..
Конечно, он и сам погиб, но разве можно сравнивать мощь тех, кто способен
залить лавой целый остров, с жалким чародейством стигийца Неджеса! Разные
силы, разный и результат... Фарал раздавил черного мага словно крысу,
одним небрежным ударом - и остался жив; Рагар сражался с грозными демонами
вулканов, и погиб... Но он сумел загнать их обратно в огненную
преисподнюю!
Между Фаралом и Рагаром маячила еще чья-то невысокая ладная фигурка,
чье-то лицо с веселой улыбкой на пухловатых губах. Долгая дорога и
раздумья в одиночестве просветляют память, и Конану уже не надо было
напрягаться: он знал, кто пожаловал к нему в гости.
Малыш! Бритунец, Маленький Брат!
Этот, по-видимому, не владел таинственной Силой Митры, но был на диво
сообразительным. Сейчас он казался киммерийцу не слабее двух остальных;
там, где Фарал с Рагаром добивались своего колдовством, малыш брал
ловкостью и редкостным хитроумием. К тому же, он превосходно владел мечом!
Впрочем, все трое обращались с оружием так, словно клинки еще в
детстве приросли к их ладоням. Сейчас, будучи в зрелых годах, Конан мог
оценить их мастерство, равного коему ему не доводилось видеть. Да, эта
троица смогла бы шутя разметать отряд немедийских меченосцев или полсотни
телохранителей императора Турана!
Киммерийца, однако, не столь прельщало это неподражаемое воинское
искусство, как сокрушительное могущество молний Митры. Удастся ли ему
овладеть огненной стихией, частицей божественной силы, которой Великий
Податель Жизни делился с избранными? Да и захочет ли наставник обучить
сему?
Ум варвара, практичный и здравый, расчислил все наперед, подсказывая
цель, к которой стоило стремиться. Конечно, телесная мощь, ловкость,
неутомимость и совершенное владение оружием давали власть - ту, которой он
обладал уже не раз, власть над десятками или сотнями людей, власть
капитана, предводителя, мелкого вождя. Но молнии! Таинственная Сила,
нисходившая с небес, с помощью которой можно было дробить скалы и
расправляться с черными колдунами! Да и не только с ними - с целым
воинством, если на то пошло!
Подобное сказочное могущество делало доступной уже иную власть, к
коей он стремился в последние годы. Он мог сокрушить любого из смертных
владык, забраться на любой трон! Зингары или Заморы, Аргоса или Шема,
Немедии или Офира... Даже великого Турана или великой Аквилонии!
Обеты... Да, Конан помнил об этой клятве, про которую толковали все
три Ученика - аквилонец Фарал, аргосец Рагар и этот малыш из Бритунии.
Наставник требует, чтобы овладевший Великим Искусством применял его только
при обороне либо уничтожая Зло... Но что есть Зло? Жестокий правитель, вне
всякого сомнения! Таких правителей вокруг имелось немало, и Конан был
готов сменить любого. Каждого, кто обладал властью над десятком богатых
городов, плодородными землями, замками и сильным войском!
Кроме того, клятвы и обеты его не пугали. Слова всегда остаются
словами, и даже имя бога, как бы скрепляющее обещание, всего лишь слово,
не более того. Боги же, по большей части, невнимательны к мелочам; даже
сам человек значит для них не слишком много - что уж говорить о
произнесенных им обетах! Возможно, они имеют значение для магов и жрецов,
но никак уж не для воинов! Деяния воина можно трактовать и так, и этак, в
зависимости от ситуации и обстоятельств - тем более, воина-победителя... К
примеру, - думал Конан, сидя у костра в пустынной степи, - что произойдет,
если он, завладев Аргосом или Шемом, двинется с армией в стигийские
пределы и разорит дотла страну проклятых колдунов? С одной стороны, это
будет нападением; с другой - он уничтожит гнусных поклонников Сета во
славу пресветлого Митры! Разве Податель Жизни покарает его за это? Сочтет
учиненную им резню нарушением клятвы? Очень и очень сомнительно... Ибо в
одном боги похожи на людей: каждый из них алчет низвержения соперника.
Кстати, ни Фарал, ни Маленький Брат ничего не ведали о каре, которой
Митра подвергал провинившегося. Кара существовала, но какой она была,
никто не знал - в том числе и Рагар, от которого киммерийцу удалось
почерпнуть большую часть сведений. Рагар однажды проговорился, что
конкретный вид божеского наказания совсем не интересует Учеников; они
соблюдали клятвы не из страха перед Митрой, а из любви к нему. Видно, по
этой причине никто и никогда не был наказан, ибо обет принимался от всего
сердца и нарушение его означало для Ученика духовную смерть - то есть
такую участь, которая была страшней любой божественной кары.
Конан не верил в эти бредни; он твердо знал, что за каждый проступок
полагается совершенно определенное воздаяние. Так, конокрадов в Туране
разрывали лошадьми, грабителей в Немедии вешали, а в Аквилонии
четвертовали, аргосские власти казнили пиратов путем милосердного
усекновения головы, а в Шеме их сажали на кол. Если Митра не соизволил
объявить наказание отступнику, то, вероятней всего, такового просто не
существовало, и Великий поступил с истинно божественной мудростью,
припугнув на всякий случай и кончив этим дело. Но даже если бы Он и хотел
покарать, то откуда станет ему известно о проступке? И как Он выдернет
провинившегося из огромного человеческого муравейника, расплодившегося Его
попущением на земле?
Такие мысли крутились в голове у Конана на всем длинном пути от
Аргоса до этого кургана с разрушенной башней, торчавшего в гирканской
степи в одиннадцати конных переходах от Дамаста.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201