Поэтому, как говорит Рис, Кроты должны разбираться в
небесной механике. Понадобились часы игры в вопросы и ответы... Но в конце
концов мы получили положительный результат. Теперь Кроты дают четкие
ответы, и мы быстро продвигаемся к цели.
Шин кивнула.
- Впечатляюще. А вы уверены в качестве результатов?
Грай слегка обиделся.
- Настолько, насколько вообще можно быть в чем-либо уверенным. Мы
вручную выборочно проверили некоторые результаты. Но никто из нас не
специалист в этой области. - Голос его опять посуровел. - Видишь ли,
Главным Навигатором был Ципс.
Шин нечего было ответить.
- Послушай, Грай, кажется, мне пора...
- Ну и что, где старина Квид может здесь выпить?
Голос был низким и лукавым. Шин, пораженная, обернулась и увидела
перед собой широкое сморщенное лицо. Улыбка обнажала гнилые остатки зубов,
а взгляд бегал по ее телу. Шин инстинктивно отшатнулась. Краем глаза она
заметила, что Грай тоже испугался.
- Чего... тебе надо?
Костяшник погладил костяное копье. Его глаза расширились в притворном
удивлении.
- В чем дело, дорогая, я только что прибыл и как же меня встречают?
А? И это теперь, когда мы все друзья... Тебе понравится старина Квид,
когда ты узнаешь его поближе... - Он шагнул к Шин.
Та не отступила, но на лице ее выразилось отвращение.
- Попробуй подойти ближе, и я сломаю твою чертову руку.
Квид спокойно рассмеялся.
- Хотел бы я посмотреть, как это у тебя получится, дорогая. Вспомни,
что я вырос в сильном гравитационном поле... Не в таком ничтожном, как
здесь. Твои мышцы выглядят впечатляюще, но бьюсь об заклад, что кости у
тебя хрупкие, как сухие листья. - Он презрительно посмотрел на Шин. -
Удивлена, что старина Квид использует такие слова как "гравитация",
крошка? Может быть, я и Костяшник, но не чудовище и не так уж глуп. - Квид
вытянул руку и схватил Шин за локоть. Хватка у него была железная. -
Очевидно, тебе нужно преподать урок...
Женщина оттолкнулась ногами от стены бара и, сделав сальто назад,
сбросила его руку. Когда Шин приземлилась, она сжимала в кулаке нож.
Одобрительно улыбаясь, Квид поднял руки.
- Ладно, ладно... - Теперь Костяшник перевел взгляд на Грая, который
дрожал, прижимая к груди сосуд с питьем. - Я слышал, о чем вы тут
говорили. Про орбиты и траектории... Но у вас все равно ничего не выйдет.
У Грая дернулась щека.
- То есть как?
- Что вы будете делать, когда направите этот ваш кусок железа к Ядру
и обнаружите, что именно этой траектории нет в ваших расчетах? В
критический момент, в самой близкой к Ядру точке, времени на обдумывание
вряд ли будет больше, чем несколько минут. Что вы будете делать? Повернете
назад и начертите еще несколько кривых на бумаге? А?
Шин фыркнула.
- Смотри, какой специалист нашелся.
Костяшник ухмыльнулся.
- Наконец-то ты оценила мои способности, дорогая. - Он постучал по
своей голове. - Послушай. Здесь больше знаний об орбитах, чем на всей
существующей в Туманности бумаге.
- Чушь, - отрезала Шин.
- Да? А твой дружок Рис так не считает, правда? - Квид взвесил копье
в руке. Шин следила за костяным наконечником. - Но зато, - продолжал Квид,
- Рис видел, что мы можем делать с этими штуками...
Внезапно он повернулся лицом к звездному ядру и с поразительной
ловкостью бросил копье. Попав в сильное гравитационное поле, копье
двигалось настолько быстро, что для глаз Шин превратилось в полоску. Копье
пролетело всего в нескольких ярдах от горизонта, завернуло за звезду... и
появилось с другой стороны ядра, вырастая на глазах. Шин покачнулась,
ухватившись за Грая, но копье прошло в нескольких футах над ее головой и
улетело дальше.
Квид вздохнул.
- Не слишком точно, но все же... - Он подмигнул. - Не так уж плохо
для первой попытки, а? - Костяшник ткнул Грая в отвислый живот. - Вот что
я называю небесной механикой! И все в голове старого Квида. Поразительно,
да? Потому-то вам и нужны Костяшники. А теперь Квиду не помешало бы
выпить. Увидимся позже, дорогая...
И Костяшник проследовал мимо них в бар Квотермастера.

Горд откинул редеющие светлые волосы и сильно стукнул по столу.
- Это невозможно! Я знаю, что говорю, черт побери.
Джаен буквально нависла над маленьким инженером.
- А я говорю, что ты не прав!
- Девочка, у меня гораздо больше опыта, чем ты когда-либо...
- Опыт? - Джаен рассмеялась. - Твой опыт у Костяшников размягчил тебе
мозги.
Горд встал.
- Послушай, ты...
- Довольно, довольно. - Холлербах устало положил свои пятнистые от
старости руки на крышку стола.
Джаен вскипела.
- Но он не желает слушать.
- Джаен, замолкни.
- Но... а, к черту, - девушка в сердцах махнула рукой и отвернулась.
Холлербах обежал глазами холодные, совершенные линии Обсерватории. На
полу в беспорядке валялись таблицы и развернутые диаграммы. Ученые
рассматривали варианты орбитальных траекторий, модели грандиозных защитных
куполов, которые нужно было построить вокруг Плота, таблицы, описывающие
скорость потребления пищи и кислорода при различных режимах. В комнате
стоял гул от торопливых и нескончаемых дискуссий Холлербах с сожалением
вспомнил, как спокойно было здесь, когда он впервые присоединился к
великому классу Ученых. В те дни небо кое-где еще было голубым, и
казалось, что для занятия наукой времени у него сколько угодно...
"По крайней мере, - подумал старый Ученый, - эта лихорадочная
деятельность ведется в нужном направлении и, кажется, должна принести
плоды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153