Шум перерос в неясный рев. Стараясь восстановить дыхание, сотрясаясь
всем телом, Лангтри прополз последний метр, потом прочно упер ногу в
квадратный люк. Теперь рев превратился в сильный шум, от которого
мусоросборник вибрировал и гудел вокруг него, сжимая его еще крепче, не
давая ему возможности сосредоточиться и подумать. Собрав последние силы,
Лангтри поднял ногу и ударил ею по люку. Люк поддался. Отброшенная крышка
все еще продолжала колебаться, но проход был открыт, пропуская оглушающий
поток звуков и ослепляющий свет. Лангтри почувствовал, что скользит вниз.
Он отчаянно схватился за верхний край люка, крепко сжал руки и выбросил
свое тело прямо в смятение цветов и шума.
Нечто огромное и невероятное плыло по воздуху в его направлении...
крылья, свирепые глаза... Затем, когда он попытался восстановить
равновесие на своих ставших резиновыми ногах, кто-то схватил его сзади.
Что-то темное и удушающее опустилось ему на лицо. Нечто коснулось его
ладони - пальцы инстинктивно сомкнулись вокруг чего-то длинного и
тяжелого... Дубинка, оружие! Все случилось слишком быстро, он даже не
успел ни о чем подумать, восстановить равновесие... Сильный толчок сзади -
он закружился в темноте возле чего-то невероятного.
Его обе руки сжались вокруг дубинки, он повернул ее со всей силой,
которую придала ему паника. Последовал толчок, который отдался в его
плечах, затем раздался грохот чего-то упавшего, потом послышались крики,
визг вокруг него. Лангтри закричал тонко, слюна брызнула у него изо рта,
но он не расслышал своего собственного голоса. Дубинка исчезла, он пытался
стащить ткань, которой была закрыта его голова. Наконец яростно сорвал ее
и дико заморгал, ослепленный внезапно прорвавшимся светом.
Над его головой на подвешенной к потолку тележке раскачивалась в
воздухе огромная серая птица с расправленными крыльями и желтыми глазами
свирепо смотрела по сторонам. Под ее огромными когтистыми лапами висело
еще что-то, кружась и вертясь на конце тонкой веревки, а под этим, как раз
вокруг Лангтри, двигались, казалось, сотни орущих детей; они ползали,
боролись, карабкались, чтобы добраться до кучи ярких предметов, которые
лежали под серой птицей.
Жизнерадостная маленькая девочка выпрямилась, держа что-то обеими
руками. Ее темные косички, торчащие по обеим сторонам головы, были
украшены огромными розовыми бантами. А то, что она держала в руках,
оказалось куклой - яркой куклой с широко открытыми глазами. Мальчик в
растрепанной белой тунике прокладывал себе дорогу сквозь толпу, стараясь
добраться к красному вагончику...
То, что лежало на полу, оказалось игрушками и блестящими пластиковыми
коробочками с леденцами. Лангтри никак не мог уяснить, в чем дело. Его
разум оцепенел от неожиданности, шума и криков. То, что кружилось и
вертелось под когтями серой птицы, было коричневым, наполовину разбитым
огромным глиняным кувшином. Он был ярко разрисован, на нем были звезды и
молнии красного, голубого и желтого цветов, он был украшен блестками,
сделанными из серебряной бумаги.
Изумленный Лангтри увидел, что полые куски кувшина лежали среди
уменьшающихся гор игрушек. Это была вещь, которую он разбил, здесь же на
полу лежала деревянная дубинка, которой он это сделал.
Лангтри осознал, что мужчины и женщины в ярких костюмах стягиваются
вокруг него. Кто-то положил ладонь на его руку, говоря при этом что-то
неразборчиво. Резким движением он отступил назад и зацепился за холодный
металл мусоросборника. Его рука нащупала на поясе пистолет, он выхватил
его.
- Всем оставаться на местах! - закричал он охрипшим голосом. - Вы все
арестованы!
Лангтри пригнулся, каждый мускул его напрягся. Он был готов открыть
огонь при первом же малейшем движении в его сторону. Однако в то же самое
время с чувством обреченности он начал осознавать, что происходит какая-то
ужасающая ошибка.
Огромная комната была вся увешана праздничными флажками и
побрякушками, сделанными из цветной бумаги. Шум вокруг него стал понемногу
затихать, все лица повернулись к нему. В комнате было несколько сотен
жителей Внешнего мира, все они были одеты в яркие плотные туники и
разноцветные платья, и кругом были дети, сотни детей, все до боли
чистенькие, с блестящими, красиво причесанными волосами.
Как в ночном кошмаре, Лангтри увидел, что большая серая птица сгибает
одно крыло и поднимает его к голове, увидел, как страшный клюв
откидывается и под ним появляется человеческое лицо. Лицо было широким,
коричневым и смотрело на него с выражением удивления и тревоги.
- Пау! - закричал кое-кто. - Пау! Пау! - шум голосов стал стихать
быстрее.
- Я знаю вас, - сказал, задыхаясь, Лангтри. - Вы Пембан с Менхевена.
Не делайте ни одного движения, ни один из вас. Я - сержант Лангтри из
службы безопасности. Я хочу знать, что здесь происходит.
Серая птица что-то резко сказала на языке Внешних миров. Мужчины
вокруг Лангтри кинулись вперед и стали выводить детей. Через минуту птица
стала раскачиваться, опускаясь все ниже. Отбитая верхушка кувшина упала на
пол, подскочила и покатилась. И вот уже птица с лицом Пембана стояла перед
Лангтри, расстегнув застежку на груди и сдвинув голову птицы со
вспотевшего лба.
- Здесь какая-то ошибка, сержант, - произнес Пембан. Я боюсь, что вы
проделали весь этот путь зря.
Лангтри почувствовал сухость во рту, язык плохо его слушался.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42