- Как что? Вы, разумеется, будете сопровождать меня.
- О Господи!
Капли океанического вещества опять с шумом обрушились на шлем его
скафандра. Он снова машинально стер их перчаткой.
- Правитель будет сохранять сознание еще несколько часов, - сообщил
Квакс, - хотя его органы чувств необратимо повреждены.
- Он ощущает боль?
- Наши дела здесь уже закончены. Возвращайтесь на свой корабль, -
потребовал Квакс.
Едва нащупав дорогу в свинцовом мареве, Парц укрылся во флиттере.

6
"Краб-Отшельник" вернулся назад, в Солнечную систему, и теперь
вращался на орбите вокруг пухлого диска Юпитера. Майкл Пул сидел в
прозрачной кабине капсулы вместе с виртуалом Гарри. Корабль находился с
темной стороны планеты, и ВЕТ-двигатель, полыхая на глубине мили от
прозрачного пола капсулы, освещал обширные области бескрайнего океана
клубящихся облаков, фиолетовый свет выбивался из-под кабины, и Пул
заметил, как пышная ослепительно-белая шевелюра его отца приобрела в этом
освещении слегка демонический оттенок.
- Неплохо вошли, - одобрительно сказал Гарри.
- Мне тоже так кажется. Особенно если ты любишь фейерверки.
Гарри повернулся к сыну, его голубые глаза расширились от удивления.
- Будет тебе, сынок! Ты физик, а я всего лишь государственный
чиновник. Ты понимаешь все лучше, чем я. Но, возможно, это удивляет тебя
гораздо меньше, чем простого любителя. Ведь мы смогли вернуть и приручить
те силы, что прекратили действовать во Вселенной спустя секунды после
Большого Взрыва!
- В первые сотые доли секунды...
ВЕТ-двигатели работали на принципах так называемой Великой Единой
Теории, комплексной научно-философской системы, согласно которой все
фундаментальные взаимодействия в природе были различными формами
проявления единой суперсилы. Сердцем ВЕТ-двигателя "Краба" был водородный
бак размером с кулак. Он находился в сверхпроводящем сосуде,
бомбардируемый тяжелыми элементарными частицами с энергией, равной той,
что была вызвана во Вселенной Большим Взрывом. При таких энергиях
действовала единая суперсила. Затем, под действием суперсилы, водород
истекал из сосуда посредством фазового перехода. А суперсила распадалась
на сильное, слабое, электромагнитное и гравитационное взаимодействия.
Каждый акт фазового перехода давал мощный импульс - горячей
сверхплотной плазмы - двигателю корабля.
- "Краб" использует ВЕТ-фазу энергетического состояния для
превращения кометного льда в плазму, - объяснял Пул отцу, - сверхгорячая
плазма истекает затем через сверхпроводящее сопло, и...
Гарри рассеянно кивнул, уставившись в ледяную глыбу кометы, на
которой они унеслись прочь из Облака Оорта.
- Конечно. Но ведь это та самая форма энергии, которая, действуя
считанные миллисекунды, обеспечила наблюдаемое до сих пор пространственное
расширение Вселенной. Она заслуживает благоговейного и трепетного к себе
отношения, Майкл. Наши корабли находятся сегодня на расстоянии многих
световых лет от Солнца, Юпитер превратился в глубокую провинцию. Мы
используем ту самую энергию, которая создала всю нашу Вселенную! Тебя это
не удивляет?
Пул почесал переносицу, собираясь ответить.
- Да, Гарри. Ну конечно, да. Но я считаю такой стиль мышления
бесплодным, особенно в ближайшие несколько недель, когда у нас и без того
будет много работы. Я не испытываю благоговения при мысли о том, что
двигатель нашей капсулы работает. Вспомни, в нашей истории были не менее
фантастические достижения. Мы отправили людей на пятнадцать столетий в
Будущее... Вспомни о найденных формах древней жизни, об инопланетянах,
например. Нельзя благоговеть от повседневности. Мало, что ли, мы
псевдоживых тварей насоздавали себе на беду!
Гарри придвинулся ближе к Майклу и усмехнулся.
- Не все из нас, виртуалов, такие уж невозможные создания!
Майкл Пул устало закрыл глаза.
- Поговори мне еще, - сказал он. - Живо выдерну проектор из розетки!
- Наверное, суперлюди далекого Будущего найдут способ защитить права
искусственного интеллекта, - проворчал Гарри. - Например, их право на
непрерывность сознания.
- Если ты, старый дубль, немедленно не уберешься, я тебе устрою
"непрерывность сознания"!
На борту "Краба" раздался громкий сигнал тревоги. Аппарат,
находившийся в нескольких тысячах миль от моря пурпурных облаков Юпитера,
подходил к ближайшей от планеты точке своей орбиты; потрепанный, старый
корабль пронесся вокруг диска Юпитера и вошел в освещенную Солнцем
область. Солнце, казавшееся крохотным пятнышком, поднялось над бесконечным
слоем облаков, и их тысячемильные тени контрастно подчеркнули
захватывающую дух ослепительно бездонную глубину. В мгновение ока кабину
затопил яркий пронизывающий свет. Еще какую-то долю секунды пурпурный свет
через прозрачный пол кабины продолжал заливать фигуру виртуала отца. Затем
процессор сориентировался, и, когда Гарри повернулся к Солнцу, его профиль
окрасился золотом.
Из-за горизонта, как второе Солнце, выплыл портал "Интерфейса". Майкл
хорошо различал реактивные струи кораблей, курсирующих вокруг портала в
ожидании незваных гостей из Будущего. Полетная траектория "Краба" должна
была пройти всего в нескольких десятках миль от портала. Майкл пристально
вглядывался в ярко-синие ажурные конструкции громадного куба, скользя
глазами по его геометрически совершенным прямым линиям, столь редким в
дальнем космосе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153