- Говер, посмотри вверх.
Говер задрал голову.
- Видишь эту звезду? Если не передвинуть Плот, мы с ней столкнемся. И
тогда все мы зажаримся. А если даже и выживем - посмотри дальше! - Рис
махнул рукой в сторону красного неба. - Туманность гибнет, и мы гибнем
вместе с ней. Говер, только Ученые с помощью всего Плота могут спасти нас
от этих опасностей.
Говер нахмурился и сплюнул на палубу.
- Ты что, действительно в это веришь? Послушай, Рис. Я тебе кое-что
скажу. Туманность сможет кормить всех еще долго, конечно, если ресурсы
будут делиться поровну. А это все, что нам нужно... - Он остановился. -
Ну?
Согласятся ли небесные волки с доводами Говера, когда спустятся на
обломки Плота, чтобы обглодать кости его потомков?
- Отстань, Говер.
Говер пренебрежительно усмехнулся.
- Как хочешь. Не скажу, чтобы я жалел об этом...
Заговорщик повернулся и пошел сквозь толпу.
Шум, казалось, обтекал Риса, не касаясь его. Молодой человек
протиснулся к бару, заказал чего-нибудь покрепче и одним глотком осушил
стакан.
Подошла Джаен и схватила его за руку.
- Я тебя искала. Где ты был?..
Тут девушка почувствовала, как напряжены под одеждой мышцы Риса, и,
когда он повернулся к ней, отшатнулась, увидев гнев на его лице.

6
У входа в Рубку стоял Ученый Второго класса. Он смотрел на
приближающегося новоиспеченного Ученого Третьего класса и старался скрыть
улыбку. Форма на юноше явно была совершенно новой, он смотрел на
серебристый корпус Рубки с благоговением, а его бледность была несомненным
результатом торжеств по поводу Тысячной Смены, которые, вероятно,
закончились лишь несколько часов назад... Ученый Второго класса вспомнил,
как добрых три тысячи смен тому назад прибыл на Плот, вспомнил свою
Тысячную Смену, и почувствовал себя совсем старым.
У этого мальчика, по крайней мере, был пытливый взгляд. Большинство
учеников, с которыми ему приходилось иметь дело, были в лучшем случае
угрюмы или обидчивы, а в худшем - явно некомпетентны. Прогулы и уклонения
от обязанностей все учащались.
- Добро пожаловать в Рубку, - сказал Ученый Второго класса Рис.
Мальчика, блондина с прядкой преждевременной седины в волосах, звали
Нид. Он неуверенно улыбнулся.
Прямо в дверях стоял плотный охраннике суровым выражением лица. Он
угрожающе посмотрел на Нида, и Рис заметил, что мальчик стушевался. Рис
вздохнул.
- Все в порядке, парень, это всего лишь старина Форв. В его
обязанности входит запомнить твое лицо, вот и все.
"Только совсем недавно, - с тоской подумал Рис, - стали необходимы
такие радикальные меры безопасности". Чем хуже становилось
продовольственное снабжение Плота, тем чаще случались нападения
"недовольных" и тем ожесточеннее они были.
Иногда Рис думал: а что, если...
Он потряс головой, отгоняя подобные мысли. Надо было заниматься
делом. Он провел новичка, широко раскрывавшего глаза, по сверкающим
коридорам.
- Если ты понял общее расположение, то на сегодня хватит, - сказал
Рис. - Рубка имеет вид цилиндра ста футов длиной. Вдоль среднего сечения
идет коридор. Весь внутренний объем разделен на три комнаты - большая
центральная и две маленькие по бокам. Мы полагаем, что последние когда-то
были рубками управления, а может быть, служили для хранения оборудования.
Видишь ли, Рубка скорей всего была некогда частью Корабля...
Они вошли в одну из маленьких комнат. Там было много книг, бумаг и
всевозможных приборов. В комнате сосредоточенно работали двое покрытых
пылью Ученых. Нид вопросительно посмотрел на Риса Глаза у мальчика были
карие, спокойные.
- А что это за комната?
- Это библиотека, - тихо сказал Рис. - Рубка - самое безопасное место
на Плоту, она лучше всего защищена от непогоды и случайностей. Поэтому мы
храним здесь все самое важное. Конечно, насколько позволяют размеры - по
копии всех жизненно важных документов и кой-какие непонятные устройства,
доставшиеся нам по наследству...
Они подошли к вделанной в пол лестнице и начали опускаться к двери,
ведущей в центральную камеру Рубки. Рис хотел предупредить мальчика, чтобы
тот шел осторожно, но потом раздумал. Конечно, с его стороны это было
немного жестокой шуткой.
Нид сделал три или четыре шага - и, заколотив руками в воздухе,
рухнул лицом вперед. Но не упал, а перекувырнулся и выплыл на лестничную
клетку. Это выглядело так, будто мальчик свалился в какую-то невидимую и
плотную жидкость.
Рис улыбнулся. Нид, тяжело дыша, потянулся к стене. Упершись ладонями
в металлическую поверхность, он восстановил равновесие.
- Клянусь Костями, - выругался парень, - что это там внизу?
- Не беспокойся, это не опасно, - сказал Рис. - Я тоже в первый раз
так попался. Нид, ты теперь Ученый. Подумай сам. Что произошло, когда ты
спустился по этим ступенькам?
Мальчик озадаченно смотрел на него. Рис вздохнул.
- Ты пересек плоскость палубы Плота, не так ли? Гравитационное поле
создается металлической палубой. Поэтому здесь, в центре Плота, в
плоскости палубы, притяжения нет. Понимаешь? Ты вошел в зону невесомости.
Нид открыл рот - и снова закрыл, озадаченно глядя на Риса.
- Ты привыкнешь, - резко сказал Рис. - И, надеюсь, со временем даже
поймешь. Пойдем.
Он провел мальчика в центральную комнату. Реакция Нида обрадовала
его.
Они вошли в просторный зал около пятидесяти футов шириной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153