Главное, что руководило всеми его
желаниями, было любопытство. Но теперь, после многолетнего путешествия по
Облаку Оорта, Майкл обнаружил, что его совершенно не влекло общество себе
подобных.
Гарри испытующе вглядывался в него, его брови вопросительно
изогнулись.
- Расслабься, сынок, - ласково проговорил он. - Это совсем нетрудно.
- Заткнись, ради Бога, - раздраженно ответил Майкл. Однако испытал
странное облегчение от того, что кто-то ненавязчиво присутствует за его
спиной. - А то помещу тебя в электронную бутылку с наклейкой "Папаша" и
буду вытаскивать только тогда, когда почувствую необходимость в твоих
нотациях и нравоучениях.
Гарри Пул улыбнулся, но не тронулся с места.
- Делай, как я говорю, - ласково посоветовал он.
"Краб" с включенным двигателем приблизился к наиболее плотному
скоплению аппаратов. Облако, состоящее из пилотируемых судов, при его
приближении начало рассыпаться.
Сквозь туман из огненных струй Майкл заметил на фоне
мраморно-розового Юпитера нечто гигантское, светящееся ярко-зеленым
светом.
- Вон они, - произнес Пул внезапно охрипшим голосом. - Корабль из
Будущего! Пора браться за дело... - Он бросил энергичную отрывистую
команду.
Кипящее жизнью пространство вокруг пришельца внезапно рассыпалось,
корабли роем закружились перед капсулой Пула, выстраиваясь в ряды, колонны
и сферические оболочки над парящим в космосе уголком старой Англии. Гарри
скорчился в кресле и открыл рот, глядя, как гигантский виртуал начал
материализоваться вокруг корабля. Виртуал, обладавший глазами,
разнесенными на расстояние как минимум в несколько сотен метров, взмахивал
огромными веками, подобными стенам дождя, скользящим поверх прозрачных
линз. Размеры нора предполагали серьезные инженерные усилия по его
созданию, ноздри, величиной с громадную ракетную дюзу, закрывали собой
"Краб". Гигантские, будто высеченные, глаза, уставились на пришельца. Рот,
похожий на громадного кита, был слегка приоткрыт.
- О Господи, - прошептал Гарри. - Майкл, это ты, что ли? Мы же внутри
твоего лица!
- Мне надо быть легко узнаваемым. Не волнуйся, виртуал все покажет.
Кроме того, он не такой чувствительный, как ты. Он сейчас повторяет раз за
разом пятисекундную приветственную фразу.
- Ну, а как они услышат то, что он говорит?
- Гарри, он же двух миль роста! - раздраженно ответил Майкл. - Пусть
читают по губам!
Гарри вертел головой, обозревая ноздри, из которых торчали похожие на
толстые кабели волосы.
- Что за отвратительное зрелище, - признал он наконец.
- Заткнись и наблюдай за происходящим!
Теперь вокруг замаскированного "Краба" скопилось множество кораблей.
Майкл узнал корабли военно-космических сил, которые сверкали множеством
орудийных люков, открытые и беззащитные научно-исследовательские
платформы, и даже один-два межспутниковых катера, которые, конечно, не
могли бы сами забраться столь далеко. Многие большие аппараты напоминали
по конструкции "Краб", с разделенными длинной мачтой жилым и двигательным
отсеками. Отсюда далекие корабли казались горящими спичками, разбросанными
вокруг Юпитера каким-то рассеянным Гулливером.
- Интересно, как они на нас отреагируют? - пробормотал Гарри, пытаясь
скрыть волнение.
Обернувшись, Майкл увидел, что правительственный чиновник напряженно
ковыряет в носу. Эту дурную привычку он бережно сохранило раннего детства.
- Наверное, пристрелят всех нас, - злобно произнес Майкл. - Тебе-то
какое дело? Ты сейчас валяешься на Земле у себя в кровати, вдали от любой
опасности.
Гарри с упреком посмотрел на него.
- Майкл, давай больше не будем говорить, на эту тему. Хоть я и
виртуал, но я идентичен сам себе и испытываю те же ощущения, что и живой
человек.
- Это ты так думаешь!
- А разве это не одно и то же?
- Ладно, как бы там ни было, я уверен, что тебе ничто не угрожает, -
примирительно произнес Майкл. - Наши потомки имели уже предостаточно
возможностей применить оружие. Если не сделали этого раньше, не сделают и
сейчас.
- Это верно, - неохотно кивнул Гарри.
Со времени появления гостей из Будущего на орбите Юпитера военные
корабли неоднократно предпринимали попытки приблизиться к необычному
аппарату, но его экипаж, не отвечая и не пытаясь применить оружие, просто
изменял орбиту с невероятными, недоступными кораблям-преследователям
ускорениями.
- А может, у них вообще нет никакого оружия? - высказал предположение
Гарри.
- В принципе это возможно, - поджал губы Майкл. - Тем не менее они
умеют делать хорошие двигатели.
- Есть мнение, что они используют гиперпространственный двигатель, -
сообщил Гарри.
- Возможно. Но если это так, мы не имеем никакого представления о
принципах его работы. С нашим уровнем технического развития мы не сможем
даже выдвинуть гипотезы; я думаю, что его создание возможно только с
освоением сингулярных технологий, и тогда гипердвигатель может
использовать принцип квантовых переходов.
- А вдруг это вообще не люди? А какие-нибудь иные пришельцы?
- Все равно, у нас мало шансов очутиться под огнем противника. А если
они ждали нашего появления, то и не сбегут от нас.
- Звучит успокаивающе, - пробормотал виртуал.
- Последние ряды кораблей расступились перед ними, сверкая в пустоте,
как сверхмощные светлячки.
Корабль незнакомцев, прекрасный островок Земли, слегка скрывала дымка
облаков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153