового происхождения, то есть
всю синтетику, пластмассы и так далее. Но основной их пищей стал песок. И
вот теперь: крыс становится всё больше и больше, и скоро вся поверхность
планеты покроется их стальными панцирями: Словно огромный шевелящийся
муравейник: Это и есть Железная Смерть.
- А что же люди? - спросил потрясённый Иван. - Неужели они не
попытались противостоять нашествию Железной Смерти?
- Пытались, но слишком поздно. Да и что они могли сделать, когда всё
находилось в руках их "верных" помощников - киберов и роботов? Люди давно
уже отошли от управления производством, как, впрочем, и от управления
вообще. Они оказались бессильны в час испытаний. Поэтому наша планета
гибнет.
- Так зачем же ты стремишься туда? Оставайся здесь. Я постараюсь
помочь тебе. Квартира, и всё такое...
- Нет, - твёрдо сказала Улия. - Я должна быть там. Мои мать и отец,
мои братья и сёстры, мои земляки - все умерли там. Значит, и моё место там,
на родине. Иначе я умру здесь.
- Ты хочешь умереть?
- Нет. Но я умру. Я знаю.
Иван не ответил. В это время поезд остановился на нужной им станции,
и они вышли.
Пивнушку снесли, на её месте строился детский садик. Было часов
семь, и работы на стройке уже прекратились. Колючий дождь моросил, как и
пять лет назад; мокрый фундамент, частично возведённый в песчаном
котловане, грустно блестел в свете неоновых фонарей. Иван почесал затылок.
- Да-а, - протянул он в замешательстве. - Дела:
- Что случилось? - забеспокоилась Улия.
- Да нет, ничего особенного. Только место это найти будет трудно...
Ладно, пойдём.
И Иван, пробравшись сквозь дыру в заборе на территорию стройки,
смело зашагал по битому кирпичу и осколкам стекла.
Улия неотступно следовала за ним. Обойдя стройку кругом, Иван в
раздумье остановился. Он вспоминал расположение "стекляшки", сопоставляя
его в своей памяти с расположением нынешней стройки, но определить то место
ему никак не удавалось.
- Я знаю, где это, - вдруг сказала Улия.
Она уверенно пошла в самый дальний угол стройплощадки, туда, где
котлован был ещё свободен от фундамента и где длинная доска пересекала его,
словно мост. Улия смело ступила на зыбкий конец доски и сделала первый шаг.
- Куда ты? - закричал Иван, бросаясь вслед девушке.
- Это там, - ответила Улия, ткнув пальцем в середину доски. - Я
вспомнила.
Она пошла, балансируя руками, по хлипкой опоре. Иван с замиранием
сердца следил за ней. Не доходя двух шагов до середины доски, Улия
остановилась и помахала Ивану рукой.
- Счастья тебе, Иван! - сказала она и вдруг улыбнулась. - Прощай!..
Она сделала ещё один шаг, и в тот же миг...
:канула в небытие. Жёлтая планета, её родина, два года назад была
съедена железными крысами:
------------------------------------------------------------------------
октябрь, 1989 года. Москва


1 2 3 4 5 6 7 8 9