Ц Ты имеешь в виду, что кому-то неизвестному уже понадобился старина Бар
ки?
Ц Держи. Ц Джейк вытащил из нагрудного кармана маленький блокнот и выр
вал из него страницу. Ц Это контактный номер Махтани.
На листке был нацарапан некий код. Похоже, относящийся к сверхсекретному
серверу связи.
Ц Ну да, Ц подтвердил мое предположение Джейк. Ц И вот Ц еще кое-что, на
д чем тебе следует поразмыслить, прежде чем свяжешься с этим плутом. Он Ц
профессиональный следователь высшего класса и сейчас имеет в своем рас
поряжении все ресурсы «Сердолика». Если ты ему заплатишь, даже через ано
нимнейшую из кредитных карт, он вполне сможет вычислить тебя и сорвать о
перацию.
Ц Ясно. Gran dinero оставляет крупные следы.
Только этого мне и не хватало Ц кровосос из «Сердолика», готовый выхват
ить Барки у меня из-под носа прежде, чем я его подою. Или добравшийся до нег
о после меня Ц что, может быть, даже и хуже, в случае, если Барки и впрямь об
ладает важной информацией о халуках. В моей памяти еще были живы предост
ережения Адама Станиславского относительно концернов из халукского си
ндиката. Главный вопрос Ц достаточно ли осведомлен Рэм Махтани о прошло
м Барки, чтобы провести параллель с халукским вопросом?
Черт! Может, мне и следовало забыть о старом авантюристе. Если я даже получ
у, что хотел, не подставлюсь ли тем самым под дуло ружья Махтани?
Появился официант с основным заказом. Мы молча ждали, пока он расставлял
деревянные блюда с ароматными мясными кушаньями и всем остальным.
Ц У меня отличная идея, Ц сказал я Джейку, когда официант ушел. Ц Почему
бы мне не взять эти деньги в долг? Причем от такого заимодавца, с которым М
ахтани просто не захочет связываться.
Джейк пожал плечами. Он с удовольствием принялся за еду, а я вытащил свой к
арманный видеофон и набрал номер. Этим номером я еще ни разу не пользовал
ся и теперь с замиранием сердца ждал, ответят мне на вызов или нет.
И на маленьком экране наконец появилось знакомое лицо. С секунду мы смот
рели друг на друга, потом я поднял аппарат к уху, закрывая экран.
Ц В чем дело, Адик?
Ц Простите, что беспокою вас на дому, сэр. Мне срочно нужна крупная сумма
анонимного кредита. Естественно, в будущем я лично заплачу этот долг, а та
кже буду вам обязан любой услугой.
Ц Понятно, Ц ответил Адам Станиславский. Ц Сколько?
Ц Два миллиона, и прямо сейчас.
Ц Хорошо.
Ц Вы можете оформить «слепую» кредитную карту так, чтобы анонимным ист
очником платежа был «Макродур», а не А. Е. Айсберг, эсквайр?
Ц Да. Эта сумма предназначается лично для получателя, о котором я упомин
ал в конце нашего сегодняшнего разговора?
Хитрый старый Адам.
Ц К сожалению, нет. Это плата посреднику, высокопоставленному информан
ту из «Сердолика», которому известно местонахождение искомой персоны. И
нформант может захотеть причинить мне вред Ц но вряд ли осмелится дейст
вовать против вас.
Ц Имя.
Ц Рэм Махтани.
Ц Полностью понимаю.
Ц Позвольте мне быть с вами откровенным: я никогда бы не позволил себе по
добного шага, но я очень боюсь Махтани.
Станиславский рассмеялся.
Ц Я могу позволить себе подобный шаг. И не боюсь. Подсоедини свою карточк
у к аппарату.
Я повиновался. Монитор видеофона отразил процесс перекачивания фондов
Ц втрое больше запрошенной мной суммы.
Ц Считай, что это пожертвование на праведную войну, Ц сказал глава «Мак
родура». Ц Если найдешь Трегарта, лучше будет привезти его на Землю для б
ольшей сохранности. Скажи ему, что я лично обеспечу его безопасность.
Ц Будет сделано. Спасибо за доверие, сэр. Он кивнул и отключил связь.
Ц Вот, значит, как просто дела делаются, Ц изумленно протянул Джейк.
Ц Кому и знать, как не тебе, Ц очень тихо сказал я. Джейк замер, наполовин
у донеся вилку до рта. В глазах его мелькнула тень вины. Через секунду он с
покойно продолжил еду.
Черт возьми, Джейк. Откуда бы еще Адаму Станиславскому узнать про охоту н
а Барки?
Я снова взялся за видеофон, поставил сильнейшее кодирование, изменитель
голоса и маскировку изображения, после чего набрал номер сервера связи М
ахтани.
Механический голос отозвался:
Ц Код введен. Пожалуйста, подождите.
Я отложил аппарат и принялся за еду. Мы ели и пили в полном молчании целых
несколько минут. Джейк избегал встречаться со мной взглядом. Бордо оказа
лось изумительным, а мое японское жаркое Ц настолько нежным, что таяло п
од ножом. Я только поднес ко рту очередной кусочек, как мой аппарат, лежавш
ий рядом на столе, замигал.
Я взял его и сказал:
Ц Слушаю.
Ц Вы принимаете мои условия? Ц спросил технически измененный голос.
Экран оставался пустым.
Ц Да, у меня готова кредитная карта.
Ц Тогда перечислите оговоренный гонорар.
Я нажал на ввод и перечислил два миллиона. В тот же миг на экране видеофона
засветились слова:

БАРНИ КОРНУОЛЛ, ФЛЕГЕТОН, ЗО
НА 3

Ц Был весьма рад оказать вам помощь, Ц сказал Махтани, или кто бы это ни о
казался. Ц Информация точна на сегодняшний день. До свидания.
И он прервал связь.
Я показал видеофон Джейку.
Ц Что это за место? Никогда о нем не слышал.
Ц Голый астероид в системе Стрельца, принадлежащей «Шелтоку». Один из п
ромежуточных пунктов для торговых кораблей «Шелла» на пути из жуткой ды
ры в Зоне 1 в Рукав Ориона. За все время предоставлял интерес только как пе
ревалочный пункт для торговцев с населением местных планет джору и йтат
а. Планетка обживалась только вовнутрь Ц как старое дерево, ствол котор
ого все глубже и глубже выгрызают термиты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131