Оглушительный треск потряс землю, за которым последовал звук, похожий на
долгий, мелодичный вдох.
Первая вспышка была ослепительно белой. Она разрослась в приплюснутый о
ранжево-красный шар, возникший прямо под обрывом. Эрцгерцог поспешил пр
исоединиться к своим спутникам, которые с трудом сдерживали возбужденн
ых животных, а шипение продолжалось, прерываемое частыми небольшими взр
ывами. Узкие вены лазурного огня, похожие на ветвистые молнии, разбежали
сь по котловине во всех направлениях на высоте примерно пяти элсов. Огне
нная сеть разрасталась, пока не превратилась в светящееся полотно, накры
вшее все дно котловины. Через мгновение в воздух взметнулись огненные ге
йзеры, и светящийся туман исчез.
Вечный Принц и Вечная Принцесса бурно зааплодировали.
Ч Подождите несколько минут, Ч приказал Гиоргибо, испытывая явное обл
егчение, Ч пока чистый воздух не придет на смену ядовитым миазмам. Потом
можно начать спуск по этому склону.
Фрониалы успокоились, успокоились и наездники. Анигель шепотом поблаго
дарила короля Ледавардиса за то, что тот помог ей удержать едва не взбеси
вшегося фрониала.
Ч Если позволите, будущая теща, я поеду рядом с вами через огненный ад и б
уду следить за вашей безопасностью.
Ч Я с радостью принимаю вашу помощь, так как, вынуждена признаться, устал
а до смерти.
Она ни слова не сказала о беременности, но ее постоянно мучил вопрос, как п
ереживут это испытание ее неродившиеся сыновья. Она не переставала чувс
твовать их движения задолго до ужина.
Ч Вперед! Ч закричал Гиоргибо и направил фрониала по склону в долину ог
ненных фонтанов. Свой факел он потерял, у Анигель его и не было, но остальн
ые, высоко подняв факелы, последовали за ним. Спустившись на плоское, слов
но посыпанное пеплом дно котловины, они смогли пустить фрониалов быстро
й рысью.
Королева вверила себя заботам короля пиратов, схватилась за переднюю лу
ку седла, передав ему поводья. По обе стороны от дороги из скальных выступ
ов высились столбы пламени, отражавшиеся в иссеченной дождем темной вод
е болот. Это было зрелище дьявольской красоты. Гейзеры были высокими и ни
зкими, некоторые достигали лишь высоты колена, другие взметались ввысь б
олее чем на десять элсов. Все они хаотично пульсировали, то взрывались сн
опами искр, то горели спокойно. Иногда в некоторых из них иссякал газ, и он
и гасли, чтобы через несколько мгновений вспыхнуть снова от случайной ис
кры и разгореться с новой силой.
Анигель должна была направлять пугливого фрониала, поэтому примерно че
рез пол-лиги она обернулась и посмотрела назад. За ней скакал Хакит Ботал
, за спиной президента Окамиса она увидела поросшую лесом возвышенность
, которую венчал подсвеченный огнем гейзеров Огненный замок.
По склону холма быстро двигалась цепочка оранжевых огоньков.
Ч Смотрите! Смотрите! Ч закричала королева. Ч Они преследуют нас.
Король Ледавардис разразился пиратским проклятием.
Ч Пришпорьте фрониалов, Ч закричал Хакит.
Но сделать это было совсем не просто. Днем они могли бы с легкостью рассмо
треть извилистую дорогу, но ночью из-за обманчивых теней и слепящих глаз
а огненных гейзеров они несколько раз почти сбивались с пути, к тому же фр
ониалы, направляемые сбитыми с толку наездниками, натыкались друг на дру
га.
Ч Так ничего не получится! Ч закричал наконец Гиоргибо. Ч Мы должны сд
ерживать фрониалов, по крайней мере пока не выберемся из этой проклятой
котловины.
Колонна преследователей, которым дорога была явно знакома, быстро прибл
ижалась. Дождь усилился, огненные гейзеры начали уменьшаться в размерах
и гаснуть.
Ч Что будем делать? Ч завопил Га-Бондис. Ч Мы все задохнемся от паров!
Ч Они тяжелее воздуха, Ч ответил Гиоргибо. Ч Мы можем продолжать путь,
пока головы фрониалов и наши находятся выше. Погасите факелы! Если газ за
горится снова, риск будет слишком велик. Королева Анигель, выезжайте впе
ред, пусть огонь вашего волшебного янтаря указывает нам дорогу… Вперед!

Они поскакали дальше и все не спускали глаз с крохотного огонька в голов
е колонны. Скоро из-за дождя и сгустившегося над болотами тумана они поте
ряли из виду преследователей. Контуры котловины становились все более р
азмазанными, а огненные гейзеры продолжали гаснуть. Наконец между окута
нными туманом скалами осталось только два едва тлеющих желто-синих огон
ька. Когда погасли и они, беглецы остались в полной темноте и могли полага
ться только на тусклый свет амулета Анигель. Небо словно издевалось над
ними, потому что дождь внезапно прекратился.
Фрониала Королевы вел под уздцы эрцгерцог Гиоргибо, а самой Анигель было
уже все равно, умрет она или будет жить. Она была слишком подавлена, слишк
ом устала, слишком сильно было отчаяние, чтобы молить о чуде. Их поймают. О
на знала, что вина за неудачу лежит на ней, что смерть спутников будет тяжк
им бременем лежать на ее душе до самого перехода в мир иной. Потом она почу
вствовала резкий смолистый запах, мгновенно вызвавший приступ тошноты.
Ядовитые пары! С огромным усилием она заставила себя выпрямиться в седле
и открыть глаза. Янтарь осветил густой туман, поднявшийся до груди фрони
ала. Теперь уже недолго…
Ч Они почти нас догнали! Ч закричал Хакит Ботал. Анигель слышала стук к
опыт, но ничего не видела. Преследователи из замка тоже погасили свои фак
елы.
Ч Примите нас, Владыки Воздуха, Ч прошептала она.
Ч Мы почти добрались до края, Ч сказал Ледавардис. Ч Я вижу откос.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118