И тут в комнату ввалился Эш и рухнул в кресло.
– Чарли, дружище, ты грубовато обошелся с Элли.
Я стукнул по столу, придя в ярость.
– Я ничего ей не сделал.
– Но оставить ее под дождем вдали от дома, без пальто и зонтика! Это уж слишком.
– Прости?
Тут вклинился Ричард, у которого был рассерженный вид.
– И без денег. Зачем же быть таким мстительным?
– Что? – В ушах у меня зашумело.
Эш покачал головой.
– Да еще бросил ее ключи в сток? Что это на тебя нашло, Чарли?
– Я действительно понятия не имею, о чем идет речь.
Эш взглянул на меня с сомнением. И тут в дверях появилась Люси.
– Чарли, будь со мной откровенен. Ты действительно проколол Элли шины?
Я схватился за голову, опасаясь, что она взорвется.
– Откуда вы это взяли? Элли в самом деле рассказала вам все это?
Все трое переглянулись.
– Не совсем, – признался Эш.
– Мне сказал друг из отдела недвижимости, – пояснила Люси. Да, эта сплетня распространилась очень быстро даже для Баббингтона.
Ричард остался при своем мнении.
– Кто-то сказал, что слышал это от кого-то, кому рассказала секретарша Элли. – По-видимому, для него этого было достаточно.
Я изо всех сил пытался сохранять спокойствие.
– Это неправда. Мы расстались, но все было совсем не так.
Эш и Люси пришли в изумление.
– Не могу поверить, что вы расстались, – заявил он. – Почему?
– Вы оба выглядели такими счастливыми в субботу вечером, – добавила Люси.
Интересно, она сошла с ума или была в тот вечер пьяна в стельку?
– Мне не хочется сейчас входить в детали, скажу лишь, что я правильно поступил.
Они прижали меня и даже выставили Ричарда из комнаты, чтобы я мог говорить более свободно. Но что я мог им сказать? Поведать фантастическую историю о заговоре, осуществленном женщиной, которая, по общему мнению, могла бы ходить по воде, но была слишком скромной, чтобы это доказать, и слишком доброй, чтобы пугать уток? Мои друзья были приличными людьми, которые не поверили бы, что один из нас был способен на такое – пока им не предъявили горы папок с доказательствами и жюри присяжных не объявило бы: «Виновна» после суда, длившегося десять недель.
Я попросил их не верить услышанному и попросить других сделать то же самое.
– Вы же знаете, что я бы не стал проделывать все это, не так ли? – сказал я, удивляясь тому, что наша восьмилетняя дружба могла так легко дать трещину. – Вы мне верите, не правда ли?
Эш пожал плечами.
– Конечно, верим, дружище, но что-то тут есть. Ты же был безумно влюблен в нее. Тут есть от чего потерять гайки, не так ли?
– Эш, Люси! Я ничего не делал. Мы расстались, вот и все. Никаких скандалов, никаких проколотых шин. И, наконец, в тот уикенд даже не было дождя! Скажите, что вы мне верите.
Люси посмотрела мне прямо в глаза.
– Конечно, мы верим, – сказала она.
Эш кивнул.
– Это совсем на тебя не похоже. Но ты что-то недоговариваешь.
– Надеюсь, скоро смогу рассказать больше, – обнадежил их я и выпроводил из комнаты. Я знал, что мне нужно сохранять спокойствие. Элли открыла огонь из всех орудий, но я решил не огорчаться из-за диких слухов, о которых все забудут через несколько часов. Я решительно открыл файл и углубился в соглашение о распределении наследства, как вдруг снова зазвонил телефон. Это была секретарша, ведущая прием посетителей. Она сказала, что тут ко мне мистер и миссис Стэнли Фортьюн. Меня всегда забавляло, что, когда моя мать общалась с кем-нибудь на официальном уровне (а секретарша в первоклассной юридической фирме, несомненно, была именно таким лицом), ее голос становился особенно звучным и она представлялась как мистер и миссис Стэнли Фортьюн.
– О'кей, соедините меня с ней, – попросил я.
– Гм-м, – произнесли мне в ответ. – Но я имею в виду, что мистер и миссис Фортьюн ждут вас здесь внизу.
Я удивленно взглянул на трубку.
– Что? Почему?
Секретарша начинала терять терпение.
– Я не совсем в курсе. Вы хотите, чтобы я спросила?
– Если вы не имеете ничего против.
На том конце трубку прикрыли рукой, и донеслись приглушенные звуки.
– Они проходили мимо. И они никогда не видели ваш офис, хотя вы и проработали здесь восемь лет.
Расстроенный столкновением моей службы с моей семьей, я спустился и оттащил своих родителей от секретарш, принимавших посетителей внизу.
– Я принесу эти фотографии в следующий раз, – пообещала мама одной из них. – Он так прелестно на них выглядит – галстук в тон рубашке. О, что за время были семидесятые!
Мама была разодета в пух и прах.
– Тебя пригласил на чай премьер-министр, не так ли? – поинтересовался я.
– Чарли, что я всегда тебе говорила? Если ты подтянут внешне, значит, ты таков и на деле.
Я улыбнулся папе, который выглядел несчастным в блейзере и галстуке с танцующими газонокосилками.
– Не мешало бы завести тут несколько растений – сразу бы стало веселее, – заметил он.
– Итак, вы просто проходили мимо, не правда ли? А куда вы направлялись?
Возникла неловкая пауза. Эта проклятущая Элли! Ну, это уж слишком! Ей бы не следовало впутывать в это наши семьи. Она, конечно, позвонила своей матери, а та – моей. И моя мама решила – а возможно, ее попросили – немедленно принять меры. Мне когда-то подарили «Искусство войны» Сун Цу – обязательное чтение для честолюбивого юриста. Я вдруг пожалел, что куда-то ее засунул.
– Мы приехали, чтобы сделать кое-какие покупки, зайти в банк – в общем, по делам.
– Ну, здесь вокруг нет магазинов, а ближайший банк – это Мальтийский банк. Я не знал, что у вас там вклады.
– Мы оценивали наше финансовое положение, – туманно пояснил папа.
– Ну что же, приятно было вас повидать, – сказал я, давая понять, что разговор окончен, и направился к парадному входу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122