Так он раздумывал, строя планы на будущее и нимало не
сомневаясь, что под покровом темноты проберется в шатер
наложницы Бро Иутина, охраняй ее хоть тысяча всадников. Конь
его, широкогрудый серый Змей, тем временем одолевал за три
вздоха расстояние броска копья, неутомимо перебирая крепкими
ногами, и мало-помалу вид степи начал меняться. Травы
сделались зеленей, холмы выше, в воздухе ощущался запах
воды, а свежий ветерок доносил козлиное блеянье.
Оглядевшись, Конан понял, что находится уже на территории
хиршей, а значит, не следует пренебрегать осторожностью.
Солнце, глаз светлого Митры, давно прошло зенит, но сумерки
еще не наступили; лучше всего пересидеть остаток светлого
времени под каким-нибудь курганом, пряча коня в зарослях
кустарника. Избрав такое решение, Конан высмотрел
подходящий холмик и направился к нему, прикидывая, как бы
незаметнее проскользнуть мимо стад, пастухов и лучников
Бро. Ослов у хиршей много, думал он, и если вдруг появится
еще один, киммерийский, то наверняка пройдет незамеченным.
Если оставить Змея в надежном месте, подкрасться к
длинноухим, залезть в середину табуна и, прикрываясь за их
спинами, попробовать...
Протяжно свистнула стрела, вонзившись у самых конских
копыт. Змей захрапел, а Конан поднял голову, мгновенно
уяснив, что все его планы и расчеты нарушен: с вершины
холма, к которому он направлялся, спускалась цепочка
всадников на вороных лошадях и в черных бурнусах. Было их не
меньше трех десятков, и каждый держал в руках лук.
Тут Конану припомнились слова Сибарры Клама, что
хирши-де попадают на скаку с пятидесяти шагов в кольцо.
Правда, до их отряда оставалось две сотни шагов, но сам
Конан вовсе не был каким-то колечком! Исполин на рослом
жеребце, без шлема и кольчуги... Бей, куда хочешь - голову,
в грудь, в живот! Или в коня!
Пронзительно свиснув, киммериец дернул повод и помчался
к ближнему кургану, обещавшему ненадежное укрытие. Он не
боялся; он был готов драться с этими хиршами лицом к лицу,
меч к мечу, но понимая, что вряд ли дело дойдет до мечей,
прежде его изрешетят стрелами.
Змей делал гигантские прыжки, спасительный курган
приближался, за спиной, отставая, вопили хирши, а стрелы их
сыпались градом. Впрочем, ни одна не задела киммерийца, и он
решил, что слухи о меткости черных лучников сильно
преувеличены. Или этот поток стрел являлся всего лишь
предупреждением?
Все разъяснилось, когда он начал огибать курган и когда
навстречу Змею вылетели еще три десятка всадников,
растянувшихся цепью, словно в облаве на хищного зверя. Разом
десяток стрел ударил в землю по обе стороны от Конана, а одна
чиркнула по крупу серого жеребца. Такого Конан снести не
мог; он остановил коня и, положив руку на меч, свиреп
уставился на окруживших его хиршей. Он понимал, что грозить
им не стоит, как и ввязываться в драку, похоже, его хотели
не убить, а пленить.
- Чего вам надо, смердящие потомки ослов? - рявкнул
киммериец. Вопрос, пожалуй, был наивным; ведь это он вторгся
на земли хиршей, а не наоборот. И он был в полной их власти!
Как известно, незваный гость хуже пикта, и на этом
основании бдительные хозяева могли изрешетить стрелами и
самого Конана, и его превосходного жеребца.
Но они вроде бы не собирались стрелять; сидели на конях
да скалили зубы. Все жеребцы были в одну масть, а вот
всадники различались: одни смуглые и с черными волосами,
другие с каштановыми, а иные совсем белокожие да
светловолосые. Видно, текла в них кровь многих невольниц со
всех сторон света, взятых отцами и дедами в набегах да
грабежах. Их предводитель, хмурый воин в черном бурнусе,
расшитом алыми ромбами, меряли киммерийца пристальными
взглядами да чесал в бороде. Потом, насмотревшись, произнес:
- Если ты Конан, северянин и наемник Сибарры, длинноусого
козла, поедешь с нами. Если нет, можешь копать могилу своей
железкой Земля мягкая, меч у тебя большой, а мы не торопимся,
так что рой яму поглубже. Убережешь свои кости от шакалов.
- В той яме я буду в большой компании, и рыть ее
придется тем из вас, кто уцелеет, - сказал Конан,
вытаскивая меч до половины.
Но всадник в расшитом бурнусе остановил его повелительным
жестом.
- Убери клинок! Я вижу, ты тот, кого мы ищем. Хан Иутин,
почтенный отец и владыка наш, послал за тобой, киммериец,
наказав привезти тебя целы и невредимым. Ну, будешь драться
или поедешь добром?
Конан, пробурчав проклятье, с лязгом задвинул в ножны
меч. Засада была приготовлена по всем правилам, и
сопротивление не имело смысла, во всяком случае, сейчас,
когда его окружали шестьдесят конных лучников. Целое
войско! И откуда они взялись? Неужели Сибарра продал его
Иутину? Но зачем? Хорошо изучив длинноусого хана, Конан
знал, что тот и шага не шагнет, не озаботившись выгодой. А
какой ему прок, если хирши перережут компаньону глотку и
заберут коня?
Размышляя на эту тему, он ехал вслед за десятком
всадников самого разнообразного обличья, но сходных в том,
что все они были рослыми и крепкими и глядели орлами. Еще
двадцать молодцов окружали его, не снимая стрел с тетив, а
остальные веером двигались в арьергарде, приглядывая за
прытким Змеем и его хозяином.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12