— мой оруженосец видимо очень гордился своими друзьями.
Со стуком дверь распахнулась, впустив в комнату гомон и звон посуды. Вошедший человек был огромного роста, ему даже приходилось чуть пригибать голову, чтобы не задевать за потолок. Одет он был в залатанные кожаные доспехи, потертые бриджи и сапоги для верховой езды.
— Дружище, Корн! — взревел молодчик. — Ты опять решил пополнить мой кошелек? Ба! Да ты еще и друга привел! Надеюсь, деньжата у него водятся?
Великан рухнул на скамью перед нами, ногу он неловко отставлял в сторону, сквозь прорехи в доспехе я увидел бинты, стягивающие его тело.
— Потрепали меня маленько, собачьи дети! — сказал он, перехватив мой взгляд. — Но старину Арта не так просто укокошить!
Великан захохотал и обеими руками сжал Корну ладонь.
— Славная была драка, — его лицо помрачнело. — Пусть небеса примут моего господина!
— Арт был оруженосцем мастера Сномарка, — представил мне воина Корн. — А это мой господин, мастер Маркус, сын генерала Мария.
Воин неловко вскочил, перевернув скамью, на которой сидел.
— Большая честь быть представленным вам, господин Маркус, — он поклонился, демонстрируя безупречные манеры. — Простите меня за грубость!
— Садитесь, Арт, — попросил я. Меня смутило, что взрослый воин так почтительно ко мне обращается.
— Мы слышали о том, как вы поразили стрелой проклятого Телариса, зонтракийского мага! — Арт приложил к груди огромную ладонь. — Для меня огромная честь сидеть с вами за одним столом!
— Я знал лорда Сномарка всю свою жизнь, — сказал я. — Это был выдающийся человек. Очень сочувствую вашей потере.
— Мы должны были умереть вместе! — воскликнул оруженосец. — Но у меня слишком прочная шкура, и проклятым кочевникам не удалось меня прикончить, сколько они не пытались!
— И слава Орваду! — воскликнул я. — Потому что я хочу предложить вам служить у меня!
В комнате воцарилась тишина. Великан, не мигая, смотрел на меня в упор.
— Ты что, язык проглотил? — поинтересовался Корн.
— Вы уверенны? — Арт посмотрел на меня, потом на своего друга. — У вас уже есть отличный оруженосец!
— Дело не в этом, — успокоил его Корн. — Меня никто не выгонит. Просто мастеру Маркусу нужна собственная армия!
Великан вновь вскочил и вытянулся во фрунт.
— Я ваш, до самой смерти! — он подмигнул Корну. — Если конечно сможете меня прокормить!
— Сможем! — воскликнул Корн. — У нас даже есть свободное стойло на конюшне!
«Лазарет» мы покинули в сопровождении шести оруженосцев. Корн сдержал свое обещание, теперь у нас была своя маленькая армия.
Как оказалось, наши новобранцы обладали многими другими талантами, помимо ратных.
— Мы можем сражаться как рыцари и работать как тягловые лошади! — сказал за всех Ментор, оруженосец мастера Лотура. — Лентяев и трусов среди нас нет!
Я был неописуемо счастлив. Нет ничего лучше, чем компания надежных боевых товарищей! Мне казалось, что я опять вернулся к своим друзьям скаутам и впереди нас ждут одни только захватывающие приключения!
Как только мы вышли на улицу, мои телохранители выстроились в боевой порядок. Трое прикрывали тыл, двое шли по бокам, а ловкий Пети побежал вперед, исполняя роль разведки.
Со стороны мы выглядели всего лишь как компания подвыпивших приятелей, возвращающихся домой после ночной гулянки.
— Они действуют очень слаженно, — шепнул я Корну. — Будто всю жизнь только этим и занимались!
— Так и есть, — ответил оруженосец. — Им частенько приходилось сопровождать своих господ в разных опасных приключениях. Так что они знают что делают.
Дом, который мы искали, находился в квартале ремесленников. Высокая стена скрывала от глаз прохожих зеленый садик. Мы могли видеть лишь верхушки деревьев, да красную черепичную крышу.
— Это здесь, — сказал Корн. — Видите кулак на вывеске?
Над дверью действительно была кованая вывеска с изображением кулака.
— Это школа кулачных бойцов? — удивился я. — Ты уверен, что это нужное нам место.
— Мастер Каст готовит кулачных бойцов, ошибки нет, — заверил меня оруженосец. Он подал сигнал нашим телохранителям, они вмиг разошлись в разные стороны, оставив нас одних у двери.
Корн потянул за кольцо, за оградой в глубине сада зазвонил колокольчик. На двери тут же приоткрылось маленькое окошко.
— Мы к мастеру Касту, по личному делу, — сказал Корн. — От леди Эры.
Окошко закрылось, оставив нас, любоваться друг другом и медной табличкой с надписью «Мастер Каст — тренер чемпионов».
Вскоре дверь распахнулась, на пороге стоял пожилой мужчина с перебитым носом и плечами борца.
— Пожалуйте за мной, господа — пригласил он, пропуская нас вперед и запирая дверь на засов.
В обширном внутреннем дворе, в тени деревьев, стояли деревянные манекены в форме людей и зверей. Двор был чисто выметен, а дорожки посыпаны белым песком. Мускулистые слуги таскали воду из колодца, наполняя медные лохани, стоящие вдоль стен. Хорошенькие девушки развешивали на крючьях полотенца и мочалки.
— Скоро начнется утренняя тренировка, — пояснил нам привратник, указывая на манекены.
По элегантной витой лестнице мы поднялись на второй этаж. Слуга открыл перед нами дверь и поклонился.
Мы с Корном вошли в просторное светлое помещение, заполненное мраморными статуями бойцов и кубками за победы на соревнованиях.
Мастер Каст вышел нам навстречу, дружелюбно улыбаясь и протягивая руки.
— Вы должно быть Маркус, сын госпожи Эры! — радостно воскликнул он. — Ну, неконец то вы решили учиться кулачному бою! Мы быстро сделаем из вас мужчину!
Он подхватил меня под локоть и повел к мягким креслам, стоящим у окна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163