Я надел все самое лучшее, решил быть на высоте. Пиджак от Николь Фари – синяя саржа, на трех пуговицах, белая футболка и туфли «Прада». Голова вымыта и уложена гелем. Мы были на равных. Я купил ей выпивку. Пять фунтов за джин-тоник. Господи помилуй.
Мы сразу поладили. Талия обладала спасительным качеством, бесценным даром не принимать себя слишком всерьез. Над собой она смеялась, по крайней мере, не меньше, чем над всем и всеми остальными.
– Вы Дэнни?
– А вы Талия?
– Конечно, я Талия. Иначе стала бы я спрашивать, Дэнни ли вы.
Я понял, что задал действительно бессмысленный вопрос, но – и это радовало – сей прискорбный факт не имел никакого значения. С Талией мне было комфортно.
– Простите. Я немного нервничаю.
– А я сейчас описаюсь от страха. Все это так непривычно. Ради бога, закажите мне еще бокал. Нет, два.
Мы пили джин-тоник и болтали. Я счастливо избежал обычной манеры общения волнующегося мужчины (говорить только о себе, пить много и слишком быстро). Все было в меру.
За пять минут я вычислил пять ее ключевых особенностей. Она была уверенной в себе женщиной. Немного тщеславной. Амбициозной. Но при этом относилась к труду как к способу заработать, – другими словами, она обладала чувством меры. Любила детей. Не была дурой.
– Так вам нравится «Скорая помощь»? – спросила Талия.
– Ну да. Доктора. Мужественная работа. Но тяжелая. Невероятные диалоги. Яркие характеры.
– А что вы думаете о последней серии?
– Я ее пропустил.
– Как вы думаете, с Картером все будет в порядке после истории с бомжихой?
– Неуверен.
– Вам не нравится «Скорая помощь», так ведь? Пауза.
– Не нравится.
– Почему?
– Потому что это поверхностная, сентиментальная чушь.
Согласна. Слишком причесанная. Янки не умеют снимать правдиво. Если на экране появляется бродяга, сразу можно вычислить, сколько времени он провел в гримерной, где ему растрепывали волосы.
– Да.
– Значит, в объявлении вы солгали, чтобы привлечь женщин.
– Да.
– Уважаю.
Между нами установился контакт. Я чувствовал, что наша симпатия взаимна. Это как невидимый глазу электрический ток, хотя сексуальная подоплека просматривалась слабо. Но мы нравились друг другу. А это хорошее начало.
Мы еще выпили, а потом я предложил перебраться в Уэст-Энд и поужинать. Проявив настойчивость, она оплатила непомерно дорогие напитки, но я выговорил себе право угостить ее ужином. Через полчаса мы были в «Джо Аллене». Я, демонстрируя свою крутизну, заказал гамбургер, которого не было в меню, а она – стейк с картошкой фри и огромный пудинг. Обожаю женщин, которые любят поесть и не боятся поправиться. Мы выпили литр вина, за время ужина узнали все семейные истории друг друга, кое-что из личной жизни и здорово повеселились. Талия была привлекательна, и, должен признаться, я увлекся. Все шло как нельзя лучше.
Пока не настало время прощаться.
Несмотря на то, что выпил я немало, у меня не было соблазна поцеловать ее или перейти к каким-либо действиям в этом направлении. С сексом можно было подождать. Одним из неоспоримых преимуществ сорокапятилетнего возраста является то, что ритм руководящей тобой и настойчиво бьющейся внутри силы замедлен, – уже несколько лет я свободен от цепей одержимого лунатизмом либидо. Я смотрел в будущее с оптимизмом. Не сомневался в дальнейшем развитии наших отношений. Мы с Талией еще встретимся – что может этому помешать? Нам было так весело.
Выйдя из ресторана, мы пошли по улице. Я расслабился и думал о том, как поймаю ей такси и, возможно, пожму руку на прощанье… Вдруг она обернулась и говорит:
– Дэнни…
– Зови меня Спайком.
– Спайк, это был чудесный вечер.
– Мне тоже понравилось.
– Ты потрясающий парень. С юмором, умный, живой.
Я почувствовал, как расправляется грудная клетка.
– Ты мне тоже очень нравишься, Талия.
– Можно я попрошу тебя об одной вещи?
– Конечно.
– Я бы хотела встретиться еще.
– И я бы хотел.
– Но это не все…
– ?…
– Спайк, я не влюблена в тебя.
– Понятно.
– Надеюсь, ты простишь, что я все это тебе высказываю. Хотела избавить тебя от неловкой ситуации в случае, если бы тебе пришло в голову поцеловать меня.
– Конечно. Спасибо.
– Это не потому, что ты – не идеал красоты, просто ты не в моем вкусе.
– Ясно.
– Но было бы здорово, если бы мы стали друзьями.
– Да, замечательно.
– Смотри, такси.
– Отлично.
– Позвони мне, ладно? Может, сходим в театр на следующей неделе.
– Хорошая мысль.
– Буду ждать. Спасибо за вечер.
– Тебе спасибо!
– Тогда до встречи. Пока.
– Пока, Талия.
– Ты правда не обиделся? Ну, из-за… ты понимаешь, о чем я…
– Я? Да что ты! Конечно не обиделся. Все нормально. Не волнуйся.
Я стоял и смотрел на отъезжающее такси. Талия поступила разумно. Она решила быть честной и откровенной. В любом случае, в этом нет ничего личного – просто я не вписываюсь в ее индивидуальные критерии отбора.
Тогда почему мне так дерьмово?
Я пришел домой, взял номер «Тайм аута» и выкинул в помойку. В таком способе знакомства есть что-то ущербное, решил я. На поверхности вроде все ничего, но копнешь – тухлятина.
Конечно, это был рефлекс, защитная реакция. Объявления в газете ни при чем. Дело во мне.
Или не совсем во мне, а в определенных обстоятельствах вокруг меня. Долгий, тяжелый развод в самом разгаре. Чтобы феромоны выделялись и могли вызвать ответную реакцию, мужчина должен быть спокоен и уверен в себе. Мне постоянно недостает того и другого, и никакие остроумные замечания и глубокомысленные инсайты делу не помогут. У меня не будет серьезных отношений, если это не наладить.
Может, мне нужен какой-то переходный вариант, когда связь с одной женщиной существует до тех пор, пока не возникнет что-нибудь серьезное.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78