– Возможно, вы бы добились своего… А теперь прошу прощения. Я бы хотел поговорить с де Виттом и преподать ему небольшой урок хороших манер.
Эванджелина схватила его за руку с силой, которой от себя не ожидала.
– Нет!
Черная бровь взлетела вверх.
– Нет, – повторила девушка. – Пожалуйста, не ходите за ним. Этот человек бесчестен. Он относится к тому типу людей, которые будут улыбаться вам в лицо и вонзят кинжал в спину, как только вы отвернетесь. Пожалуйста, забудьте его. Пожалуйста!
Эванджелина выглядела огорченной и даже испуганной. Значит, она действительно боится за него? Видимо да. Раздосадованный герцог вновь почувствовал себя безоружным.
– Пожалуйста, – повторила она. – Я хочу домой. Пожалуйста, не ходите за ним. Это животное не стоит вашего мизинца.
Герцог отбросил полы домино и предложил ей руку.
– Заберем герцогиню и сразу же уедем отсюда.
Она засмеялась.
– Будь при вас абордажная сабля, картина была бы полной… О Боже, я уже смеюсь вместо того, чтобы дрожать от холода!
– Какая еще картина, черт побери?
– Когда вы распахнули домино, луна светила вам в спину, и получился вылитый пират!
Ричард застонал.
– Послушайте, будь я пиратом, я бы выпорол вас! Ни одна женщина не говорила мне ничего подобного. Пойдемте скорее!
Час спустя, когда Ричард проводил Эванд-желину до дверей спальни, она спросила:
– Вы помните свое обещание?
– Какое именно?
– Что я смогу вернуться в Чесли, как только захочу?
– Да, – сказал он.
– Мне хотелось бы уехать завтра. Герцог надолго умолк, а затем спросил:
– Будьте добры объяснить, что происходит.
– Я хочу вернуться в Чесли.
– Почему? – очень тихо и мягко спросил он. – Скажите, почему вы хотите уехать.
Ответ был столь неожиданным, что Ричард захлопал глазами.
– Что будет теперь, когда Наполеон вернул себе власть?
Герцог покачал головой.
– Наполеон – человек, которому мало власти над одним городом или страной. Ему нужно все. Он никогда не насытится, никогда. Будет война. Ничто другое его не остановит. Разве вы не знаете? Веллингтон с принцем Оранским находятся в Брюсселе. Уже два месяца. Крови будет много, но вы знаете, что, в отличие от многих наших соотечественников, я не прорицатель. Известно, что два года назад после необдуманного вторжения в Россию Наполеон потерял почти всю свою армию. Теперь в его шеренгах необученные мальчишки. Веллингтон победит. Обязан победить.
– Я тоже знаю это. Благодарю вас, – сказала она, глядя в сторону. – Я уеду утром и, если позволите, возьму с собой Эдмунда. Вам не обязательно провожать меня.
– Не говорите ерунды. Вы находитесь под моей защитой. Я сам отвезу вас и Эдмунда в Чесли.
Эванджелина хотела возразить, но раздумала и только покачала головой.
– Спасибо, – еще раз сказала она, резко повернулась, ушла в спальню и тихо закрыла за собой дверь.
Герцог стоял и смотрел на проклятую дверь. Эванджелина находилась по другую сторону. От него требовалось только одно – открыть и войти. Этого будет достаточно, чтобы лечь с ней в постель и заниматься любовью, пока оба не потеряют сознание. Рука Ричарда легла на дверную ручку и тут же отдернулась.
Они увидятся утром. Ему хотелось бы видеть ее каждое утро до конца жизни. Но сначала нужно понять, что заставляет Эванджелину сторониться его. В чем дело? Герцог пожал плечами. Он выяснит о ней все. Наверняка какой-то пустяк, с которым он справится. Но даже если это что-то важное, он справится все равно. Разве Эдмунд не говорит, что его папа самый сильный и самый умный на свете?
Герцог шел в свою спальню и весело насвистывал.
– Милорд, не ездите с нами. Наверняка у вас здесь есть множество более интересных дел.
Ричард лениво улыбнулся.
– Сейчас нет. Эванджелина, я уже решил, что вы нуждаетесь в моей твердой руке. Стоит отвернуться, как вы начинаете спотыкаться.
Эванджелина плохо спала. Ей снился Эджертон, крадущийся в спальню Эдмунда с веревкой, которой намеревался задушить ребенка. Она хотела только одного – как можно скорее уехать из Лондона.
– Я больше не споткнусь, – пробормотала она.
– Эванджелина, мой сын позаботится о вас обоих, – сказала Марианна-Клотильда, обнимавшая внука. – Положитесь на него. Моя дорогая, у вас усталый вид. Попросите Эдмунда, чтобы он дал вам поспать. Может быть, он согласится.
– Бабушка, если Ева пообещает сделать хорошую погоду, то я не буду ей мешать.
– Ты золотой ребенок, – промолвила Марианна-Клотильда и поцеловала мальчика. – Думаю, Эванджелине ничего не стоит справиться с таким пустяком, как английская погода.
– Я так и думал, – ответил Эдмунд.
Старая герцогиня наградила его еще одним поцелуем.
– Спасибо за теплый прием, миледи, – сказала Эванджелина. – Надеюсь, мы еще увидимся.
– О, конечно. Вы пришлись мне по душе, так что увидимся непременно, и далеко не один раз… Милый, можно тебя на минутку?
Когда Эванджелина увела Эдмунда из гостиной, Марианна-Клотильда негромко сказала:
– Желаю тебе удачи. Здесь что-то не так. В этом поспешном отъезде нет никакого смысла. Ума не приложу, чем он вызван. А ты?
– Тоже. Но непременно выпытаю, что именно ее гнетет.
– Я рада, что Эдмунд так привязался к Эванджелине. Надеюсь, ты не станешь пользоваться мальчиком, чтобы повлиять на нее?
Ее красивый, уверенный в себе сын поднял глаза к потолку и спросил:
– Черт побери, мама, неужели ты думаешь, что я настолько низко пал?
– Но такое вполне возможно. Эванджелина – молодая женщина с очень сильной волей.
«Эванджелина сделает то, что я ей прикажу!» – хотел ответить Ричард, но понял, что любящая мать только посмеется над ним.
– Если понадобится, я позову на помощь Баньона!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98