правый выставлен вверх и вперед, левый опущен к
бедру. Старец довольно хмыкнул и, оглядев своего ученика, заявил: -
Сегодня устроим небольшой поединок.
- Мои мечи против твоей трости? - Конан ухмыльнулся. В последнее
время старцу часто приходилось заменять свое деревянное оружие - ученик
вошел в силу, и клинки в его руках стали двигаться втрое быстрей, чем
раньше.
- Нет, я выставлю против тебя настоящего бойца, - немигающие глаза
Учителя сверкнули. - Великого воина, не хуже, чем ты сам!
Конан бросил взгляд на равнину, калившую свои пески под жарким
солнцем. Среди застывших барханов не замечалось никакого движения.
- Мы ждем кого-то, отец мой? Врага или одного из твоих учеников?
Голова старца качнулась в отрицании.
- Врагам сюда забредать небезопасно, а ученики не сражаются друг с
другом, - произнес он. - Я выбрал тебе другого противника. Смотри!
Руки его задвигались, странно изгибаясь, и налетевший неведомо откуда
вихрь взметнул песок. Желтая колонна поднялась перед Конаном; внутри нее
проскакивали яркие искры и сполохи, словно скреплявшие воедино непрочную и
сыпучую плоть. Затем огни погасли, песок побледнел, уплотнился и вдруг с
тихим шелестом опал на арену - подобно занавесу из плотной белоснежной
кисеи, скрывавшему мраморное изваяние.
Оно походило и, в то же время, не походило на человека. Могучие
плечи, мощная грудь, руки с двумя сверкающими клинками, пластины мышц,
бугрившиеся на спине и животе... В первый момент Конану почудилось, что он
видит свое отражение. Однако незнакомец, вызванный таинственным искусством
Учителя, оказался бледнокожим и беловолосым, словно лишенным красок жизни;
а главное - у него не было лица! Ни глаз, ни носа, ни бровей, ни губ -
одна белая равнодушная маска, обрамленная снежными потоками волос!
Выглядело это не слишком приятно, и Конан, не меняя боевой стойки, сплюнул
на песок.
Его Учитель, протянув руку, похлопал статую по плечу.
- Голем! Вот с ним ты и будешь биться. Да учти, что он драчун не из
последних!
Старец обошел вокруг мраморного изваяния, тыкая его крепким кулаком
то в ребра, то в живот, будто проверяя на прочность.
- Ну, - он повернулся к киммерийцу, - лицо можешь придумать ему сам.
Надеюсь, у тебя есть враги, с коими ты хотел бы скрестить оружие?
Несколько мгновений Конан разглядывал равнодушную белую маску,
торчавшую над широкими плечами. Разумеется, у него были враги - _б_ы_л_и_,
ибо они не заживались слишком надолго. Врагов он убивал и не старался
сохранить в памяти их лица - возможно потому, что это оказалось бы
нелегким и зряшным трудом. Их было так много! Пожалуй, ему удалось бы
припомнить кое-кого, но зачем? Мертвый враг - уже не враг, и ни к чему
рядить этого бледнокожего монстра в обличье побежденного!
- Если я должен биться с ним, - меч Конана качнулся в сторону
застывшей на ристалище фигуры, - пусть он останется безымянной тварью без
лица.
- Ты думаешь, так будет лучше?
- Да, Учитель. Мои враги мертвы, и не стоит тревожить их тени.
Хмыкнув, старик пожал плечами и попятился к краю ристалища.
- Как хочешь. Ты только усложнил свою задачу - ведь ты не сможешь
следить за его глазами.
- Я буду смотреть на его клинки.
- Ну что ж... Ты готов?
Конан кивнул, и мраморная кукла перед ним ожила.
Звонко лязгнула сталь, лезвия мечей протяжно заскрежетали, застонали,
как смертельно раненные звери, что выискивают, куда нанести последний удар
клыка... Две фигуры, цвета бронзы и цвета мрамора, метались по арене,
играя серебристым сиянием; оно вспыхивало меж ними, мерцало в лучах
солнца, разбрасывая искры, гудело набатным колоколом. Человеческий глаз не
смог бы уследить за быстрым полетом клинков, движениями рук, незаметным
поворотом кисти; да и лица сражавшихся не привлекли бы внимания ни
знатока, ни жадного до крови ротозея. Одно, с твердо сжатыми губами,
казалось неподвижным, и лишь зрачки, горевшие синим огнем, оживляли его;
другое... Другого просто не было.
Шло время. Два бойца, смуглокожий и бледный, как снега Ванахейма,
кружились в стремительном танце; два вихря, неразличимых человеческим
взглядом... Учитель, однако, смотрел с интересом и видел все.
Его питомец защищал свою жизнь.
С первого касания клинков Конану стало ясно, что поединок сей -
проверка, а не игра. Смертельная проверка! Успеет ли наставник остановить
выпад, нацеленный ему в горло или в сердце? Да и захочет ли? Ученики
должны побеждать или умирать; тут не было иного выбора.
Тварь, с которой он обменивался яростными ударами, была быстрой, как
всплеск молнии. Нечеловечески стремительной! Прежде ему не удалось бы
справиться с таким темпом; но теперь поток Силы, падавший сверху, с небес,
поддерживал его, а клинки Рагара, раскрывшись двумя стальными веерами,
хранили от ран. От серьезных ран, но не от царапин, которых было уже
получено немало.
Правда, и он дважды поразил плоть бледнокожего безглазого монстра:
первый раз - пробив его защиту мощным ударом наискосок, от правого плеча к
бедру, и второй - коварным выпадом из-за спины, после ложной атаки.
Жидкость, сочившаяся из этих порезов, не походила на кровь; она была
густой и желтоватой, точно сосновая смола. Киммериец не знал, насколько
чувствителен его противник к таким ранениям и можно ли рассчитывать на то,
что он ослабеет. Пока бледнокожий не выказывал признаков усталости; Конан,
впрочем, тоже.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201