Быстр
ее! Пришпорьте фрониалов! Мы должны подняться на насыпь, прежде чем нас на
стигнет враг!
Ч Он прав, Ч крикнул Гиоргибо. Ч Еще есть шанс!
Анигель почувствовала, что ее фрониал прибавил шаг. Потом они поскакали
вверх по вязкому склону, выбираясь из смертоносных миазмов, как из озера.
Утесы края котловины высоко вздымались в затянутое рваными облаками не
бо. Выглянула одна из лун, посеребрив жуткий пейзаж.
Гиоргибо уже не возглавлял колонну, он галопом вернулся назад по каменис
той дороге, чтобы подогнать других и спасти их жизни. Проезжая мимо каждо
го фрониала, он наносил ему удар плашмя своим коротким мечом. Животные рж
али, трясли рогатыми головами и бросались вперед по каменистому склону н
австречу спасению.
Преследователи были отчетливо видны Ч воины в доспехах, пробиравшиеся
сквозь туман на, казалось, безногих животных, напоминавших скорее странн
ые лодки, а не фрониалов. Впереди скакали два Человека Звезды на белых ска
кунах. Один из них что-то закричал и приложил к плечу оружие, которое так л
егко разрезало ворота.
Гиоргибо резко развернул фрониала и послал его вверх по склону.
Ч Берегитесь! Все назад! Ч закричал он отчаянно. Поднявшись, он натянул
поводья, заставив фрониала встать на дыбы, и бросил свой меч в котловину.

Ржавое стальное лезвие завертелось в воздухе и упало со звоном на скалы
где-то далеко внизу.
Ничего не произошло, и саборнианец выругался в отчаянии.
Ч Я думал, меч высечет искру и подожжет пары, а теперь…
Анигель отчетливо услышала смех Человека Звезды, поднявшего к плечу ору
жие. Он ехал впереди, и не успел еще подъехать к началу подъема, как выпуст
ил луч магического красного огня.
Оглушительный взрыв едва не сбросил бывших заложников с седел.
Анигель на мгновение оглохла и едва не потеряла сознание. Ее фрониал пош
атнулся, потом оправился от первого шока и стал взбрыкивать и крутиться
на месте от боли и ужаса. Она схватилась за недоуздок, чтобы остаться в сед
ле, пока животное не успокоится. В котловине раскинулось море огня, и скво
зь треск были слышны крики умирающих людей. Прошло совсем немного времен
и, крики стихли, всеохватывающий пожар исчез, и в долине вновь забили огне
нные гейзеры.
Несколько минут беглецы из Огненного замка потратили только на то, чтобы
успокоить взбесившихся животных. Удивительно, но никто не был сброшен с
седла, и скоро все девятеро подъехали к краю котловины, чтобы посмотреть
на ее дно.
На дороге лежали обугленные черные кучи. Из них поднимались струйки дыма
, подкрашенные красным цветом от мерцающих гейзеров.
Ч Будь милостлива, Великая Богиня, Ч прошептала королева Джири, не свод
я глаз с ужасной сцены. Ч Они сами в этом виноваты.
Никто не сказал ни слова. Через несколько минут они развернули фрониалов
и отправились в путь.

Глава 20


Кадия последней вышла из виадука и сразу же отключила его. После тишины л
есов на берегах Ода, какофония джунглей Саборнии словно нанесла ей физич
еский удар. Ее спутники, вышедшие из виадука чуть раньше, толпились под ог
ромным раскидистым гнездовым деревом, ошеломленные оглушительными кри
ками, гиканьем, клекотом и негармоничными трелями и свистом.
Ч Лодыжки Зото! Ч воскликнул сэр Эдинар. Ч Что за крикливые твари обит
ают в этой Саборнии!
Ч Мне говорили, что здесь живут только их знаменитые птицы, Ч сказала К
адия. Ч Надеюсь, мы привыкнем к этому шуму.
Сэр Мелпотис настороженно огляделся, схватившись за эфес:
Ч Вы не видели следов Людей Звезды?
Кадия покачала головой:
Ч Только их эмблему, прибитую к дереву йондер. Они уже ушли, даже если и пр
иходили на рассвете. Подозреваю, предложение вознаграждения было не бол
ее чем обманом. Если бы глисмаки попытались его получить, то, скорее всего
, получили бы смерть в оплату за свои труды.
Она огляделась и сказала:
Ч А вот и наш проводник, ждет нас, как и обещал.
Из-за густой листвы даже исключительно зоркие глаза Кадии не сразу увид
ели стоявшего рядом со стволом дерева всего в десяти элсах человека. Он б
ыл высоким и стройным, его туника и штаны были покрыты переплетенными пе
рьями, серыми и пятнистыми, как кора дерева. У остроконечной шляпы, закрыв
авшей седую голову, спереди был козырек, с которого свисала закрывавшая
верхнюю часть лица грубая вуаль. Нижняя часть лица была замазана каким-т
о темным, скрывавшим черты, веществом. Он не пошевелился, даже когда Кадия
подошла и громко поздоровалась, пытаясь перекричать птиц.
Ч Спасибо, что дождался нас, Критч. Это Ч друзья, о которых я говорила и ко
торые поклялись сражаться со злобными Людьми Звезды.
Критч отошел от дерева и поднял вуаль, под которой оказалось лицо, совсем
похожее на человеческое, правда слегка искаженное подозрительностью. Т
олько его глаза, огромные и золотистые, и трехпалые руки, сжимавшие остры
й резак на длинном древке, свидетельствовали о том, что он абориген.
Кадия представила спутников, закончив принцем Толиваром, который без ко
лебаний задал слишком щекотливый для остальных вопрос:
Ч Критч, к какой расе ты принадлежишь? Я сказал бы, что ты Ч виспи, если бы
у тебя были зеленые глаза.
Ч Я Ч кадоон, Ч неохотно ответил абориген мальчику. Ч Виспи Ч наши бл
ижайшие родственники, но в связи с тем, что у нас больше примесь человечес
кой крови, мы не обладаем сверхъестественными способностями и вынужден
ы зарабатывать на жизнь более скромными способами. Ч Он сердито посмот
рел на принца и повернулся к Кадии: Ч Расскажи, почему вооруженный отряд
разведчиков сопровождает мальчик?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118