– Да, а Императрица тогда была очень расстроена, потому что мыши её любимую картину изгрызли! – перебил брата Теодор. – А картина была из Италии привезена, между прочим!
– И не одну изгрызли! – продолжил рассказ Иоанн. – И другие её картины, которые тогда в чулане хранились, либо плесенью покрылись, либо неосторожными слугами были повреждены. Екатерина посмотрела на нашего прадеда и сказала ему: «Может, ты, шут, мне насоветуешь, что делать, а то мои министры в искусствах несведущи – пировать да воевать обучены…» А ?эрмит не растерялся и предложил ей строить дворец и все картины и статуи в том дворце просторно разместить.
– И как от мышей и крыс избавиться – тоже наш прадед придумал! Он посоветовал выписать из Голландии и поселить в новом дворце породистых котов и кошек, – дополнил рассказ брата Теодор.
– Наш прадед помогал Деламоту и другим архитекторам проектировать здания дворца, и столько они там тайных комнаток и переходов задумали, что до сих пор даже ?эрмиты не все знают! Так наша семья поселилась в новом дворце, названном «Эрмитаж».
– Теперь понятно, почему Эрмитаж назвали Эрмитажем, – в честь того самого мудрого ?эрмита. – сделал свой вывод из этой истории Федя.
Феде раньше рассказывали, что в Эрмитаже есть какие-то запасники, в которых хранится в сто раз больше картин, скульптур, рыцарских доспехов и прочего добра, чем выставлено в залах. Видимо, он попал именно туда, в запасники. Со старинных портретов на него смотрели ?эрмиты и ?эрмнтессы, причём все они были в длинных полосатых шарфах.
– Это наши предки, – уточнил Иоанн, – а волшебный шарф есть у каждого ?эрмита. Чем более уважаем ?эрмит, тем длиннее у него шарф. – А вяжут эти шарфы ?эрмнтессы из шерсти эрмитажных котов. Потому они и волшебные!
Из стоящих вдоль стен сундуков выглядывали платья, дамские шляпы и ковры. Массивные шкафы были полны книг, старых карт и чертежей. Правда, иногда среди всего богатства попадались совершенно неожиданные вещи: вот в углу стоит спиннинг, а вот – старый телевизор. Кроме того, в каждой комнате на самом видном месте висел новенький красный огнетушитель.
– Это и есть запасники?
– Нет, это наш дом!..
…Они вошли в круглый зал, показавшийся Феде много больше школьного спортзала Колонны, уходившие ввысь, были увиты верёвочными лестницами, увешаны крюками и перекладинами, а сверху сквозь паутину канатов пробивались лучи света. В середине зала, доставая почти до самого потолка, возвышалась груда какого-то хлама. – «Грязновато тут у вас», – подумал Федя. Но приглядевшись, мальчик понял, что это вовсе не хлам, а затейливая башня. Она была собрана из всякой всячины: костяшек домино, стёклышек, шахматных фигур, оловянных солдатиков, черепаховых гребёнок, серебряных шпилек и прочих пустяковин. Башня была с несколькими вершинами, со множеством лестниц и переходов, висевших в воздухе. Рядом бегал такой же маленький, как Теодор и Иоанн, старичок с длинной бородой, в рыже-бело-чёрном шарфе и камзоле с кармашками. Он ни на секунду не останавливался: хватал очередную пустяковину, забирался с ней на башню, ставил её – и тут же снова переставлял. Вот, ловко цепляясь, полез по стене, оторвал от камзола пуговицу и пристроил её на одной из вершин башни. Делая всё это, бородач негромко, басовито гудел.

– Это наш дедушка Фасад, – указал на старичка Теодор, – правда, бодрый?
– А почему гудит? – спросил Федя.
– Это он быстро разговаривает, просто надо привыкнуть, – пояснил Теодор. – Кстати, только что он с тобой поздоровался.
Дед забежал за башню, и Федя последовал за ним.
– Здра… – начал было Федя и замер.
Там за тремя столами сидели три кота, и перед каждым стояли игральные доски. Чёрный Кот, судя по всему, играл в шахматы, Белый – в шашки, а Рыжий держал в лапе костяшки домино.
– …ствуйте, – продолжил за Фёдора невозмутимый Чёрный Кот.
– В том смысле, что «здрасьте» вы хотели сказать, – дополнил Белый Кот.
– Мы тоже желаем вам здоровья, – промурлыкал Рыжий Кот, и Феде показалось, что он улыбнулся.
– О! Мальчик! Давненько у нас не было таких гостей, – послышался сзади голос.
Федя оглянулся, но там уже никого не было.
– Дедушка, – закричал Иоанн, – это Фёдор. Мы его нашли. И ещё – вот эту штуковину.
Дед мигом оказался у ядра.
– Кругляшочек и человечек. Забавный кругляшочек. Замечательный человечек… А ты, Теодор, не забудь свой зонт. Сегодня дождь будет… – прогудел дедушка Фасад, внимательно рассматривая шар. – А может, что и посерьёзнее дождя…
– И что нам с ним делать? – спросил Теодор, кивая на шар.

– Запомните! По карнизам – не бегать, по фронтонам не кататься. Шар не наш, но, видно, очень непростой, старый. Надо вернуть. А то – быть беде в городе. А в среду вымыть всем руки!.. И где, скажите, мой циркуль?
Дедушка опять умчался в дальний конец зала – и тут же вернулся обратно, держа в руках циркуль, длинное перо и толстый старинный фолиант.
– Всё в городе на своём месте должно быть!.. Так, Белый, Рыжий и Чёрный, – дедушка что-то стал отмечать пером в книге, на которой Федя успел заметить надпись: «Учёт эрмитажных котов».
– Так что с шаром-то делать, дедушка? – не унимался Теодор.
– Я вот что думаю… Конь на D5, а? – дед уже висел на канате над шахматным полем, грозно оглядывая позицию. Переставив фигуру, он подскочил к Чёрному Коту и легонько щёлкнул его по лбу.
– Вещь бронебойная!..
Кот недовольно пошевелил хвостом.
– Вот почту будете разносить, да поспрашивайте, – бормотал дедушка, карабкаясь вверх по верёвочной лестнице и одновременно пришивая пуговицу к своему камзолу. – Остерегайтесь змея Баламута.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16