..
О шандаратских непорядках Конан слышал довольно много, все на той же
свалке к северо-западу от городских стен. Они его не тревожили - если не
считать платы, что взималась с путников у ворот Шандарата. Говорят, раньше
с пеших не брали ничего, с конных - мелкую серебряную монету, с купцов же
и торговцев - тридцатую часть товара. Но времена, увы, меняются, и теперь
даже пешие платили за вход серебром, а оборванцев и нищих в город вообще
не пускали. Для самых подозрительных имелось другое место - на Обглоданном
острове, что лежал в половине дня пути от городской гавани. О нем на
свалке ходили жуткие истории.
Дорога тем временем вильнула к востоку, огибая шандаратские
предместья, потом опять потянулась на юг. Теперь слева и справа можно было
заметить стоявшие в некотором отдалении лачуги и дома поприличней, но тоже
не слишком богатые. Конан пояснил спутнику, что восточнее, на самом
морском берегу, располагаются верфи, а за ними, ближе к тракту, которым
они сейчас шли, поселок местных корабелов. Он был довольно велик, и обитал
в нем рабочий люд самого разного пошиба: сразу у верфей селились
подрядчики и мастера побогаче, за ними - плотники и столяры, кузнецы и
резчики по дереву, а уж дальше - плетельщики канатов, подмастерья да
грузчики. Их хижины тянулись и за дорогу, до самой свалки, куда веками
вывозили из Шандарата отбросы и всякий ненужный хлам, так что расстояние
от врат верфи четко определяло статус каждого обитателя поселка. Те, что
жили в западной его части, промышляли уже на свалке, а не трудились на
верфях.
Путники миновали отходивший вправо Окружной тракт, потом еще
несколько перекрестков, где ответвлялись тропинки к верфям. Хотя полдень
давно миновал, но до вечера было далеко - самый разгар рабочего дня; по
этой причине Гирканская дорога, по которой они шли, выглядела почти
безлюдной. Она редко использовалась купцами, ибо торговля с Северной
Гирканией, землей заснеженной и скудной, больших богатств не сулила; даже
дерево на верфи везли с запада, со склонов Кезанкийских гор. Дорогу,
однако, поддерживали в приличном виде, поскольку она имела важное военное
назначение - раз в два-три года владыке Ашарату приходилось спешно
перебрасывать войска в степь, отбивая очередной набег гирканских орд.
Наконец, убив время за неспешной беседой, путники добрались до
северных городских ворот, и Фарал, словно так и полагалось, бросил стражам
две серебряные монеты - входную пошлину за себя и за Конана. Они прошли
под высокой каменной аркой, попав сразу на базарную площадь - однако, не
самую большую; в Шандарате, городе обширном и многолюдном, базаров и
торговых рядов было несколько.
- Пора бы нам и пообедать, - заметил Фарал. - Наверно, ты знаешь тут
какую-нибудь харчевню поприличнее?
Киммериец только развел руками.
- В поселке корабелов я бывал, и у верфей, и на свалке, но в городе -
первый раз.
- Ты, я вижу, не любопытен, - заметил странник.
- При чем здесь любопытство? У меня нечем было заплатить пошлину! -
проворчал Конан. - Да и одежда моя... - не закончив фразы, он только
махнул рукой.
- У тебя же приличная туника... и сапоги...
- Э! Я обзавелся ими недавно. Прежде было одно рванье.
Фарал окинул юношу с ног до головы пристальным взглядом, особо
задержавшись на сумке, и улыбнулся.
- Похоже, вчера к берегу пригнало еще один корабль, и ты содрал
одежонку с какого-то бедняги-морехода.
- Вроде того, - проворчал Конан, подумав, что это утверждение
недалеко от истины - ведь демона к нему и в самом деле принесло море.
Они пробирались вдоль длинных прилавков, заваленных рыбой; потом
пошли ряды с овощами, с фруктами, с яйцами, творогом, медом и свежим
хлебом. Тут же торговали лепешками, мясом, жареным на вертеле, острым
рыбным варевом, приправленным луком и специями. Голова у Конана
закружилась, в животе заурчало, но он держался рядом с аквилонцем,
который, будучи человеком опытным, ориентировался на более мощные и
устойчивые запахи. Протолкавшись сквозь шеренги покупателей и продавцов,
Фарал повлек юного варвара вдоль улицы, что ограничивала базарную площадь
с юга.
Тут находилось несколько заведений вполне пристойного вида, под
вывесками, украшенными прихотливой вязью туранских букв - "Приют
странника", "Свиная голова", "Башни Шандарата" и прочие в таком же духе,
как сказал Фарал; сам Конан на туранском - как и на прочих языках - читать
не умел. Из всех харчевен истекали упоительные ароматы, отовсюду
доносились звуки музыки и лязг сковородок, везде слышалось громкое
бульканье и стук глиняных кружек. Однако никого из этих кабачков не
выбрасывали, никому не резали глоток, не звенели сталью: судя по всему,
посетители развлекались мирно - едой, вином да игрой в кости.
- Сюда! - Фарал, подхватив Конана под локоть, направил его к ведущим
вниз ступеням, над которыми висела бронзовая рыба. Лестница заканчивалась
широким проемом, не меньше, чем в пять длин копья, занавешенным
бамбуковыми палочками, нанизанными на веревки. Преодолев эту колеблющуюся
и шуршащую преграду, путники очутились в обширном подвальчике, где
помещалось десятка два столов, одни побольше, другие поменьше. К большим
были приставлены лавки, к малым - тяжелые табуреты; справа на козлах
лежали бочки, слева, на огромном очаге, что-то булькало в котлах и шипело
на сковородках, распространяя вокруг соблазнительные запахи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201