Жизнь большинства гладиаторов оказывалась недолгой и исчислялась днями, но
попадались и редкостные силачи, выдерживавшие два-три месяца, а то и
полгода почти непрерывных боев.
Последним таким приобретением Гхора Кирланды был некий Сигвар из
Асгарда, гигант-асир, заросший огненной бородой до самых глаз. С
неизменным успехом действуя секирой и боевым молотом, он дробил кости и
черепа противников, отделял головы от шей, выпускал кишки и перерезал
глотки. Гхор уже отчаялся найти ему равного противника - и тут подвернулся
Конан.
Киммериец так никогда и не узнал, кому он обязан этим пленением - то
ли своим спутникам, лукавым туранским купцам, желавшим добиться милости у
местного властелина, то ли хаббатейскому трактирщику, у коего отмечалось
благополучное завершение плавания, то ли кому-то из его гостей, среди
которых наверняка скрывались лазутчики Гхора Кирланды. Как бы то ни было,
Конана сочли достойным скрестить оружие с асиром; его напоили, заковали в
цепи и осудили.
Он провел в неволе дней двадцать - сперва в крохотной одиночной
камере, затем в более просторном помещении, разделенном железной решеткой
на две половины. Все эти клетушки, в которых держали рабов-гладиаторов,
находились в подвалах большого амфитеатра, и в каждой под потолком было
прорублено оконце, тоже забранное решеткой - чтобы бойцы могли видеть
происходившее на арене. В Хаббе не практиковались тренировки и никто не
собирался обучать пленников фехтовальному искусству - да это и не
требовалось, ибо сюда попадали только настоящие воины, опытные и отлично
владевшие оружием. День за днем они глядели на ристалище, на будущих своих
противников, сошедшихся в кровавой схватке, потом сами поднимались наверх
из мрачных казематов, вступали в песчаный круг, обнесенный высокими
стенами, сражались и умирали. Конан не умер; за время сидения в одиночке
он убил восьмерых, завоевав репутацию сильнейшего бойца. Он не отказывался
сражаться, только, выходя на арену, каждый раз требовал свои собственные
мечи, хранившиеся, вместе с прочим оружием, в арсенале гладиаторских
казарм.
Убедившись в мастерстве пленника, стражи перевели его в новую камеру,
ту самую, что была разделена решеткой на две половины. В том заключался
глубокий смысл: соседом Конана стал асир Сигвар, и два соперника могли
теперь рычать один на другого днем и ночью, распаляя ненависть и наливаясь
злобой. Их не собирались стравливать сразу; неприязни полагалось созреть,
чтобы грядущий бой превратился в бескомпромиссную демонстрацию силы и
звериной жестокости. Пока же каждый из фаворитов мог следить в окошко, как
бьется его будущий противник, и гневно реветь, стискивая громадные кулаки.
Кроме того, они швыряли друг в друга фекалиями и обглоданными костями да
обменивались ругательствами: Сигвар поносил киммерийцев и Крома, называя
его кастратом, Конан осыпал проклятьями рыжих псов-асов и глумился над
Имиром, Иггом и прочими богами северян.
Однако мало-помалу скука и тоска пленения заставили их вступить в
более содержательные беседы; оба были в одинаковых годах, оба немало
поскитались по свету, оба уважали только силу и крепкий кулак. Вскоре
выяснилось, что ни тот, ни другой не относятся к числу простофиль, готовых
пачкать арену своей или чужой кровью на потеху хаббатейским нобилям; к
хаббатейцам оба питали самую жгучую неприязнь. Когда это стало ясно и
киммерийцу, и асиру, они перешли к совместным действиям: ночью разогнули
железные прутья, сломали решетку на окне и выбрались наружу. Им удалось
вышибить дверь в арсенал и расправиться с охраной; затем последовали
бегство, погоня, отчаянная схватка в степи - и гора трупов хаббатейских
стражей, под которой задохнулся Сигвар. Конан ушел; и в сем виделось ему
божественное провидение, сохранившее жизнь тому из беглецов, кто яснее
представлял свои цели.

Очнувшись, киммериец потряс головой, прогоняя тягостные воспоминания.
Что жалеть о Сигваре! Славный был боец, и в славе отправился в Валгаллу: с
оружием в руках, перебив тьму врагов, как и положено доблестному воину!
Мысли его перескочили на другое; потянувшись к своим мечам, Конан
обнажил их и стал разглядывать, как делал уже не раз. На голубоватой стали
не было ни щербинки, ни зазубринки - удивительно, если вспомнить, сколько
этим клинкам пришлось поработать в Хаббе! В отблесках костра металл
холодно поблескивал, и киммерийцу казалось, что он держит на коленях две
застывшие струи чистейшей влаги, чудесным образом отделившиеся от горного
водопада. Нежно приласкав их загрубелой ладонью, он бросил взгляд в
темноту и прислушался.
Степь была тиха и спокойна; сухие ветки потрескивали в огне, хрупал
травой гирканский конек, где-то в ночи резко вскрикивала птица. Конан
полуобернулся, поднял голову. Курган с руинами башни - пятно мрака на фоне
звездного неба - нависал над ним подобно окаменевшей морской волне,
влекущей в бесконечность обломки разбитого бурей корабля. Ему вдруг
вспомнилось, что вечером, когда солнце еще не село, он не удосужился
осмотреть древние развалины; костер и ужин казались важнее. Впрочем, что
шарить среди древних камней? Наверняка там не было ничего интересного;
один птичий помет да мышиные норы.
Тогда, на равнине под Хаббой, завалив труп Сигвара камнями, он
отправился на восход солнца и вскоре был уже далеко от проклятого города
Гхора Кирланды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201