«Шелток» их замалчив
ает, чтобы не навредить синдикату. А у тебя есть хорошие новости?
Ц Пожалуй. В окружении Сонтага и его семьи не обнаружено полуклонов. Гек
тор и Кассиус ошиваются по столовым Совета, собирая грязные стаканы из-п
од напитков и надкусанные круассаны. До сих пор никто из делегатов не поп
ался. Лотта проанализировала и систематизировала все секретные файлы «
Галы». Она с командой Сонтага работает над связями новых данных со стары
ми. А Беа Манган нашла шестерых ученых, желающих проводить исследования
над таинственным геном.
Ц Отлично.
Ц Прочие новости: Симон назначил Гюнтера Экерта новым председателем «О
плота», а Джона Эллингтона Ц его заместителем. Совет директоров проведе
т голосование на следующей неделе, когда Ева вернется из Шпоры. О твоем бр
ате Дане Ц ни слуху ни духу. Однако один из раненых охранников достаточн
о видел, чтобы помочь Внутбезу составить фоторобот троих из числа похити
телей Дана. Сейчас покажу. Думаю, ты заинтересуешься.
На дисплее коммуникатора появились в ряд три мужских лица. Двое из них ни
чем особенным не отличались, но вот третий… Что-то было в нем очень знаком
ое, и горло у меня внезапно пересохло.
Ц Карл, это все мое воображение Ц или парень в середке слегка похож на А
листера Драммонда? Если убрать усы, сделать щеки покруглее и убрать мешк
и под глазами, и стрижку изменить на модельную…
Ц Сходство не абсолютное, но я его тоже подметил.
Ц Драммонд Ц и халуки? Сколько раз они вытирали об него ноги! А он все рав
но…
Ц Да, Ц отозвался Карл. Ц Возможно, это сходство Ц простое совпадение.
Но я все равно хотел показать тебе фоторобот. Дать тебе немного пищи для р
азмышлений.
Ц Вот уж спасибо, Ц пробурчал я. Ц Еще что скажешь?
Ц Погода в Торонто потрясающая Ц двадцать три градуса тепла, солнышко
светит, дует весенний ветерок. Городской Совет убрал защитный купол Ц в
первые в этом году.
Ц Жалко, что меня там нет.
Ц Ничего тебе не жалко, Ц сказал Карл Назарян. Он попрощался, и я продолж
ил прерванный полет на Флеетон. Через день или около того я добрался до ас
тероида без дальнейших происшествий.

Из космоса планетка выглядела не слишком впечатляюще Ц похоже на гнилу
ю и щербатую тыкву, тускло-оранжевую, с вращающимся на орбите мушиным рое
м техстанций и прочих штуковин. То там, то сям из кратеров проблескивали ж
елтые огни. Что казалось множеством серебряных рыбок, снующих вокруг кож
уры тыквы (одни побольше, другие поменьше), на самом деле было огромными но
сителями трансактинидов и просто звездолетами, прилетевшими на дозапр
авку или просто стоящими на якоре, пока их команды отдыхали внутри плане
ты.
Я слышал, что название «Флегетон» происходит из греческой мифологии, это
такая огненная река в царстве Аида. Концерн «Шелток» владеет дюжиной ил
и около того подобных промежуточных станций с не менее радужными именам
и: Геенна, Стикс, Шеол, Тофет, Авернус, Нифльхейм и так далее, предназначенн
ых для того, чтобы обслуживать рейсы к ужасным планетам R-класса, где добы
ваются сверхтяжелые элементы, и обратно. По сравнению с истинной преиспо
дней Рукава Стрельца в Млечном Пути Ц почти безжизненной, кипящей от см
ертельного облучения из ядра галактики, утопающей в колоссальных клуба
х межзвездной пыли и свалках космического мусора, кишащей зловредными ч
ерными дырами и таинственными блуждающими новыми звездами, родиной уст
ойчивых трансактинидных элементов Ц по сравнению с этим местечком жут
кий Флегетон покажется Эдемским садом.
Мой компьютер сообщил, что диаметр астероида всего 163 км. Он вращается по д
алекой орбите вокруг меланхолического кроваво-красного солнца у нижне
го края Кольца. Остальные планеты в этой системе Ц старые газовые гиган
ты и безводные пустынные миры. Что привлекло межпланетников во Флегетон
е Ц так это что он не состоит из сплошного камня или стерильного метеори
тного железа, как большинство астероидов. Флег являет собой углеродисты
й хондрит.
Углерод-хондриты в нашей галактике часто встречаются в качестве комет.
По большей части они не крупнее буханки хлеба, сплошная смесь железа и ма
гниевых силикатов и других минералов, щедро сдобренных ди-водородной ок
исью, плюс множество простых органических компонентов Ц включая амино
кислоты, кирпичики, из которых строится жизнь. Мелкие углеродхондриты, п
адающие в качестве метеоритов, засеивают океаны новорожденных миров и с
лужат им первой закваской. Углерод-хондриты побольше, благоразумно изры
тые и выпотрошенные Ц лучший из возможных материалов для межзвездных п
еревалочных станций.
Подогрейте такой шарик встроенной гидроэлектростанцией, чтобы растопи
ть насквозь проморозивший его лед; обеспечьте освещение и достаточную и
скусственную гравитацию внутри астероида Ц так, чтобы посетители и оби
татели могли передвигаться с относительным комфортом; пробуравьте сло
й органических компонентов, чтобы высвободить наружу азот, кислород и уг
лекислый газ для создания пригодной для дыхания атмосферы в туннелях,
Ц и получится космостанция мгновенного приготовления. Добавьте удобр
яющих микроэлементов к пылевидной астероидной субстанции Ц и вы может
е устроить в космосе небольшой садик, потому что астероидные углеродист
ые хондриты суть не что иное, как большой комок окаменевшей грязи. Питате
льные растения, нуждающиеся в углероде, начнут расти как сумасшедшие. А з
аодно и марихуана, волшебные грибы, кустарники коки, псевдопун, ракка, геб
енон и прочая наркота.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131