Конан давно вызубрил наизусть все эти приметы и, разбив под курганом
свой последний лагерь в степи, уже не прикидывал про себя, велик ли сад
Учителя и с какого расстояния можно его разглядеть. Уставившись бездумным
взглядом в костер, он сидел, обхватив колени; в пламени плясали огненные
саламандры, пытаясь прогнать ночной мрак, мохнатая лошадка похрустывала
травой, еле слышно журчал ручеек - последний источник воды по дороге на
север. Темное небо нависало над его стоянкой, и звезды, горевшие в вышине,
казались искрами костра, улетевшими в безбрежную даль, в таинственное и
непостижимое пространство, в котором властвовали боги. Благостные и
злобные, ревнивые и безразличные, все они владели могуществом и силой, в
сравнении с коими человек не значил ничего. Даже властелин огромной
державы, повелитель тысяч и тысяч! Тем более, нищий странник, одиноко
бредущий в бескрайней степи...
На миг острое ощущение собственного ничтожества охватило киммерийца.
"Ты зрелый муж, но не свершил еще ничего великого..." - сказал ему Рагар,
и это было правдой. В юности он жаждал благ, которые могло принести
богатство - женщин, вина, хорошей одежды, драгоценного оружия, всего, что
продавалось и покупалось за золото... Что ж, немало золота прошло с тех
пор через его руки! Немало женщин делили с ним постель, немало отличных
клинков обломал он о вражеские щиты! Вино, еда, резвые кони, шелковые
плащи, увесистые кошельки - все это было, и все это он не сумел удержать,
ибо полагался лишь на свою силу, храбрость и варварское хитроумие. Но силе
его противостояла еще большая сила, храбрости - многочисленность
противников, а природному хитроумию - изощренное коварство и тайные
искусства, в которых он был несведущ.
Да, он побеждал! Он сражался не только с людьми, но и с жуткими
тварями, явившимися с потусторонних Серых Равнин или посланных Сетом в
наказание миру! Нередко под его рукой сбивалась сотня-другая лихих
молодцов, и он на время превращался в князя, капитана или вождя,
властителя горных перевалов, степного простора или морских дорог... Он вел
своих людей вперед, рубил и резал, захватывал крепости или корабли, брал
добычу!
Но побеждал ли? На деле все его победы оборачивались поражениями, ибо
в конечном счете не приносили ни богатства, ни устойчивого положения, ни
власти...
Власть!
Он вкусил этот яд в полной мере, командуя отрядами наемников,
разбойничьими шайками или разгульной неистовой пиратской вольницей. Но то
была малая власть - власть, позволявшая ограбить караван или купеческое
судно, взять на щит небольшой городок, уничтожить соперничающую банду.
Однако он уже догадывался, что в этом мире власть решала все; она была
важней богатства, грубой силы и хитрости, важнее острых копий и закаленных
клинков. Правда, требовались и сила, и хитрость, и богатство, чтобы
захватить власть - _н_а_с_т_о_я_щ_у_ю_ власть, позволявшую владычествовать
над душами людскими, над странами и городами, над богатыми землями...
Воистину, достичь такой власти - великое деяние!
Но для великого деяния нужна была и великая Сила. Возможно, со
временем он обнаружил бы ее в себе самом, в собственной своей душе, но
сейчас ему казалось, что проще получить ее из рук наставника, обучавшего
достойных Искусству Убивать. Это мастерство также являлось великим - ибо
как еще проявляется истинная сила? Сила, в его варварском представлении,
была нерасторжимо связана с убийством, выражавшим телесную и духовную мощь
наиболее отчетливо и ярко. В хайборийском мире убивали все: солдаты и
разбойники - сталью, камнем и бронзой, властители - клинками своих воинов,
маги - тайным чародейством, более страшным, чем разящее железо. Убитый
всегда был неправ, победитель же получал все - и богатство, и славу. Таков
был порядок вещей, и оставалось лишь гадать, то ли его установил
пресветлый Митра, то ли сам великий бог - как и все его союзники и враги -
подчинялся этому древнему распорядку. В конце концов, каким бы могуществом
он не обладал, и у него, похоже, не хватало сил тягаться со смертью...
Вздрогнув, Конан передвинулся поближе к костру - несмотря на палящий
дневной жар, ночи в степи были холодными. Пламя, быстро пожиравшее тонкие
ветви кустарника и пучки сухой травы, металось перед ним, вытягивая вверх
то жаркий рыжий язык, то колеблющийся трезубец; оно было жгучим, опасным -
и все бессильным против твердости камня и обманчивой мягкости песка. Не то
что молнии, которые умел исторгать Рагар!
И не только он. Теперь киммериец припомнил еще одно имя, скрытое
давностью лет, припорошенное пылью времени... Фарал! Странник в сером
плаще, который встретился ему на берегах Вилайета то ли тринадцать, то ли
пятнадцать лет назад... Правда, молнии его были нацелены не в камень, но
сраженный ими человек казался крепче гранитной скалы! Теперь, спустя годы
и годы, Конан понимал, что почтенный Неджес из Шандарата, вполне возможно,
являлся не самым могучим чародеем - из тех, что встречались ему в иных
странах и в иные времена. Но с этим стигийцем его связывала память юности,
представление об ужасе и бессилии, испытанным едва ли не впервые... Такое
не забывается! Лишь дремлет до поры, готовое вспыхнуть ярким
воспоминанием, жгучим, как пламя костра...
Фарал убил колдуна огненной стрелой, беззвучно вылетевшей из его
ладони... А Рагар смог усмирить разбушевавшихся подземных богов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201