Кваксу война должна казаться невообразимо чудовищным преступлением.
Нет, кем-кем, а воином Квакс в душе не был. Он разгромил человечество
и захватил Землю только потому, что это было очень легко и экономически
выгодно.
Конечно, подобные взгляды не были общепринятыми, и Парц до поры до
времени хранил их втайне.
- Представитель Язофт Парц!
Резкий, высокий голос Правителя мгновенно привел его в чувство.
Неужели он заснул? Парц протер глаза и приподнялся над столом,
содрогнувшись от резкой боли в спине.
- Да, Правитель. Слушаю вас.
- Я пригласил вас сюда для того, чтобы обсудить дальнейшее развитие
событий.
Прищурившись, Парц взглянул на расположенный перед ним экран.
"Наконец-то", - подумал он.
На экране появился приближающийся "Интерфейс"; зернистость
изображения была такой, что силуэт конструкции казался испещренным
отпечатками пальцев. На заднем плане слабо мерцали звезды. "Неужели это
запись? Почему он показывает мне именно это? Эти данные гораздо хуже
доставленных мной".
- Смотрите!
Парц, вздохнув, устроился поудобнее в кресле; встроенные в него
сенсоры мгновенно приспособили поверхность кресла к новому положению
старческого тела. Прошло несколько минут, куб продолжал без изменений
висеть в пространстве.
Затем на правом краю конструкции показался внезапный слабо различимый
выброс, вспышка света пронзила терминал и, достигнув его середины, так же
внезапно исчезла.
Забыв о спине, Парц вскочил с кресла и начал снова и снова
просматривать этот момент. Улучшить качество было невозможно, но смысл был
понятен даже ребенку.
- О Господи, - прошептал Парц. - Ведь это был космический корабль!
- Да, - ответил Правитель. - Человеческий космический корабль.
И затем он раскрыл Парцу все детали происшествия. Кое-как
закамуфлированный космический корабль неожиданно стартовал с поверхности
Земли; в течение нескольких секунд, до того как успели отреагировать
системы вооружения Сплайна, он достиг гиперпространства.
- Это произошло в кубе терминала?
- Да. Предполагается, что группа землян сумела сбежать в Прошлое.
Парц прикрыл глаза, чтобы скрыть прошедшую по телу волну ликования,
заставившую его вспомнить свои юношеские чувства. Так вот из-за чего его
вызвали на орбиту...
Восстание...
- Представитель, - продолжал Квакс. - Почему вы не предупредили меня
о приближении "Интерфейса"? Ведь вы сообщили мне, что их полетное задание
известно и задокументировано, что в нем было запланировано возвращение...
- Что вы хотели от меня? - пожал плечами Парц. - Полетные задания,
базирующиеся на технологии межвременных переходов, имеют неопределенность
в несколько столетий. Правитель, с момента их старта прошло тысяча пятьсот
лет!
- Подождите, - ровным голосом произнес Правитель. - Ведь ваша задача
- информировать меня именно о подобных ситуациях?
- Конечно. Mea culpa [моя вина (лат.)], - с легкой иронией произнес
Парц.
Он, вероятно, рассердил Квакса. Ну что ж, принимать на себя
направленный на все человечество гнев диктатора - тоже часть его трудной
работы.
- Что вы знаете об этих землянах? На каком корабле они бежали? Кто
его построил? Как им удалось скрыть свои намерения? Где они взяли средства
для своих целей?
Парц улыбался, чувствуя, как морщатся его старые, похожие на
пергамент щеки. Автоматический переводчик говорил неестественно ровным
голосом, но Язофт представлял, как Квакс кипит от ярости в глубине своего
Сплайна.
- Правитель, у меня нет сейчас никаких фактов. Конечно, я виноват в
произошедшем. Но что делать теперь ума не приложу.
Он хорошо представлял себе, как это событие может повлиять на его
собственную судьбу, но изменить что-то было выше его сил.
Он много слышал о том, какое спокойствие в душе наступает перед
смертью. В этом состоянии у человека открывается пророческий дар.
"Антистарость" в свое время лишила его человечество. Но теперь в душе
Парца царила неземная безмятежность.
- Представитель, - произнес Квакс. - Вам дается время на размышление.
- Поразмышляйте над произошедшим сами, - отрезал Парц. - Или вы на
это неспособны? Правитель, Кваксы ведь торговцы, а не завоеватели, разве
это не ваши слова? Настоящего властелина всегда беспокоит состояние души
его подчиненных. А вы даже не попытались понять главную силу, владеющую
человеческими сердцами. И именно поэтому вы так испуганы теперь. - Его
глаза скользнули по стерильному интерьеру кабины флиттера. - Ваше
собственное упущение и позволило начаться восстанию. А теперь вы в панике,
не так ли?
Переводчик зашипел, но ответа не последовало.

2
Гарри, отец Майкла Пула, внезапно материализовался внутри капсулы
"Краб-Отшельник". Облаченный в легкомысленный для этого галактического
захолустья шикарный костюм небесно-голубого цвета, он тем не менее ничем
не выдавал своей искусственной природы - разве что слабым мерцанием и
заметным вблизи растром.
- Рад видеть тебя, сынок! Ты неплохо выглядишь! - мелодично
проговорил он.
Майкл Пул проглотил очередную порцию солодового виски и осоловело
уставился на отца. Крыша капсулы была непрозрачной, но благодаря
безупречно прозрачному полу кабины Гарри казался парящим в пространстве.
Далеко внизу сверкал кометный лед, усиливая ощущение сюрреалистичности
происходящего.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153