Ц спросила «Уличная газета»
.
Ц На эту тему проводится расследование. Сейчас я не могу ответить.
Ц Выдающиеся члены партии консерваторов заявляют, что торговля с халук
ами жизненно важна для процветания «Ста концернов», Ц вклинился «Тайме
»: Ц Вы согласны с этим утверждением?
Ц Нет, не согласен.
«Диалог» спросил:
Ц Запросит ли либеральная партия пересмотра пакта о не нападении и тор
гового договора с халуками, если проект новых колоний не пройдет?
Ц Я не могу отвечать за других делегатов. А за себя заявляю, что запрошу п
ересмотра вне зависимости от результатов голосования.
Вопросов поступало все больше, и Эф только качал головой, отказываясь от
вечать на все.
Ц У нас больше нет времени на вопросы, леди и джентльмены. Уже почти четы
рнадцать часов, послеобеденная сессия Совета вот-вот начнется. Я и мой ко
митет собираемся предоставить на ней новые доказательства враждебной
халукской деятельности по отношению к человечеству. В качестве одного и
з свидетелей выступит настоящий Асаил Айсберг. После чего делегаты, подд
ерживающие проект о халукских колониях, должны будут вынести окончател
ьное решение. Финальное голосование состоится завтра, в десять часов по
торонтскому времени.
Он сделал паузу, собираясь с духом, после чего выпалил заключительную, са
мую пламенную часть своей речи:
Ц Граждане Содружества! Я призываю вас повлиять на ход грядущей сессии!
Сообщите вашему делегату через ПлаНет, какова ваша реакция на эту пресс-
конференцию. Скажите ему, что вы думаете о голосовании. На ваших делегато
в имеют огромное влияние могущественные коммерческие структуры; это он
и заставляют Совет даровать халукам новые колонии. Этим структурам нужн
о одно Ц выгодная торговля с халуками, пусть даже без человеческого дос
тупа на халукские планеты в Млечном Пути. Не допустите этого! Скажите сво
им делегатам, что халукам нельзя доверять. Скажите им, что вы не позволите
халукским полуклонам пробираться в наше правительство и подрывать наш
у экономику! Граждане! Скажите им! Благодарю за внимание.
Ц Конечно, немного суматошно, Ц шепнул я Эфу, когда мы спускались с кафе
дры под специальной охраной. Ц Но, видно, такой уж сегодня день.

Политиканы всегда остаются шоуменами. И Эф Сонтаг, при всем своем врожде
нном благородстве, не был исключением. Он решил, что нашу галактическую а
удиторию утомит еще раз наблюдать генетическое и психотронное тестиро
вание, так что в Палату Совета Джоанну и Беа не пригласили.
Эф предложил обеим женщинам наблюдать за происходящим с VIP-галереи. Может
, они встретят там Симона, Тору Скрантон или Кристу Вензель. Остальные дир
ектора «Оплота» вряд ли явятся Ц либо побоятся, что пресса загонит их в у
гол, либо останутся следить за происходящим в башне «Оплота».
Когда прозвучал сигнал начала сессии, Эф и семь делегатов его комитета в
вели меня в зал. Я уже сменил одеяние джору на прежний спортивный костюм Д
ана, с двумя дырами от выстрелов на груди. Мы заняли места за столами на це
нтральной свидетельской платформе (выражаясь на политическом жаргоне,
«на ковре»), располагавшейся сразу перед скамьей спикера. Над скамьей ви
село изображение Великой Печати Содружества, а за ней находился огромны
й голоэкран, показывающий увеличенные изображения тех, кто апеллирует к
Совету.
Зал опоясывали полукруглые ярусы лож. В них помещались сиденья для тысяч
и пятисот законодателей. Физически присутствовало три четверти делега
тов, остальные участвовали виртуально. Галереи зрителей и балконы пресс
ы были набиты битком. Я использовал настольный дисплей, чтобы осмотреть VIP
-секцию. Представителей «Оплота» что-то не было видно, но Беа и Джоанна си
дели на лучших местах. Большинство инопланетных посетителей занимали с
пециальные передние ложи.
Я осторожно огляделся Ц и вот вам, пожалуйста: он был здесь, Главная Синяя
Шишка, Слуга Слуг Лука.
В честь такого дела он даже сменил фривольный человеческий костюм на тор
жественные радужные регалии, нацепил шикарную диадему и прочие церемон
иальные побрякушки, вроде кулона. Слугу Слуг окружали мрачные фигуры в ч
ерных мантиях, которых я определил как Совет Девяти. Похоже, никто не знал
, исполняют ли они только роль советников или пользуются настоящей власт
ью. Также присутствовали халукские охранники в парадной форме. Общим сче
том их набилось в ложу не менее двух дюжин.
Второй сигнал. И наконец Ц тишина.
Спикер, Азиза Аламери, призвала участников заседания к порядку и приглас
ила тех, кто протестует против предоставления халукам колоний, высказат
ь свои окончательные доказательства. Члены комитета Сонтага предостав
или резюме своих прежних аргументов, потом сам Эф вызвал первого из всег
о только двух своих свидетелей.
Ц С позволения спикера и членов Совета, в качестве свидетеля враждебно
й халукской деятельности против Содружества Планет Человечества я при
зываю гражданина Хенгпина Канга, областного оперативного директора ко
нцерна «Шелток». Он предоставит показания через субпространственный к
оммуникатор из своего офиса на планете Лета в Зоне 8.
Гигантский голоэкран засветился, и началось настоящее шоу.

СОНТАГ: Гражданин Канг, были ли вы проинформированы правлением «Шелтрка
» относительно своих гражданских прав и обязанностей в отношении данно
го вызова в суд Содружества?
КАНГ: Да.
СОНТАГ: Можете ли вы торжественно заявить, что все ваши будущие заявлени
я будут являться правдой и ничем, кроме правды?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131