А Стрейхорн с Макгрегором прибудут в Орб послезавтра? Что если извращенное Виктором сознание снова на нее покусится?
В таком случае и если следователи Магистрата решат, что в обоих случаях виновен кто-то из Ремилардов, мы все окажемся под топором и уж конечно с членством в Консилиуме придется распроститься. Мы делаем что можем…
Xa!
Чего ты добиваешься, Марк! Хочешь, чтобы я запихнула тебя в самый медленный грузовой «кузнечик», который только смогу отыскать? Чтобы он доставил тебя на Землю к началу летних каникул в Дартмуте? Если не перестанешь совать нос в это дело, я так и поступлю, клянусь Богом! Мы не можем допустить, чтобы неуклюжие подростки путались у нас под ногами. Дело слишком важное и слишком опасное. Для нас всех.
… Ладно, не буду. (Подтверждение.)
— А теперь об экскурсиях для детей. — Анн взяла Марка под руку и вывела его из буфета на платформу метро. — Не возьмешь ли сперва самых маленьких? Тех, кто моложе девяти, я тебя пасти не заставляю. Пусть родители сами решают, что следует посмотреть их детям, но с теми, кто постарше, тебе дается полная свобода. Ну, что?
— Как скажешь, тетя Анн.
Минуту спустя прибыла безынерционная капсула, следующая до Золотых Ворот, и Марк, не сказав больше ни слова, забрался в нее.
Свою обязанность он исполнял прекрасно. Во вторник показывал человеческие анклавы мелюзге, терпеливо отвечал на их глупые вопросы и не обращал внимания на их скверно экранированные мысли о том, как на Земле всякие дураки считают, будто в других краях живется лучше, чем у них дома, и мечтают куда-нибудь переехать. А сегодня он, сжав зубы, сдерживался, пока та же компания спорила, какие экзотические анклавы посетить в первую очередь. Зря он позволил им выбирать самим.
Малолетняя компания включала четвертого сына дяди Фила — десятилетнего Ричарда, двух отпрысков дяди Мори — девятилетнего Роджера и чопорную одиннадцатилетнюю Селину. Остальным четверым тоже было по одиннадцать: Квентин, младший сын дяди Севви; хвастунишка Гордон, сын тети Кэт; Парнелл, второй ребенок дяди Адриена и тети Шери, а также его собственная младшая сестра Мадлен. (Болезненный братишка Марка Люк еще не оправился от тяжелых перебросок в ипсилон-поле и обратно, а потому должен был присоединиться попозже к другой группе.)
Когда Марк предложил начать осмотр экзотических анклавов с одного из Симбиарских, Гордо насмешливо фыркнул.
— Кому интересно, как живут Лягушки-Мокрушки? Они с нами сорок лет обходились как с собачьим дерьмом!
— Выбирай выражения, Гордо! — остановила его Селина. — Вдруг они слушают?
— Ой, напутала! Сейчас в штаны наложу!
— Ну их, Марк, — заныл кузен Парни. — Лучше посмотрим клевые острова с лагунами, где гии сексятся!
— А еще лучше ванны с жидким маслом, где этим занимаются крондакские чудовища, — перебил Квентин, и глаза у него заблестели.
— Чем занимаются? — спросил невинный маленький Роджер.
— Совокупляются, — коротко ответила его старшая сестра Селина.
— Здорово! — заявил десятилетний Дик. — Спорю, это будет даже интересней, чем спаривание морских слонов, которое мы видели тогда в Аргентине. Крондаки же весят, наверное, вдвое больше. И у них есть щупальца!
— Мальчишки! — вздохнула Мадди, заведя глаза к небу. — Я хочу посмотреть полтроянский Зимний Лес, где уютные домики прячутся среди гигантских корней, полупогребенные в снегу. Я хочу войти в полтроянский домик и посмотреть, правда ли, что у них все украшено драгоценными камнями. Говорят, будто по роскоши их домам нет равных во Вселенной. Марк, давай начнем с них.
Трое старших мальчиков насмешливо завопили.
— Ну, конечно, Мадди, мы начнем с них, Мадди, — сказал Гордон. — Все, что угодно миленькой сестричке Марка.
— Мы все видели полтроянские дома по тридивизору миллионы раз, — пренебрежительно заявил Парни. — А вот как живут крондаки, никогда не показывают. Может, не хотят пугать нас, жалких земляшек.
— Я тоже голосую за крондак, — сказал Квентин. — Я слышал, что иногда даже настоящие люди трахаются в их масляных бассейнах, потому что масло сильнейший афродизиак. Прямо рядом с экзотическими спрутами.
Гордон выпучил глаза.
— Врешь! — Он обернулся к Марку: — Люди же отравятся, если вздумают барахтаться в такой масляной дряни, правда?
— Нет, — сухо ответил Марк. — Жидкость в брачных чанах крондак — это в основном глицерин с небольшой добавкой имидазолидиновой мочевины и микродозами изойохимбина, тетрагидрохармина, никотина и других психоактивных алколоидов.
— Ух ты! — еле выговорил Гордон.
— Ребята, кто за то, чтобы начать с анклава крондакских осьминогов? — спросил Парни.
Все мальчики подняли руки, а две девочки надулись.
Марк вздохнул.
— Вам там не понравится. Жилища крондак очень большие, черные, построенные из лавы и похожи на темный коралловый риф с дырами для семейных квартир. Они предпочитают силу притяжения вдвое меньше нашей, так что вы будете все время подскакивать и стукаться головой о потолки, а они даже не выровнены. Кроме того, крондаки предпочитают, холодную влажную атмосферу с таким процентом кислорода, что у вас голова закружится.
— Все равно мы хотим сначала в анклав крондак! — закричали мальчики хором.
— И сразу к брачным чанам! — добавил Гордон.
— Ну, ладно, — решил Марк. — Только, малявки, ведите себя вежливо и тактично. Мы ведь не в зоопарк идем. Крондаки — самая влиятельная раса в Галактическом Содружестве, если не считать лилмиков. Они не какие-то там крупные безобразные твари. Они поумнее нас и сделают выводы о человечестве, наблюдая ваше поведение, ах вы, грязные мартышки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167