Теперь, даже с учетом темпов ее
передвижения, становилось ясно, что вскоре она доберется до киммерийца. Не
позже, чем к вечеру, решил Лайтлбро, взглянув на солнце. Впрочем, за это
время палящее светило с не меньшим успехом могло прикончить его приятеля.
Неприятная ситуация! После своих неудачных стрельб Маленький Брат
ощутил, что начинает падать духом. Почесывая зудящий от пота затылок, он
принялся расхаживать взад-вперед по тропинке, лихорадочно пытаясь найти
какой-то выход.
"Значит, из лука ее не взять..." - задумчиво пробубнил он себе под
нос. Это было уже ясно - тварь уничтожала стрелы быстрее, чем он их
выпускал. Попробовать подобраться к ней с мечом тоже бесполезно; не стоило
идти на риск ради проверки этой идеи. А если быстро проскользнуть мимо нее
и забраться наверх ущелья? Интересная мысль! Лайтлбро остановился,
поглядывая на свой мешок. У него была веревка с крюком, и, с ее помощью,
он, вероятно, одолел бы гладкую скалистую стену. Впрочем, не такую уж
гладкую, как ему казалось раньше; кое-где имелись карнизы, и один из них
нависал в пяти длинах копья над оседлавшим тропу чудищем.
Забраться бы туда и столкнуть на нее сверху какой-нибудь камень
потяжелее... Маленький Брат уставился на карниз и некоторое время
размышлял, почесывая подбородок. Но какой в том смысл? Даже если найдется
подходящая глыба, ничто не помешает чудовищу расправиться с ней точно так
же, как и с любой из выпущенных стрел... Великий Митра, просвети и помоги
мне! - в приступе отчаяния взмолился бритунец.
Внезапно его отрешенный взгляд упал на второй мешок, валявшийся у
засыпанной щебнем обочины дороги. Так! Упрямый варвар, перед тем, как
ринуться в битву, принял весьма разумное решение и избавился от лишнего
груза...
Рассматривая мешок, Маленький Брат застыл совершенно неподвижно - он
даже не спешил опускать приподнятую ногу. Казалось, этот небрежно
брошенный тюк заворожил его; Лайтлбро буквально пожирал его глазами,
чувствуя, как в голове рождается новая идея. Она сверлила мозг и билась
под черепом, точно муха в кулаке, и через некоторое время этот зуд
сделался нестерпимым. Бритунец, однако, не сдавался - теперь он ухватил за
хвост ускользающую от него мысль и осторожно принялся вытаскивать ее из
бездонной трясины на свет благого Митры. Вскоре то, что свербило у него в
голове, прорвалось наружу и стало обретать форму - словно совпавшие друг с
другом кусочки мозаики, это знание превращалось в некий план, пока не
улеглось покорно перед его внутренним взором - ясное, четкое и готовое к
использованию.
Просветлев лицом, Лайтлбро медленно опустил на землю затекшую ногу.
Что ж, теперь у него появилась надежда! Конечно, при трезвом рассмотрении,
шанс был невелик, но если ему немного повезет...
Пробормотав краткую молитву солнечному богу, Подателю Жизни,
Маленький Брат присел у своего мешка и, ухватив его за донце, вытряхнул
наземь все его содержимое. Лютня, позвякивающие кисеты, ножи, огниво... А,
вот и веревка с крюком! Он сунул ее за пояс вместе с огнивом, потом
принялся обшаривать мешок приятеля. Долго трудиться ему не пришлось - то,
что он искал, лежало с самого верха.
Вскоре Лайтлбро уже опять находился на своей стрелковой позиции. В
руках его был длинный лук, у бедра болталась веревка, за левым плечом
висел мешок, почти пустой. Наложив стрелу на тетиву, он закрыл глаза и
опустил вниз руки с зажатым в них оружием. Постепенно мышцы его
расслабились, лицо приняло отрешенное выражение, стало спокойным и
каким-то застывшим, словно бритунец слегка задремал; лишь губы чуть
заметно шевелились, шепча молитву. Внезапно он, не размыкая плотно сжатых
век, плавным движением направил оружие к небесам и почти мгновенно
выстрелил. Стрела взмыла вверх, превратившись в едва заметную черточку,
чтобы затем, перевернувшись, устремиться назад к земле. Любой опытный
лучник знал, что попасть в цель таким способом можно только по счастливой
случайности, однако Маленький Брат был уверен, что не промахнется: рука
бога вела сейчас его стрелу к назначенной ей мишени. Видно, и тварь
догадывалась об этом, а потому, задрав к небу воронкообразную пасть и
раздувая мешок на горле, приготовилась достойно встретить падающий на нее
снаряд. Стрела, сверкая стальным наконечником, уже неслась вниз, прямо в
голову чудища.
В принципе, сейчас должен был бы повториться один из прежних
неудачных опытов маленького бритунца. Но он, вместо того, чтобы,
напрягшись, ожидать удара звуковой волны, вдруг стремительно выдернул из
колчана еще одну стрелу и пустил ее почти в упор, целясь в огромный глаз
твари. Та среагировала с быстротой, почти невероятной для ее грузного
тела: пасть-воронка молниеносно развернулась, и очередная порция адского
скрежета растерла второй снаряд в порошок. Однако, несмотря на все свое
проворство, с первой стрелой чудище расправиться не успело.
Оно ухитрилось в самый последний миг снова задрать пасть, и именно в
этот момент упавшая с небес стрела угодила ей прямо в разверстую глотку.
Маленький Брат, уже который раз сбитый наземь, странным образом почуяв,
что первая часть плана увенчалась успехом, открыл глаза и облегченно
улыбнулся.
Похоже, твари наверху не слишком понравилось на вкус острое стальное
лезвие! Впервые Лайтлбро увидел ее столь разгневанной. Выпрямившись в
полный рост на своих тонких, но на удивление длинных задних лапах, монстр
судорожно размахивал передними, пытаясь дотянуться до воронкообразной
пасти;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201