До начала вое
нной компании советники давали неплохие шансы, что Алансии удастся закр
епиться на территории Шондара. Получить выход к морю не удалось, а ради эт
ого все и затевалось. Империя хирела на глазах и тянула за собой Алансию, и
мперские поборы были чудовищны, а торговые поставки резко снизились. Еди
нственный приемлемый выход был тогда очевиден. Теперь, когда Алансия упу
стила шанс, и силовыми методами проблему решить стало невозможно, появил
ась еще одна беда, орки.
Никто не ожидал от них такой мощи. Как удалось полудиким перворож
денным собрать такие огромные силы, было непонятно. После начала военной
компании, Сулинат стал отводить своих людей, и это ощутимо сказалось на б
оеспособности частей. Но Аваро не винил кочевников, несколько их городов
были до основания разрушены. И то же ждало все их поселения. Войну орки ве
ли на полное подавление, безжалостно разрушая все центры степной культу
ры. Но огорчало не только это, по данным разведки на стороне орков выступа
ли люди. Да! Находились и такие! Видимо, враг оценил ошибки прошлых войн, пр
ивлекая теперь и людей ко многим действиям. Чем их заинтересовали - друго
й вопрос. Сильнейшие маги - шаманы, неумолимость и планомерность, с которо
й орочьи войска двигались, все указывало на вторжение. В этом уже сомнени
й не было никаких.
Соседние правители не хотят прислушиваться к доводам разума, ищ
ут во всем сиюминутную выгоду, не понимая, что людей вытесняют, с врагом не
договоришься и не откупишься. Попытки установить контакт с империей нат
кнулись на стену отчуждения. Шондар ответил - никакой помощи не будет. Сей
час Сулинат, а следом на очереди Алансия.
К Аваро обратился один из советников, прервав ход его невеселых м
ыслей.
- Ваше величество, последние действия имперцев показали, что они
подготовлены гораздо лучше, чем мы думали.
- Вы вообще не думали! - Взорвался Аваро, - это империя, даже если в не
й нет императора!
Вспышка гнева погасла, так и не разгоревшись, а затуманившийся вз
гляд дал им понять, Аваро, обдумывает какую-то мысль. Прервать его советни
ки не осмелились. Когда король поднялся и сделал несколько шагов в их сто
рону, все почувствовали, он принял решение.
- А что нам известно о наследнике Золтана Кадая? Обведя советнико
в взглядом, Аваро остановился на главе разведслужбы.
- Кано Кадай, по данным разведки, обучается магии до совершенноле
тия. Где? Нам не известно.
- Мне помнится, - и бросив взгляд на карту империи, Аваро продолжил, -
последняя информация поступала из форта Ханукай, а где он может быть теп
ерь?
- Известен примерный круг поисков, это столица и школы магии, но он
не спешит заявить о себе.
- Оно и понятно, - смеясь сквозь усы, Аваро пояснил свою мысль. - Его б
ы уже давно уничтожили, если бы знали, где он. Выяснить, кто его сопровожда
л и командовал гарнизоном! Доложить и найти этих людей!
- Но зачем? - Непонимание отражалось в лицах людей. Аваро разозлилс
я.
- Что значит зачем, вы советники или так здесь собрались?! Если не р
егенты, то остается только император.
- Пока всего лишь наследник, - произнес кто-то со скепсисом. - Не факт
, что он сможет занять трон. Но Аваро все-таки закончил мысль, зажигая маяч
ок надежды.
- Поможем ему стать императором, убедить одного человека проще, н
ежели совет. Дайте всем понять, что МЫ желаем вести переговоры, но только с
Кано, думаю, он сам выйдет на вас.
Советники, получив четкие инструкции, незамедлительно приступи
ли к действию. Задача не показалась им невыполнимой, за политической сит
уацией в империи следили пристально. Прежде такой вариант, как выйти на к
онтакт с наследником, ими просто не рассматривался. Ведь, поначалу, военн
ые действия складывались в приемлемом для них варианте. Подкупив вечно ж
адных до денег синклитиков, люди Аваро добились, что к началу военной ком
пании на границе был лишь один полк пехоты, не внушавший тогда реальных о
пасений. Плохая погода в это время года должна была задержать имперские
войска, что позволяло укрепиться на захваченной территории. Но все пошло
наперекосяк - неудача за неудачей и объяснений этому не было. Все в руках
богов, а боги не выступили на их стороне.
Когда Сулинат столкнулся с орками и не смог им противостоять, коч
евники запросили помощи. Аваро помог, но ослабил потенциал своих войск, г
отовивших компанию против империи. Несколько сильных истинных и размок
шие степи остановили врага. Но, что Алансия могла предложить дальше? Врем
енное убежище нескольким кочевьям, примерно на год, до следующего лета, к
огда и им придется биться до смерти?! Выиграть битву шанс был, но не войну. С
теми орками, каких видел мир теперь, даже Шондар не справится в одиночку. В
озможен единственный выход, если империя выставит все свои силы и вместе
с Сулинатом и Алансией остановит нашествие. Орки имеют сильных шаманов,
но они не чета истинным магам империи. При такой поддержке, если удача улы
бнется, с врагом можно воевать. И врага можно победить.

* * *

В лагере имперской армии, постепенно скапливались большие силы.
Уже прибыла тяжелая пехота и обозы. В одной из офицерских палаток беседо
вали лейтенант - маг, и полковник Ингус Варт. Невольный слушатель этого ра
зговора был бы сильно удивлен.
- Что насчет офицеров, ты с ними разговаривал? - Требовательный тон
и уверенность, с которой молодой лейтенант разговаривал с полковником, о
бъяснялись просто. - Ингус, мне уже до чертиков надоела эта война.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72