Это был экзотический ископаемый кабошон, о
правленный в платину, Ц вне всяких сомнений, предмет халукского происх
ождения. Трегарт говорил, что получил его в подарок на одной из планет хал
укской Грозди.
Ц Он мог раздобыть камень и в любой из их колоний в Шпоре.
Ц Такая возможность не исключается. Клифтон Касл сообщил еще кое-что ин
тересное. Трегарт поставил ему условие не перепродавать камень в течени
е месяца, надеясь выкупить его обратно самостоятельно Ц хотел сохранит
ь его на память о великом приключении.
Ц Интересно. И что, Барки его выкупил?
Ц Да, через три недели. Касл послал его через «СтелЭкс» на планету Фамагу
ста в пятом секторе. Это было в 2201 году.
Ц Полагаю, этот Касл понятия не имеет, жив ли до сих пор Барки?
Ц Именно так. Я мог бы поискать еще источники, но ты же знаешь Ц у меня поч
ти нет знакомств во внутреннем Рукаве Ориона, разве что в Шпоре. Можешь по
пытать счастья с нашим общим другом, Главным суперинтендантом Джейком С
ильвером. А вдруг Трегарт найдется в его базе данных?
Ц Может, я и поговорю с Джейком. Я завтра лечу в Торонто.
Мой друг любопытно прищурился.
Ц Ты мне так и не объяснил, зачем тебе сдался этот престарелый contrabandista.
Ц Мимо, тебе лучше пока не знать. Он осуждающе покачал головой.
Ц Адик, Адик, Адик. Да все мне ясно и без объяснений. Ты все еще думаешь, что
халуки задумали войну с человечеством.
Ц Я имею такие подозрения Ц если они и впрямь перенаселили все свои пла
неты. Этот парень, Трегарт, возможно, давно сыграл в ящик, или он просто вра
ль, наследник барона Мюнхгаузена. Но с другой стороны, он может знать о наш
их загадочных синих дружках больше, чем любой человек на свете. Я хочу пог
оворить с ним.
Ц А дальше что?
Я улыбнулся в экран коммутатора.
Ц Мне подарили годовые каникулы, пока все окончательно утрясется со сл
иянием с «Галафармой». Я за это время должен поразмыслить, не занять ли ме
сто председателя правления «Оплота». Я сказал отцу, что собираюсь провес
ти это время на Стоп-Анкере, отдохнуть и побездельничать Ц но, может быть
, куда более веселая идея Ц отправиться в далекое странствие на своем ус
овершенствованном корабле Y-770.
Ц Черт побери! Ц полууволенный король контрабандистов Всея Шпоры Пер
сея немедленно догадался, что я задумал, и пришел в ужас. Ц Пожалуйста, ск
ажи мне, что ты пошутил!
Ц Конечно, пошутил, Ц солгал я.
Ц Какое облегчение! Ты ведь понимаешь, что частное лицо, совершившее пол
ет в халукскую Гроздь, Ц это смерть сразу пакту о ненападении и торговом
у соглашению с оной расой?
Кроме того, нарушитель сразу же перейдет в юрисдикцию мало одного, двух м
инистерств Ц по межпланетным делам и Секретариата по межпланетной тор
говле. Все имущество преступника будет конфисковано, а самого его ждет н
е только лишение гражданских прав, но и тюремное заключение без права ам
нистии!
Ц Для этого им нужно поймать таковое частное лицо на месте преступлени
я. А частное лицо не собирается никому докладывать о своих делах.
Ц Но почему именно ты? Ц в отчаянии вскричал мой друг.
Ц А кто еще? Ц огрызнулся я. Ц У меня есть желание и свободное время. И, кс
тати, отличный корабль.
Мой личный скоростной корабль назывался «Сумасброд» Ц старинное слов
о, обозначающее кого-то бесшабашного. Это был подарок от «Оплота», единст
венная дорогая игрушка, которую я себе позволил за два жутких года мозго
дробительной постоянной работы вокруг да около процесса «Галафармы». Е
динственной роскошью за это время были несколько коротких поездок в гос
ти к друзьям, на Стоп-Анкер в Шпоре. Встретившись с Мимо на Мысе Бровка три
месяца назад, я посадил семена охоты на Барки. Если оная окажется успешно
й, она принесет в самом деле важные плоды Ц уникальную информацию о мира
х халукской Грозди.
Вернувшись в тот раз в Торонто для завершения процесса, я нашел техников
из оплотского управления полетами, которые усовершенствовали моего «С
умасброда». Для этого использовалось время, когда я вынужденно находилс
я на Земле, лишенный возможности летать. Топливные баки «Сумасброда» был
и значительно увеличены, также повысилась его оборонная способность. Те
перь мой корабль обладал внедренной системой подсветки диссимуляторов
, чтобы оставаться невидимкой, шныряя мимо планет, и прятаться на орбитах.
Корабль оборудовали системой сканирования всех движущихся и неподвижн
ых объектов в пределах досягаемости сенсоров, я мог оставаться незаметн
ым для враждебно настроенных кораблей или подозрительных планет. Я соби
рался искать оружие. Содружество, похоже, в самом деле свято уверовало, чт
о халуки закупаются техникой с целью торговых рейдов; я же считал подобн
ое мнение несостоятельным. Точнее говоря Ц полным дерьмом.
Мимо вздохнул.
Ц Ковбой Ц он всегда ковбой! А я-то надеялся, что назначение в «Оплоте» т
ебя изменит.
Ц Туризм полезен для образовательных целей, Ц сказал я. Ц Не хочешь со
мной? Я бы не отказался от человеческой компании. Болтать с корабельным к
омпьютером надоедает за несколько дней. Спутникам обеспечены возможно
сти доброй драки.
Ц И быстрой смерти. Или даже хуже Ц плена. Я только усмехнулся.
Ц Я намерен пересчитать синие головы и поискать синие боевые корабли, с
работает или нет штука с Барки. Поехали! Будет весело.
Ц К сожалению, у меня на это время назначено свидание с контейнером.
Чтобы понять его слова, мне потребовалось несколько секунд.
Ц С каким контейнером?
Ц Я бы обязательно слетал с тобой к халукам, если бы мог, Адик.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131