Не
получится просто обвинить Драммонда и ожидать, что тот тихо сдастся и пр
иползет просить пощады или убежит. Он найдет способ нанести ответный уда
р, как только поймет, что находится под серьезной угрозой вместе со своим
и ха-лукскими союзниками. Возможно, есть только один способ с ним сладить.

Ц Понятно. Ц Ей в самом деле было понятно. Ц Вам с друзьями придется про
тивостоять кое-каким хитросплетениям большой политики . Гол
осование о передаче новых планет халукам ожидается очень скоро. Недели ч
ерез две.
Ц Мы должны провалить это постановление, Джоанна, Ц отчаянно выговори
л я. Ц Халукам нельзя позволить заселять Шпору! В итоге они с помощью Дра
ммонда найдут способ завоевать всю Зону 23! И это даже не самое худшее. Халу
ки держат секретную базу на астероиде в Стрельце. Еще весной, в апреле, их
пираты вовсю грабили шелтокские носители трансактинидов. Теперь это ме
стечко они могут использовать для нападений на наши топливные базы. В ка
честве первоначальной базы, с перспективой расширения.
Ц Адик, но это чудовищно! Ты должен рассказать об этом прессе. Тактика во
здействия напрямую на делегатов недостаточно эффективна. «Ста концерн
ам» выгодно, чтобы постановление о халукских планетах прошло, и масса де
легатов поддастся их давлению Ц если только абсолютное большинство из
бирателей не вынудит их поступить иначе.
Ц С помощью разоблачений в прессе?
Ц Ну да. Конституция Содружества предусматривает всенародный референ
дум Ц при экстренных обстоятельствах. Но Совет как таковой должен…
Я перебил ее Ц внезапно меня подкосило огромное переутомление, как физи
ческое, так и моральное.
Ц Потом, Джоанна… Пожалуйста. Я уверен, Сонтаг и другие непременно воспо
льзуются твоими советами знатока. Мы все обсудим завтра. А сейчас просто
убеди Беа Манган приехать сюда поутру. До того, как хоть что-нибудь предпр
инять, я должен доказать, что существую.
Ц Я немедленно ей позвоню.
Джоанна импульсивно протянула мне руку. Я осторожно взял ее узкие пальцы
в свою синюю нечеловеческую горсть и поцеловал их в старинном поклоне
Ц по странному инстинктивному побуждению.
Джоанна сморгнула, потом опустила глаза.
Ц Я… Я накрою стол в маленькой гостиной, прямо по коридору.
Она развернулась и заспешила вниз по лестнице. Я закрыл дверь ванной, сод
рал с себя вонючую одежду и затолкал ее в автомойку, как мне велела Джоанн
а. Потом встал под душ и попытался отскрести себя от всей возможной дряни.

Но это, конечно же, не удалось.

Она ожидала в гостиной, когда я прошлепал туда босиком. Разбитые кроссов
ки не пережили автомойки, и дубленку спасти не удалось; но остальная одеж
да, позаимствованная у Дана, снова стала чистой и свежей.
Пока я одевался, в голове промелькнула мысль о моем несчастном брате. Не п
одвергли ли его халуки новым мучениям? Он не знает ничего, что помогло бы в
рагам найти меня Ц но они все равно могут его допросить… Бедняга Дан.
Ц Ну вот, ты стал пахнуть намного лучше, Ц заметила Джоанна. Ц Только не
говори, что использовал лавандовую пену для ванн.
Ц Мне понадобилась успокаивающая ароматерапия, Ц оправдался я, стара
ясь говорить небрежно. Ц Ты же знаешь, мне всегда нравилась лаванда. Она
отлично расслабляет.
А иногда Ц и возбуждает…
Перед большим голозкраном стояли три кушетки уголком. Джоанна включила
подводную картинку Ц черно-синяя тропическая вода, в которой снуют ста
йки светящихся рыбок, покачиваются медузы и мерцают опаловые пузырьки, п
однимаясь между призрачных сплетений кораллов. Музыка у этого дела была
странная Ц мягкие струнные аккорды, похоже на Оливье Мессиана.
Ц Отличная голография, Ц одобрил я. Ц Очень напоминает мой дом… То ест
ь Стоп-Анкер, где я раньше жил. Это свободная планетка в Персее. Только в та
мошнем море не водятся медузы.
Ц Там красиво? Ц спросила Джоанна.
Ц Да, очень.
Ц И ты был там счастлив…
Ц Сначала Ц нет. А потом, когда удалось поставить на место свою крышу, я б
ыл весьма счастлив.
Ужин поджидал на низком столике перед кушетками. Я сел напротив Джоанны
и увидел между кофейником и бутылкой виски «Джеймсон» подключенный вид
еофон.
Ц Беа Манган уже звонила?
Ц Да. Она приедет завтра, в семь утра, и привезет оборудование для геноте
ста. Она сказала, что возьмет такси из башни СМТ.
Ц При свете дня это может быть достаточно безопасно, если, конечно, быть
осторожным.
Ц Адик… Боюсь, она догадалась, в чем дело. Прости, если это нарушает твои п
ланы. Я старалась, чтобы…
Ц Все в порядке. Я должен был знать, что Беа все поймет. В конце концов она
отличный коп.
Ц Она хочет срочно с тобой поговорить. Сказала, это дело первостепенной
важности.
Ц Черт.
Похоже, меня ждали дурные новости. Я врезал кулаком по своему гребешкаст
ому лбу, стараясь встряхнуть расслабленные мозги. Отключил видеофункци
ю телефона и набрал номер. Беа взяла трубку после первого же гудка.
Ц Беатриса Манган слушает.
Ц Это Адик. Измененный голос прилагается к прочей халукоидной внешност
и.
Ц Так, значит, халуки похитили тебя, чтобы подвергнуть генной процедуре
…
Ц Да. Я сбежал. Прости, что не демонстрирую тебе свою красоту на экране, но
меня несколько достало быть синим и выслушивать мнения окружающих на эт
от счет.
Ее доброе материнское лицо выражало искреннее сочувствие.
Ц Как, должно быть, тяжело тебе пришлось! Я сделаю все, чтобы помочь. Ты это
знаешь.
Ц Спасибо, Беа. Ты просто приезжай завтра и подтверди мои ДНК.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131